Магия жизни

Проспала я полдня, но проснулась, когда солнце еще не село. Порылась в сумке, нашла там воду, сухари, вяленое мясо и набросилась на еду. Варга в доме не было. Утолив первый голод, вышла наружу. Что ж, волк тоже не голодал. На поляне лежала полусъеденная туша кабана, а зверь сидел неподалеку и вылизывал мех на своей лапе. Увидев меня, он рыкнул и подошел, сев напротив. Тьма, он просто огромен. Я серьезно раздумывала, не стоит ли мне обратиться в волчицу. Может, это как-то поможет договориться с Дареном и вытащить из него человека. Однако, перспектива открыть свою суть вот этой большой зверюге пугала. Не понятно, сколько в нем осталось человеческого, и что он сделает, когда увидит Бет. Мы не общались даже мысленно: Дарен где-то затерялся в глубине волчьего сознания. Нет, сейчас точно не время. Я села на ступеньку крыльца, волк улегся у моих ног. Солнце потихоньку катилось к горизонту, теплый ветерок шевелил листву. Последние несколько суток были такие пугающие, что на контрасте сейчас это место казалось просто сказочным.

– Ты хоть знаешь, куда идти? – спросила я волка, поглаживая его мех. Зверь томно щурился и не выказывал никаких признаков тревоги. Я тоже старалась держать нюх начеку, но все же больше полагалась на опыт Варга. Если спокоен, то в радиусе одного-двух ли врагов быть не должно.

– Думаю, нам надо спешить. Нас могут догнать в любой момент. Принцессу нужно доставить лекарям. Надеюсь, Гриншоу не напал на дворец. Хотя с него станется. Он захватит власть, всех убьет, а тут и мы к нему тепленькие подъедем. – Кажется, оптимизма во мне не было совсем. – Дарен! Ну что ты молчишь? Варг!

Только на последнем имени волк привычно рыкнул. М-да. Варг тут, но надо возвращать Дарена. Но как? Магия на волке уже не будет работать. Он от нее защищен.

– Вот скажи мне, как в тебе человеческое разбудить, а? Вряд ли в Ширтаде есть специалисты по оборотням. Ты тут единственный в своем роде. Ну, то есть, официально единственный.

Я вздохнула:

– Что ж, поехали дальше. Делать нечего.

Наша странная троица опять собралась вместе: Висаль висела, а я сидела на Варге. Тот терпеливо ждал, когда его подопечные расположатся на спине, и побежал через лес дальше. Судя по солнцу, шли мы на запад. Моих знаний хватило, чтобы понять это – закат был прямо перед нами. Мы с Варгом прекрасно видели в темноте, я уже не скрывала свои светящиеся глаза от вервольфа. Привал делать не хотелось, но накапливающаяся усталость давала о себе знать. Даже несколько часов пути верхом на волке стали безумно сложными. Раздумывала, не обратиться ли все же в Бет, плюнув на страх перед волчьими инстинктами альфа-самца.

Почему мы вообще так долго не выходим к людям? Когда мы с Карвишами прибыли в Ширтад, от границы до ближайшего города было меньше суток, а тут кругом какой день – только лес да глушь. Если представить карту, то максимальное расстояние между границей и населенным пунктом можно найти на северо-востоке. Я помнила географию Ширтада из уроков с мастером Талланом. Крупный в стране город был по факту один – Амрат, а остальные – это небольшие провинциальные городки. Так вот, на северо-востоке на пути к столице не было не то, что городов, я деревень не помню. В этой части отсутствовали торговые пути или посевные площади, простирался сплошной лес. Но все же. Охотники, собиратели или травники могли нам встретиться. Избушку мы же видели.

Привал мы разбили на небольшой поляне. Волк лег, я слезла сама и стащила Висаль. Набрала хвороста чтобы разжечь огонь. Варг побежал в чащу, а я поежилась от ночной зябкости и нервного напряжения – одной в лесу невесело. Мне не были страшны хищники – все же я волчица, а вот Висаль нужно было защищать. Достала огниво из сумки, которую забрала у заговорщиков, и разожгла огонь. Сухой хворост весело схватился, и через несколько минут костер разгонял ночную тьму. Хищников он точно должен отпугнуть, жаль, нечего на нем пожарить. Внезапно моих ноздрей коснулся уже знакомый малиново-хвойный запах, и я поняла, что Варг вернулся. Чтобы точно знать, где вервольф, глаза мне больше были не нужны. Мое обоняние настроилось на него настолько точно, что я всегда определяла, в какой он стороне и на каком расстоянии.

Варг принес в зубах тушку кролика и кинул мне в ноги. Ну вот и ужин. Или, скорее, ранний завтрак. Тушку разделывала волчьими когтями, а жарила на ноже, держа кусочки мяса над костром. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что готова мясо есть и сырое с кровью. Это меня напугало. Как-то так получалось, что с каждой минутой, проведённой с Дареном в волчьем обличие, я сама становилась ближе к своей Бет. Что это за эффект? Неужели, это связанно с нашей пресловутой истинностью? А я в волчицу на постоянной основе не превращусь в итоге? Я все же привыкла думать, что Бет – это моя вторая ипостась, не первая. Не хочу провести всю жизнь безмолвной и четырехлапой. Нужно возвращать в Дарене человека. Невольно вспомнилась Полли, которая любила повторять, что «и из мужчины можно сделать человека». Ах, милая, подружка, оказывается, не всегда.

Великих озарений в голову не пришло, поэтому, наевшись жареной крольчатины, я решила укладываться спать. Глянув на растянувшегося возле костра Варга, я подошла и улеглась, облокотившись на теплое тело оборотня.

– Ну, мохнатый, так тоже неплохо, – пробормотала я и закрыла глаза. Грудь Варга размерено поднималась и опускалась. На этих волнах я, убаюканная, и уснула.

Спала я по-настоящему сладко. И точно знала, почему. Рядом был большой и теплый, надежный и свирепый – мой волк. Осознание, что мой, как-то пришло само собой. Пока Дарен был в обличие зверя этот факт не вызывал никаких сомнений. Костер и теплая шкура моего сторожа были настолько жаркими, что проснулась я на рассвете вся в испарине. Захотелось искупаться. Тело почесывалось от долгой дороги, налипшей грязи и пота. Оборотень дремал. По крайней мере, он не двигался и ровно дышал. Принцесса оставалась все в том же коматозном состоянии. Навострив уши, я услышала журчание воды: недалеко протекал ручей. Потянувшись после сна, направилась к водоему, захватив одежду, которую нашла в сумке. Мужская рубаха и брюки станут хорошей заменой моему истрепанному платью, в котором меня похитили и которое превратилось в грязную тряпку за эти дни.

Ручей оказался достаточно широким и глубоким; я полностью разделась и вошла в воду, которая доставала мне до колен. Присела и начала поливать на себя с рук. Было прохладно, но не холодно. Благодаря усилиям магов, в Ширтаде все было не слишком, а в самый раз. Кроме пустыни, само собой. Я села на камушки, покрывавшие дно ручья, и вытянула ноги вперед, опершись руками за спиной. Запрокинула голову назад, подставляя лицо первым лучам рассветного солнца. Мои распущенные мокрые волосы облепили спину. Кажется, я даже застонала от наслаждения.

Мы находились в опасности, у меня на руках принцесса этого королевства, в любой момент нас могли поймать, а в Амрате, возможно, сейчас вообще бойня. Но вот конкретно сейчас это могло подождать. Совсем немного. Совсем чуть-чуть. Услышав Варга, повернула голову. Волк сидел и пристально смотрел на меня. Зверюга выглядел очень внушительно – черный как ночь с горящими желтыми глазами. Вдруг волк встал и направился к ручью. Войдя передними лапами в воду, он приблизил свою голову к моим волосам, обнюхал, а затем, полностью вступил в ручей. Ударил лапой по воде, подняв фонтан брызг и заставляя меня зажмуриться.

– Ты что делаешь? Дай мне сначала выйти!

– Я дам тебе все, что захочешь, – раздался низкий голос Дарена.

От неожиданности я дернулась, и моя рука поползла по скользкому камню. В итоге я растянулась на спине, полностью уйдя под воду. Роксвел, а это был именно он – обнаженный, мокрый, с прилипшей ко лбу мокрой черной челкой – подхватив меня на руки, вытащил из воды. Выйдя на берег, Дарен и не подумал меня отпустить, рвано дыша, он держал меня на руках и прижимал к своему сильному телу. Его глаза напряженно и тягуче смотрели в мои. Мужчина перевел взгляд на мои губы, а затем вновь вернул его моим глазам. Мое сердце билось как сумасшедшее. Тело пасовало, купаясь в сладком предвкушении, хотя Роксвел пока не сделал еще ни одного атакующего движения. Только взгляд, а все внутри скручивалось в узел. Хотелось прикосновения его губ, но, вместе с тем, казалось, что его поцелуй может остановить сердце. Мужчина тоже не был спокойным. Глухой стук в грудной клетке выдавал его волнение. Ощущалось, что он напряжен как тетива, которой до выстрела осталось мгновение.

И все же Дарен пока не терял самоконтроль. Он легонько прикоснулся своими губами к моим, вызвав в теле жгучий озноб, а затем сразу отстранился. Я сама потянулась к нему, но он лишь прикусил, а затем лизнул мою нижнюю губу, не углубляя поцелуй. Я разозлилась, и использовала свое преимущество: схватила обеими руками его голову, притянув к себе. И вот тогда Дарен с негромким рыком сдался и впился в мои губы голодным поглощающим поцелуем. Через мгновение я лежала на траве, накрытая телом вервольфа. В сладком безумии мужчина шептал мое имя, выцеловывая дорожки от лица к груди и ниже, затем снова возвращаясь к моим губам.