Лягушка-путешественница

Их разговор прервало появление тележки с продуктами, и путешественнице пришлось вернуться к своим обязанностям.

Риата тоже времени даром не теряла. Восприняв известие о предстоящем свидании госпожи как сигнал к действию, она едва не разругалась с Кривой Ложкой, развив на кухне бурную деятельность по приготовлению своего хвалёного средства. Пусть не такого полезного для здоровья, как Улыбка Небожителей, но весьма необходимого при определённых обстоятельствах.

После того, как горшочек с величайшим бережением поставили под кровать, дабы содержимое его постепенно охлаждалось в тёмном месте, хозяйка отправила невольницу погулять, строго наказав вернуться к полудню.

Здоровье супруги морехода явно шло на поправку. Несмотря на потерю дочери, женщина стала живо интересоваться уже не только чисто хозяйственными делами, но и всем, что происходило в доме.

И поэтому она подвергла гостью самому настоящему допросу, чтобы выяснить, о чем та так долго секретничала с варваром в конюшне? Услышав, что Ника собирается пройтись с ним до усадьбы Вокра Рукиса, если конечно раб, о котором говорила Риата, сказал правду, женщина рассмеялась.

– Все не теряете надежду отыскать свою служанку?

– Почему бы и нет?
– пожала плечами собеседница.
– Я слышала, чудеса иногда случаются.

– Вам соврали, госпожа Юлиса, - безапелляционно возразила Тервия. Но развивать эту тему не стала, велев подать присланную из усадьбы капусту. Из окна та показалась ей какой-то вялой.

Риата как всегда точно выполнила полученные инструкции, постучав в ворота, когда солнце уже подбиралось к своей высшей точке на небосклоне.

Отыскав хозяйку в саду, где та рассказывала приставучему Валреку о морских чудовищах, невольница молча поклонилась с самым таинственным видом. Нянька, умильно наблюдавшая за самым маленьким Картеном, тут же заинтересовалась переглядками рабыни и госпожи. Теперь будет о чём посплетничать с кухаркой.

Быстренько закруглив историю о храбрости и бесстрашии Картена старшего, девушка предложила Валреку поиграть в путешествие через океан, а сама зашла с Риатой в мужской зал.

– Я всё правильно сделала, госпожа?
– спросила женщина, явно напрашиваясь на похвалу.

– Конечно, - не стала разочаровывать её собеседница.
– Я всегда знала, что ты очень умная.

И дав невольнице насладится крошечным триумфом, распорядилась:

– Жди меня в комнате. Я сначала с госпоже Картен, потом вместе пойдёт в город.

– Слушаюсь, госпожа, - поклонилась довольная рабыня.

А путешественница, придав лицу соответствующее выражение, поспешила к супруге морехода. Судя по терпкому аромату трав, та как раз успела попробовать подаренную Румсом настойку.

– Риата нашла раба из усадьбы Вокра Рукиса!
– выпалила Ника.
– Мне обязательно надо с ним поговорить.

– Скоро обед, - недовольно хмурясь, напомнила Тервия.
– Кто накормит Мерка и Уртекса?

Девушка подумала, что в их годы пора бы кушать самостоятельно, но вместо этого постаралась успокоить собеседницу.

– Не думаю, что я задержусь так на долго. Но если опоздаю, Кривая Ложка с Толкушей справятся.

И непреклонно заявила:

– Мне необходимо увидеться с этим рабом. Если его хозяева на самом деле прячут Паули, они должны знать, что случилось с Вестакией.

Супруга консула капризно проворчала:

– А если Мерк приведёт гостей?

– Вы же решили никого не принимать, пока не выясните судьбу дочери?
– давя раздражение, напомнила путешественница.

– Всё равно!
– упрямо нахмурилась женщина.
– Что я скажу мужу, когда он увидит, что вас нет? Хотите, чтобы он услышал от меня вашу глупую байку о какой-то непонятной рабыне?

Чувствуя, что начинает злиться по-настоящему, Ника пожала плечами.

– Просто скажите, что я ушла, а куда - вы не знаете. Если он и будет ругать, то меня, а не вас.

– Я не хочу, чтобы мой муж злился, - буркнула Тервия, ядовито добавив.
– Даже на вас.

– Тогда.., - на миг задумавшись, девушка расцвела довольной улыбкой.
– Я пошла искать попутный караван. Господину Картену это точно понравится.

– Ну, я не знаю, - задумчиво протянула собеседница и спросила.
– Вы ещё не решили, с кем будете добираться до Империи?

– Пока нет, - покачала головой путешественница.
– Но я непременно что-нибудь придумаю. В ближайшие дни.

– Я так и скажу, - устало кивнула супруга морехода.
– Если Мерк спросит.

"А мне и в самом деле пора собираться, - грустно думала Ника, с помощью Риаты привязывая на спину кинжал.
– Вряд ли я кого смогу отыскать за оставшееся время. Значит, надо навязаться кому-то в попутчики. А к кому? Обращаться к Картену не хочется. Попробовать спросить у Румса?"

Вздохнув, привязала нож и к голени. Не из опасения, что может понадобиться. Просто пора привыкать ходить во всеоружии.

Неожиданно вспомнилось посещение театра. Кажется, урба Гу Менсина тоже направляется в Империю. Попробовать напроситься с ними? Только надо узнать, возьмут ли, и во сколько ей это обойдётся? Причём разговор с главой актёров лучше не откладывать.

При всём уважении к благодетельной супруге жизнелюбивого Питра-громовержца, на этот раз девушка ограничила свою жертву маленьким кусочком душистой смолы, которую знакомая толстая жрица тут же бросила в огонь, и медной монеткой. Немного постояв в сторонке с постным лицом, путешественница подошла к служительнице Ноны и попросила позвать верховную жрицу.

Та тихо спросила имя собеседницы, и услышав ответ, попросила следовать за собой. Но не в привычную каморку с двумя старыми табуретками, а в гораздо более просторную комнату, где кроме узкой кровати, двух табуретов, стола и сундуков имелось ещё кресло с низкой спинкой, в котором восседала Дарита, внимательно разглядывая папирусный свиток.

– Госпожа Ника Юлиса Террина, - представила гостью толстуха и тут же вышла, оставив девушку наедине с верховной жрицей.

– Садитесь, госпожа Юлиса, - с холодной любезностью указала та на табурет.
– Господин Фарк задерживается, и пока он не пришёл, я хочу с вами поговорить.

– Благодарю, - кивнула Ника, но села на другой, стараясь не выпускать дверь из поля зрения.

– Я слышала, вы происходите из очень знатного рода?
– надменно спросила хозяйка кабинета.

– Это так, госпожа Дарита, - подтвердила путешественница.
– Среди младших лотийских Юлисов не только множество сенаторов, но даже два Генерала.

– Что же заставило отпрыска столь древнего и уважаемого семейства таиться так далеко от цивилизованного мира?
– в бесстрастном тоне собеседницы Нике послышалась лёгкая издёвка.