Люди желтых плащей

– - Мы уже вернулись, -- отвечаю, уверенный, что он все еще бредит.
– - Они ушли. Они в безопасности, забыл?

Распухшие веки тяжелеют, Женя снова проваливается в сон.

– - Да нет, я не про родителей... те девчонки... пообещай, что если я выживу, мы вернемся и заберем их.

Удивленно моргаю глазами. Вот уж о ком бы думал в последнюю очередь на пороге смерти, так это о них.

– - На кой черт нам возвращаться в город, из которого мы с таким трудом вырвались?

– - Мы должны...
– - заплетающимся языком отвечает Женя. Его глаза уже почти закрыты.
– - Это карма... мы кинули их и теперь расплачиваемся...

– - Не городи огород. Это просто совпадение.

Но я уже не уверен в этом. Несчастья преследуют нас, как заговоренных: сначала меня с Артом избивают до полусмерти и угоняют наши машины, потом "прокаженный" кусает Женю. Если это совпадение, то какое-то избирательное. Страдают только те, кто ночевал в доме на Таганрогской. Клятвопреступники.

– - Это не совпадение, -- лепечет Женя.
– - Обещай...

– - Ладно. Обещаю.

Но он уже спит и моего ответа не слышит. Однако слово дано, назад не заберешь. А я теперь трижды подумаю, прежде чем снова нарушить его.

18:10

Ваня приносит чай и дает мне несколько минут передышки, принимая дежурство. Подсаживаюсь за стол к Михасю.

– - Ну, что, дешифровщик? Нашел что-нибудь?

Михась отрывается от лоскутков бумаги, скрупулезно разложенных по кучкам на столешнице, с которой он убрал все лишнее, включая принтер, монитор и прочие электроустройства, бесполезные в мире без электричества, и с благодарностью принимает от меня чашку чая.

– - Да, нашел. Но, Макс... не думаю, что тебе это понравится. Может, в другой раз обсудим?

Я устало вздыхаю. Сейчас я так измочален, что мне уже все равно.

– - Спасибо за заботу, конечно, но нет. Давай, добивай.

Михась мнется с полминуты, то и дело прикладываясь к чаю. Потом откашливается и произносит:

– - Это твое чудодейственное средство называется ингибитор протеазы Н2Р1. Я мало что успел собрать, -- он кивает на кучки лоскутков, представляющих собой, судя по всему, страницы доклада, -- и еще меньше понял из того, что смог прочесть, но... принцип действия этой штуки таков -- она проникает в клетку, инфицированную рабдовирусом А101 (так на самом деле называется наш вирус) и блокирует выделение вирусного фермента протеазы, что в свою очередь... короче говоря, делает вирус дефектным и препятствует его дальнейшему размножению.

– - Ну, это же отлично!

– - Не совсем. Во-первых, это экспериментальный прототип, на людях то ли не испытывался, то ли в процессе испытания. В любом случае, побочка пока не описана. Во-вторых, эта штука не лечит, а только купирует болезнь, сдерживает ее. Это как ВАРТ для ВИЧ-положительных -- пока пьешь, будешь жить. Но стоит прекратить курс или хотя бы сделать перерыв, и вирус сразу выйдет на свободу. Так случилось а водителем КАМАЗа -- тут ты был прав. Но ты ошибся в другом. Это не лекарство, а скорее... отсрочка.

Миша замолкает с таким виноватым видом, словно это он занимался разработкой препарата и ответственен за его несовершенство. Наверное, я таращусь на него слишком уж выразительно.

Признаться, к такому повороту я был не готов.

– - И сколько?
– - сглотнув комок, спрашиваю я.
– - Сколько у нас времени?

– - Ну, уцелело чуть больше шестидесяти ампул.

– - Хватит на два месяца.

– - Не совсем, -- повторяет Михась, и я невольно вздрагиваю. Это его "не совсем" загонит меня в могилу.

– - Помнишь, что сказал генерал? Два раза в сутки. Я еще не нашел страницу, где указаны рекомендации по способу применения, так что, думаю, пока нам лучше поверить ему на слово. Будем колоть утром и вечером.

– - Значит, месяц...

Какое-то время мы сидим в молчании, глотая горячий чай.

– - И на что мы потратим этот месяц?
– - наконец, спрашивает Михась.

Я уже думаю над этим. Временные промежутки представляются мне теперь не днями в календаре, а зелеными ампулами в кожаном патронташе. Запастись припасами -- полдня -- одна ампула. Выбраться из города -- два дня пути -- четыре ампулы. Вернуться на Таганрогскую за девчонками ("это карма...") и выбраться из города -- шесть ампул минимум.

– - Я думаю потратить этот месяц с максимальной пользой, -- отвечаю я почти ожесточенно.
– - Я думаю потратить все оставшиеся дни на поиски умника, придумавшего этот ингибитор, или той мрази, что вывела вирус. Не исключено, что это один и тот же человек. Я думаю попросить у этого человека добавки.

"А чтобы у него эта добавка всегда была в запасе, я позволю Жене нежно, совсем чуть-чуть укусить его " -- продолжаю я. Но уже мысленно.

Глава 16

Ночной кошмар

01:00

Я просыпаюсь от ощущения постороннего присутствия рядом и тут же с ужасом сознаю, что не должен был засыпать. Моя очередь дежурить, и я обязан был следить за братом. В три утра меня сменит Ваня, но сейчас явно не три утра.

Свеча погасла, в помещении темно хоть глаз выколи -- ночное небо нынче беззвездное и безлунное почти всегда. Я уснул прямо на стуле, уронив голову на грудь и раскинув ноги. Руки, как плети, висят вдоль туловища, дробовик скатился с колен и прикладом упирается в пол, а цевьем в мое бедро.

Передо мной кто-то стоит. Поднимаю голову и слепо вглядываюсь в черноту. Вокруг царит непроницаемый мрак, но я кожей чувствую, что надо мной нависает чья-то фигура. Может, это Артем вернулся со своего поста? Он в карауле на крыше до двух, затем вахту примет Михась, а в четыре поменяется с Витосом.

Но нет, это не Артем. Ко мне, наконец, возвращается слух, и я различаю быстрое, с присвистом, дыхание. Так дышать может только...

"Прокаженный"! Эта мысль пронзает мозг, как новый приступ мигрени, а рот мгновенно наполняется адреналиновым привкусом. Каким-то образом "прокаженный" миновал пост Арта и пробрался в офис, пока все спали. И теперь он здесь, передо мной, ждет чего-то. Но чего?

Выяснять это у меня нет ни малейшего желания. Едва уловимым движением нащупываю дуло дробовика на своем бедре, стискиваю в пальцах, пытаюсь приподнять...

Слышу над собой недовольное урчание.

Потом:

– - Максим, зачем тебе ружье?

Требуется секунда, чтобы сообразить -- голос принадлежит Жене. Спустя еще секунду я понимаю, что распознал его по интонации, а не по тембру. Этот тембр -- глубокий, низкий -- не имеет ничего общего с моим братом.

Пронзительно вскрикнув, дергаю дробовик наверх и упираю прикладом в плечо.