Магия жизни

– Нужно как-то разбудить принцессу, – размышляла вслух я. Исчезни Дарен, и что я буду делать одна с телом девушки?

– Знаю, родная. Лучше, если это сделает королевский лекарь.

– А если ты не придешь…

– А ты та еще оптимистка, да?

– В чудеса я не верю. И готовлюсь к худшему. Одна я справлюсь, но с принцессой…

Дарен прижал меня к себе и задумчиво поцеловал макушку.

– Проблема в том, что в этой стране мы совсем одни.

– Не одни! Ты забыл про Карвишей, – тихо сказала я. – Или Максур, или Райан могут быть в поместье. И даже если нет, то там есть маг-почта.

Дарен резко дернул меня на себя и перевернулся, подмяв под свое тело. Нависнув сверху, он долго смотрел мне в глаза:

– Эти Карвиши похитили тебя. А ты предлагаешь им довериться?

Я не отвела взгляд, мне очень важно было, чтобы мужчина меня услышал:

– Братья действительно настоящие эгоисты. Но они не предатели своей страны. Всего лишь жертвы любви и тщеславия. Я уверена, что в этой ситуации – они наша единственная надежда.

Дарен зарычал:

– Меня бесит младший молокосос, который строит из себя твоего друга. И старший… он прикасался к тебе. Хочется вырвать ему глотку.

Я подняла руку и нежно провела ладонью по лицу мужчины. Потом погладила плечи, грудь. На ощупь стальные, мышцы еще больше напряглись при моем прикосновении.

– Лиза, девочка моя, – выдохнул Дарен и нежно поцеловал в губы.

– Прошлое оставим в прошлом. Карвиши нам не враги, – настойчиво повторила я, срывающимся голосом.

Дарен закрыл глаза и со стоном уперся своим лбом в мой.

– Я веду себя как самодур, да? – тихо спросил он?

– Тебя успокоит тот факт, что ты очень притягательный самодур? – лукаво прошептала я.

– Меня успокоит фамилия Роксвел после твоего имени и обручальное кольцо на твоей руке.

– У оборотней как у людей? Брачные кольца? – спросила я, уйдя от больной для Дарена темы и решив выяснить еще один любопытный момент.

Дело в том, что браки в Империи заключались по-разному. Общее для всех было одно – это официальная регистрация в местных органах власти: ратушах, сельских управах. Однако для пар, где мужчина-маг и женщина одарена, существовала специальная клятва, которую будущие супруги произносили, после чего на их запястьях появлялись брачные татуировки. Магический обряд проводили обычно в кругу семьи или друзей, но это было скорее дань традиции. По факту брак можно было заключить где угодно. Обычные люди же после регистрации обменивались кольцами в знак любви и верности, что было весьма формально. Развод у них также был обычным юридическим действом, в то время как в магических семьях – невозможен. Супруги вполне могли разлюбить друг друга и даже ходить на сторону, но татуировки оставались у них до самой смерти.

Дарен наклонился, лизнул и чуть прикусил шею в районе ключицы. Оторвавшись, он пояснил:

– У оборотней, если они не истинные, брачные церемонии как таковые не особо приняты. Женщину принимают в клан, она меняет родовое имя. У истинных пар… Есть ритуал, когда мужчина ставит женщине метку. Это укус. Вот тут, – нежные движения пальцев четко очертили место, где только что были губы Роксвела.

– Метку ставят после физического скрепления союза. Но в нашем случае… Ты не волчица, и я не уверен, какие будут последствия. Поэтому да, мы вполне можем остановиться на кольцах. Но, как бы то ни было, ты моя, Лиза. И всем, кто посягнёт на мое, я перегрызу глотку.

Я вспомнила, что Роксвел однажды уже кусал меня. Инстинкты? На его утверждения о нашем скором браке я никак не реагировала: сама пока не понимала, как к этому отношусь. Мне было приятно, но страшно.

– Лиза, – как будто угадал мои мысли Дарен, – тебе не нужно сомневаться и что-то решать. Я не отпущу тебя. И сделаю все, чтобы ты не пожалела об этом. – Оборотень вздохнул и после паузы добавил:

– И ты права. Нам нужно спешить к Карвишам и связаться со дворцом.

28

Выходили мы с постоялого двора примерно тем же путем, что и заходили. Нас с Висаль Дарен доставил через окно на ту же самую скамейку, а потом забрал на лошадях. Выехали затемно, а к особняку Карвишей прибыли, когда солнце светило во всю.

Наше приближение заметили издалека, поэтому мажордом и конюх встречали нас на крыльце. Выглядели мы с Дареном непрезентабельно, поэтому, полагаю, мужчины вышли с целью спровадить нас побыстрее. Однако, узнав меня, ошалело уставились на мой наряд.

– Айса Маргарет, доброго дня! – поздоровались они. Слуг этого дома явно никто не посвящал в ситуацию с моим именем. А я не стала что-то объяснять. Просто спросила, дома ли кто-то из хозяев.

Оказалось, обоих братьев не было уже несколько дней. Мы переглянулись с Дареном. Похоже, наши опасения не пусты. Нас пустили в дом, где к нам спустилась Корда. Увидев ее, я затараторила:

– Корда, это рэн Дарен Роксвел. Поданный Империи Морон и посланник императора. Должно быть, вы знаете, что я тоже оттуда. Нам нужно срочно воспользоваться маг-почтой, чтобы связаться с королем или асури Карвшем – старшим или младшим. Они не говорили, где сейчас?

Корда, как всегда, выглядела невозмутимой, хотя при упоминании братьев все же выдала свое волнение:

– Айса Маргарет. Ах нет! Айса Элизабет! Я не знаю, что случилось. Последний раз я видела Максура после королевского бала. Он вернулся сам не свой и рассказал о том, кто вы, и что сделала айса Натали. Я так виновата! Я тоже потакала Максуру, хотя знала, что он любит только одну женщину. Я… А это принцесса Висаль?

Женщина вдруг с ужасом посмотрела на девушку на руках у оборотня.

– Да, это она. Принцесса спит, и до прихода лекаря нам нужно сохранить ее безопасность. А еще нам нужно связаться со дворцом, – сказал Дарен.

– Да-да, – женщина указала на софу, и оборотень аккуратно уложил туда принцессу. Затем нас подвели к столу, на котором стояла небольшая шкатулка. Это и была маг-почта. Принцип ее работы был весьма прост. В нее нужно было положить письмо или иной предмет, который в нее помещался, и назвать имя адресата. Доставка осуществлялась в случае, если в пункте назначения была подобная почтовая шкатулка. Рядом с ней лежали письменные принадлежности и листы бумаги. Роксвел написал записку и положил в шкатулку. Нам оставалось только ждать.

Через минут десять мы услышали звук колокольчика – это пришел ответ. Дарен открыл шкатулку и достал оттуда кристалл связи. Такие кристаллы были привилегией королевской семьи. Эти артефакты позволяли общаться в режиме реального времени с передачей образа. Как только камень оказался в руке оборотня, он ожил, мы услышали какие-то звуки; вокруг него образовалась легкая дымка, в центре которой показалось лицо мужчины. Увидев его, мы поняли, что дела плохи. Это был Гриншоу.

– Что ж, я знал, что смысла искать вас под каждым кустом Ширтада нет. Однако надеялся, что вы сразу явитесь во дворец. Поздравляю, вы почти перехитрили меня. Однако только почти.