Лягушка-путешественница

– Я смиренно приму любую кару, - обречённо вздохнув, потупила глаза Вестакия, но тут же опять встрепенулась.

– А разве отец не разговаривал с Зипеем Скелой?

– Этот мошенник сбежал, как только услышал о награде за головы ваших похитителей, - усмехнулась путешественница, не собираясь посвящать дочь морехода в подробности его исчезновения.

– Почему же господин Фарк не схватил негодяя?
– продолжала допытываться девушка.

– Не успел, - пожала плечами собеседница.
– Такое иногда случается.

– Постойте, госпожа Ника!
– морща лоб, подняла руку Вестакия.
– Неужели господин Фарк, узнав, где меня прячут, просто так отпустил Зипея Скелу?

– Господин Фарк не говорил с ним, - покачала головой путешественница.
– А у меня нет ни прав, ни возможностей кого-то хватать.

– Вы?!
– с ужасом отпрянула девушка.
– И вы ничего не сказали отцу? Как вы могли промолчать об этом?!

– Ваш отец не желал меня слушать!
– раздельно и твёрдо, словно забивая гвозди, отчеканила попаданка.
– Если вам нужны подробности, спросите свою мать. Ей всё известно.

"Ну, или почти всё", - добавила она про себя.

Дочь морехода сникла. Какое-то время все молчали. Мирно семенил по дороге осёл, казалось, нисколько не озабоченный сменой хозяев, скрипели колёса. Риата дремала, положив голову на крышку корзины. Гант лениво и безуспешно погонял флегматичного скакуна, изредка оглядываясь вокруг.

– А господин Фарк вам поверил?
– нарушила тишину Вестакия.

– Он же пришёл за вами, - проворчала путешественница, жалея, что захватила с собой так мало воды. День выдался не по-осеннему жаркий.

– Что вы ещё сказали обо мне?
– спросила девушка.

Ника недоуменно вскинула брови. Собеседница досадливо поморщилась.

– Из того, что узнали от Зипея Скелы?

– Что письма от Ноор Учага вам приносила Мышь, она же передала и Песок Яфрома.

– Эта мерзавка поплатится за свои плутни!
– мрачно пообещала Вестакия, зло сощурив глаза.

– Уже нет, - покачала головой её спутница.

– Почему, госпожа Ника?
– удивилась дочь консула.

– Она мертва.

– Как это случилось?

– Мышь напала на меня, - ответила путешественница.
– Пыталась убить, но у неё ничего не вышло.

Вестакия вновь взглянула ей в лицо. На этот раз с опаской. А Ника с трудом удержалась от того, чтобы зябко передёрнуть плечами, вспомнив искажённую злобой физиономию рабыни и зажатый в руке окровавленный штырь.

Отвернувшись, дочь морехода вновь стала глядеть на уходившую вдаль дорогу, ведущую к маленькому, затерянному в холмах хутору.

Пить хотелось всё сильнее. Ника вспомнила, с каким удовольствием Румс ополовинил бурдюк, и поморщившись, огляделась в поисках Змеиного ручья. Однако, хвалёной речки так и не увидела. Очевидно, та текла где-то в стороне от дороги. Чтобы хоть как-то отвлечься, путешественница решила продолжить расспросы своей спутницы. Отложив в сторону дротик с копьеметалкой, она пододвинулась ближе к девушке и тихо поинтересовалась:

– Почему вы поверили Ноор Учагу, госпожа Вестакия? Как он смог вас обмануть?

– Я сама не понимаю, госпожа Ника, - шёпотом призналась бывшая пленница.
– Думаю, это колдовство. Говорят, есть чародеи, которые могут насылать на людей кошмары и наваждения. Слуги богини Исми. Сейчас у меня будто пелена с глаз упала. Гадкий варвар!

Она презрительно скривилась.

– Маленький, потный, противный. Сначала он мне совсем не понравился.

– Расскажите, - попросила путешественница, облизав пересохшие губы.

Немного поупиравшись, Вестакия согласилась.

– Первый раз я с ним встретилась на Яробии. Так у нас называют праздник провода северного ветра. Когда жертвоприношение закончилось, я попросила отца отпустить меня поболтать с подружками. Тут к нам подошли парни и с ними Ноор Учаг. Он показался мне неотёсанным варваром. Но потом, когда начало действовать колдовство, понравился. Я даже посчитала его остроумным...

Рассказчица смущённо потупилась.

– В следующий раз мы виделись на свадьбе двоюродной племянницы моей матери. Ноор Учаг наговорил кучу приятных слов, читал стихи. Потом он подкараулил меня у храма Диолы и попросил разрешения написать письмо. Я согласилась. Стало интересно, что может сочинить варвар? С тех пор Мышь и приносила мне его послания, которые передавал Зипей Скела. Они с рабыней устраивали нам как бы случайные встречи. Ах, госпожа, как он писал о любви!

Она мечтательно вздохнула, тут же посерьёзнев.

– Теперь мне ясно, что это действовали злые чары. Но тогда я поверила. И очень обрадовалась, когда Ноор Учаг предложил выйти за него замуж. Но я не могла ответить согласием. Отец давно решил отдать меня господину Фарку. Услышав это, настырный варвар стал допытываться, кого я люблю на самом деле.

"Вот зачем тебе понадобилось гадание", - поняла слушательница.

Рассказчица какое-то время молчала. То ли заново переживая подробности своего бурного романа, то ли решала, о чём говорить, а о чём нет.

– Я твёрдо сказала, что не пойду против воли отца!
– всё обдумав, гордо заявила девушка.
– Но когда он вернулся, и речь зашла о нашей с Румсом свадьбе, безумие вновь охватило меня! Тогда Ноор Учаг и предложил сбежать к его родителям. Он говорил, что атавки часто похищают невест в чужих племенах, и это не считалось у них преступлением. Через год или два молодые супруги привозят родителям жены внуков, платят выкуп и они мирятся... Я слышала о таком обычае. Тогда мне это казалось романтичным. О боги, какой я была... глупой!

Вестакия покачала головой, смахнув слезинку тыльной стороной ладони. Однако в голосе её уже не слышалось истерических ноток.

– Но даже тогда у меня хватило ума заставить Ноор Учага сначала попросить моей руки у отца. А тому, видимо, сама Ангипа, богиня мудрости, подсказала выгнать дерзкого варвара...

– Ноор Учаг даже не заговаривал о сватовстве, госпожа Вестакия, - в который раз за день огорошила её Ника.

– Не может быть!
– растерянно хлопая густыми ресницами, пролепетала бывшая пленница.
– Я сама видела.

– Вы заметили лишь то, что вам показали, - наставительно проговорила путешественница.
– Ноор Учаг приходил к вашему отцу просить отсрочить долг человека, о котором господин Картен очень не любит вспоминать. Особенно дома.

– Откуда вы знаете?
– всхлипнула дочь морехода, вероятно догадываясь, о ком идёт речь.

– От господина Фарка, - объяснила Ника.
– А ему рассказал сам Ноор Учаг. Спросите у жениха, он расскажет подробности.

– О небожители и все демоны Тарара!
– вскричала собеседница, сжав кулачки, так что побледнели костяшки пальцев.
– Подлец! Негодяй! Ненавижу! Пусть будет проклято чрево, породившее эту бешеную ядовитую змею!