Люди желтых плащей

01:02

К стволу "Ремингтона", прямо над патронником, примотан изолентой маленький фонарик. Нажимаю кнопку в торце, и луч света выхватывает из мрака лицо брата.

Издав утробный рык, Женя закрывает глаза руками и отпрыгивает в сторону, точно вампир от ультрафиолета.

– - Убери! Убери!

Вместо этого я снова навожу луч на брата -- тот в ужасе шарахается в угол комнаты. Воспользовавшись его минутным замешательством, нашариваю в кармане спички и зажигаю потухшую свечу. Поднимаю ее с пола, ставлю на стол.

Комната озаряется мягким желтоватым светом, и я, наконец, выключаю фонарик. Сердце гулко бьется в груди, руки трясутся. Я не опускаю дробовик, но на всякий случай вытаскиваю палец из спусковой скобы.

Женя сжался в клубок в дальнем углу офиса. За одним из столов, коих в помещении шесть штук, виднеется часть его спины и руки, обнявшие туловище. В полумраке помещения силуэт напоминает фигуру горбуна из романа Гюго.

Я зову брата несколько раз -- сначала шепотом, потом громче -- но он не откликается, и тогда я решаюсь подойти ближе. Прихватив для верности еще одну свечу, я направляюсь к нему, держа свет как можно выше. В другой руке у меня дробовик, из которого я не собираюсь стрелять, но который придает моему парализованному страхом телу силы, чтобы его удерживать.

– - Женя?
– - я останавливаюсь у края стола, за которым спрятался брат, ставлю свечу на столешницу.
– - Ты чего там сидишь?

Он молчит. В полуночной тишине слышится его учащенное дыхание, из груди вырываются странные звуки: хрипы, треск, свист.

– - Мне плохо, Максим...
– - вдруг слышу я.
– - Очень плохо...

Колонна мурашек перебегает с затылка на спину. Этот голос... он вроде и Женин, а вроде и нет. Как если бы его состарили тридцать лет безостановочного курения и пьянства.

– - Вылазь оттуда. Давай-давай...

Я закидываю дробовик за спину, обхожу стол и беру брата за предплечье.

– - Вставай, вставай, пойдем обратно, тебе надо прилечь.

Почти силой вытаскиваю его из угла и, придерживая под руку, веду обратно к спальнику. Он стал, как пушинка -- неужели возможно так похудеть за неполные сутки?

Мы медленно ковыляем к центру комнаты, точно пара стариков на променаде в парке. Добравшись до спальника, я укладываю Женю на синтетический матрац, подкладываю под голову подушку.

Только сейчас мне удается разглядеть его лицо как следует. Глаза запали глубоко в глазницы, губы высохли и потрескались, скулы и подбородок выпирают, обтянутые тонкой кожей. Оттенок самой кожи впотьмах не разобрать, но я уверен, что он соответствует общей картине.

– - Тебе надо поспать.

– - Я не смогу уснуть...

Грудь ритмично поднимается и опускается, издавая свистящие звуки, точно кто-то качает насос. Костлявые руки (боже, боже, куда исчезло все мясо!) вцепились в ткань матраца.

Я подумываю, не позвать ли кого-нибудь -- Витос, Вано и Михась спят в соседней комнате -- но потом решаю, что пока в этом нет необходимости. До конца моей смены еще два часа. Впрочем, теперь я уверен, что не сомкну глаз до утра.

– - На вот, попей, -- я подношу к его губам бутылку с водой.

Женя делает пару глотков и кривится:

– - Убери... горло вяжет...
– - он отпихивает бутылку.

Странно -- когда я в последний раз пил эту воду, она была абсолютно нормальной. Я уже собираюсь попробовать ее, но в последнюю секунду останавливаю себя. Черт возьми! Горлышко этой бутылки теперь инфицировано вирусом. Еще мгновение, и он попал бы в мой организм. Теперь, чего бы ни коснулся Женя, куда бы ни плюнул и что бы ни надкусил, нужно всегда помнить об этом.

Пораженный этим неожиданным открытием, отставляю бутылку на пол и машинальным движением вытираю об себя руку, которой держал ее.

"Он превратится в парию" -- шепчет темная часть моего рассудка.
– - "Снаружи останется человеком, но внутри всегда будет "прокаженным".

– - Чего ты хочешь? Есть будешь?

Судя по истощенному виду, его сейчас можно питать только внутривенно. С равным успехом я бы мог предложить еду анорексику.

– - Нет...
– - он поднимает на меня запавшие глаза.
– - Я хочу укол. Сделай мне еще укол.

Этого я не ожидал. Второй укол мы поставили в полночь, а следующий планировали на начало утра. Если он будет превышать рассчитанную дозировку, то ампул не хватит и на месяц...

– - Генерал сказал, колоть нужно два раза в сутки. Мы собирались...

– - СДЕЛАЙ УКОЛ!
– - полурычит-полушипит Женя, выбрасывая в мою сторону руки со скрюченными пальцами.

Я в ужасе вскакиваю со стула, на который едва присел, хватаюсь за дробовик. При виде лица брата волосы на затылке встают дыбом. Оно состарилось вместе с голосом -- и как я не заметил раньше? Кожу вокруг глаз опутывают "гусиные лапки", носогубной треугольник очерчен глубокими морщинами, мочки ушей отвисли, лоб рассекают горизонтальные складки... И эти глаза -- два круглых черных жука-скарабея с блестящими панцирями. Глаза животного. Сейчас звериная часть в нем явно преобладает над человеческой.

– - Сде-е-елай, -- шипит Женя, загребая пустоту костлявыми руками.
– - Максим, мне очень надо...

– - Хорошо-хорошо. Лежи. Я сейчас.

Я нахожу ампулы и шприц, подготавливаю инъекцию. Все это время Женя нетерпеливо ждет, следя за каждым моим движением и жалобно постанывая. Кажется, будто что-то выедает его изнутри, рвется наружу сквозь утлую плоть.

– - Переворачивайся на живот.

Я ставлю укол одним быстрым отточенным движением (в этом деле у меня большой опыт). Когда поршень выдавлен до отказа, Женя облегченно выдыхает, мышцы расслабляются, его перестает трясти. Он переворачивается на спину и смотрит на меня благодарным взглядом.

"Дзень!" -- сообщает внутренний счетчик.
– - "Минус одна ампула!"

– - Спасибо, -- шепчет брат.
– - Ох-х... да, так гораздо легче. Максим, я уже дума...

Окончание фразы перетекает в дикий, пронзительный вопль, разрывающий мертвую тишину этой ночи, грудную клетку брата и мои барабанные перепонки.

01:19

– - ...М-А-А-А-А!
– - Женя встает на мостик без помощи рук, выгибаясь немыслимой дугой, и я почти слышу, как трещат под одеялом его позвонки.
– - А-А-А-А-А-А!!!

Страх парализует меня с головы до ног -- я просто застываю на месте с глупым видом, не в силах пошелохнуться. Из головы мигом выветриваются все мысли, кроме одной:

"Ты убил его" -- набатом стучит в висках.
– - "Ты только что убил его".

Женя переваливается набок и начинает кататься по полу, пытаясь потушить пожар, снедающий его изнутри.

На шум сбегаются все, кто находился в офисе. Чувствую, как чьи-то руки пытаются отнять у меня "Ремингтон". Это Витос. Миша с Ваней останавливаются перед катающимся по полу Женей и просто смотрят, не решаясь приблизиться. Мне не в чем упрекнуть их -- в данной ситуации я, наверное, поступил бы так же. Женя заразен и не контролирует себя. Прикасаться к нему сейчас крайне опасно -- он может укусить, оцарапать, на худой конец, плюнуть в лицо ядовитой слюной.