Магия жизни

– Айса Элизабет, вернитесь, я обещала вас не выпускать!

Выскочив на крыльцо, я увидела конюха и садовника, которые стояли, раскинув руки, чтобы не дать мне прошмыгнуть мимо. Однако у меня был план. Я зажала в зубах добытый сверток с одеждой, на бегу обернулась в волчицу и со всех ног через сад понеслась в парк. Я была горда собой. Так красиво трансформация у меня еще ни разу не получалась. Скорость волчицы не оставила слугам Карвишей ни одного шанса. Я неслась, не разжимая челюсти, так как знала, что наступит время обращаться обратно в человека, и тогда мне точно понадобиться что-то, чтобы прикрыть свою наготу. Достигнув границ земельных владений Карвишей, я остановилась. После нескольких минут размышления, пришла к выводу, что буду перемещаться в зверином облике. Так быстрее. К тому же обилие рощ на пути ко дворцу позволяли моей волчице скрываться от людских глаз.

Возле дворца я была через час. Пробегая мимо коттеджа, в котором разместили имперцев, я убедилась, что он пуст. Нет, я не заходила во внутрь. Мне было достаточно попробовать воздух на запахи. Побежав дальше, и приблизившись к главному дворцовому строению, я спряталась за деревьями и размышляла. Очертя голову кинуться к Гриншоу с просьбой убить меня и спасти всех, было неразумно. Да, он поклялся отпустить пленников или, по крайней мере, не убивать, но кто знает – может клятву можно как-то обойти. Я была магом жизни, а не королевой безрассудства. Предстояло разведать обстановку. Вспомнив, что короля и его близких я видела запертыми в темнице, решила проникнуть во дворец оттуда. Подбежав к калитке, в которую мы с Райаном заходили для встречи с Натали, я по запаху поняла, что Гриншоу тут не было, значит, в темницу он и его сообщники проникли изнутри. Тем лучше: значит, эта часть дворца не автономна и как-то связана с основной.

Охраны на входе не было. Точнее, не было никого из живых. Двое мужчин в военной форме регулярной армии Ширтада лежали неподвижно недалеко от ворот. Действуя очень быстро, я вернула себя человеческий облик и за считанные секунды надела платье и туфли. Взглянув еще раз на мертвых солдат, почувствовала, что моя магия начинает беспокоиться. На ладонях даже искры мелькать начали – похоже, слишком много смертей для мага жизни.

Подбежав к входной двери, я дернула ручку, зашла внутрь и тут же погрузилась в уже знакомую атмосферу сырости и полутьмы. Шагнув вперед, вдруг услышала шорох, попыталась обернуться, чтобы выяснить его источник, но меня резко дернули и, зажав рукой рот, прижали к груди. Сказать, что я испугалась – ничего не сказать. Было очень обидно, что моя авантюра закончилась так быстро и бесславно. Однако, оказалось, что еще не все потеряно. Скосив глаза на руку, которая зажимала мне рот, я увидела фамильный перстень Карвишей. Их дракона я бы не спутала ни с чьим. Перстень носил Райан, а Максур предпочитал подвеску на шее. Мужчина медленно убрал руку с моего рта, и я тут же набросилась на него с вопросами:

– Райан, что ты здесь делаешь? Где остальные? Кого поймали? Ты видел Роксвела?

–Тшшш, – осадил меня он. – В плену Айдин, его семья и трое ваших дипломатов. Максура и Роксвела я не видел.

– Там Гриншоу! – просветила я Карвиша.

– Я не знаю, кто такой Гриншоу, но я видел незнакомого блондина, который, похоже, зачинщик этого мятежа. А еще там был Фиран, но куда-то ушел. Я знал, что он оболтус, но и подумать не мог, что он подрядился свергать нашего короля!

– А как ты попал сюда? – я не стала говорить, что младшего Самади больше нет в живых. Мне не хотелось сейчас ничего объяснять.

– Я планировал аудиенцию у короля. Хотел просить за Натали. Мне удалось спрятаться, когда все началось.

– Райан, мне страшно! Им нужна я, иначе они убьют короля.

– Но для чего?

– Моя магия поможет Гриншоу стать таким же сильным, как ваш король.

– И ты примчалась сюда в руки бандитов? Тебе нужно бежать отсюда как можно дальше.

– Я хочу помочь им. А еще здесь Дарен…

– Понятно. Вот и главная проблема. Любовь. Это чувство, судя по всему, способно заставлять людей делать лишь глупости и часто смертоубийственные.

Подумалось, что тон Карвиша подразумевает что-то очень личное – он говорит не только про своего брата. Неужели, он любит Натали? Ну да, это бы объяснило, зачем ему нужна была я – у брата жена, а Натали свободна… Мои несвоевременные размышления прервались. Мы услышали шум: голоса, лязг двери.

– Мастер! Оставляем тут охрану?

– Конечно, они придут за Айдином. Слишком многие из них еще на свободе. Охрана должна быть с обоих сторон.

Услышав приближающиеся шаги, мы нырнули с Райаном в глубь одной из пустующих камер. Мужчины прошли мимо нас, и, выйдя на улицу, как я понимаю, заняли место двух убитых ранее солдат, приступив к охране. Или, точнее, к охоте на нас. Остальные заговорщики начали отдаляться в обратном направлении, уходя в центр дворца. Мы с Райаном переглянулись. Он знаком показал мне оставаться на месте, а сам тихонько пошел к дальним камерам, откуда мы слышали разговор. Не будь я волчицей, он потерялся бы для меня в темноте, но моя способность позволяла наблюдать за его перемещением. Я видела, как он прильнул лицом к решетке, за которой держали Натали. Позвал ее, но оттуда не раздалось ни звука. Я не стала больше ждать и пошла за Карвишем. Мы проходили мимо камер и видели множество людей, которые лежали прямо на полу и не двигались. Наверное, это та же магия, что усыпила принцессу Висаль. По крайней мере, мой дар был спокоен, не реагируя на всех этих людей так, как на трупы у входа.

Камеру с венценосными пленниками мы тоже нашли. В ней было такое же безмолвие. Ну и как их спасать? Даже если откроем решетки, нам не унести их всех. О дальнейших действиях мы не договаривались с Райаном. И так было понятно, что у нас один путь – к логову мятежников, в центральные покои дворца.

Не сговариваясь, мы пошли по темному коридору вслед ушедшим преступникам. Какого-то хитроумного плана не было, только решимость и желание победить. Через пару сотен шагов коридор закончился, и мы уперлись в дверь, которая открывалась наружу. Райан оттеснил меня себе за спину и резко распахнул створку. Страж, который стоял с той стороны, мгновенно прыгнул на Карвиша, но тот был проворнее, и подключив воздух, отбросил мужчину на пару метров. В ответ на Райана откуда-то слева полетел огненный шар. Я крикнула, и мужчина успел увернуться, одновременно с этим воздушной волной вернув снаряд его инициатору. Огненного мага серьезно ранило, он остался лежать на полу, в то время как первый пришел в себя и повторил попытку напасть на Райана. Но этот преступник магом, похоже, не был, или точно не был боевиком, поэтому его атаку Карвиш преодолел очень легко, отправив в нокаут за секунду. Грохот наш бой поднял немалый, поэтому не стали дожидаться, пока враги пришлют подмогу и рванули с места драки. Двигались мы еще по нижнему этажу, но из тюремной зоны уже вышли. Увидев лестницу, бросились на нее. Поднявшись на один этаж выше, ворвались в уже знакомый мне огромный бальный зал.

Сейчас людей там было намного меньше, однако он не пустовал. События, которые развернулись в этом зале в течение последующих минут, навсегда останутся у меня в памяти. Гриншоу и несколько мятежников, направлявшиеся в сторону одной из множества дверей по периметру зала, резко остановились, услышав шум, источником которого стали мы с Райаном. Гриншоу с улыбкой повернулся:

– Ба, рина Элизабет! Вот уж кого не ждал так рано, но как здорово, что вы-таки решились!

С этими словами он двинулся ко мне. Райан запустил в него воздушный поток, который должен был снести того с ног, но в этот момент в бой вступили как-то сразу все. Кто-то из преступников ударил по Карвишу, отбросив его на несколько метров. Гриншоу же увернулся от атаки и бросился ко мне, но не успел – на его пути с какой-то невероятной скоростью откуда-ни возьмись появился Дарен, который пребывал в частичной трансформации и выглядел просто жутко. Прямо в прыжке он вонзил несколько когтей правой руки-лапы тому в грудь, но кто-то из мятежников отреагировал в ответ и снес оборотня магическим снарядом.

Меня парализовало от страха. Все мое внимание было сфокусировано только на Роксвеле, который отброшенный от Гриншоу, пролетел несколько метров и полностью трансформировался прямо в воздухе. Кто-то из преступников, увидев злющего черного волка, сорвал магией одну из шикарных люстр под потолком. Она падала прямо на волка, только-только приземлившегося на лапы после оборота. Я завизжала, но волк сообразил быстрее, чем эта махина расплющила его по полу. Прыгнув в сторону, он вдруг посмотрел на меня, и в мою голову ворвалось «Я убью того, кто помог тебе сбежать». Я поняла, что он подумал на Райана, хотела возразить, но тут мне стало не до разговоров. Волка окружило трое мужиков, в руках которых появилась знакомая сеть. Нет! Если они набросят ее, Дарену конец.

Я оглянулась. Райан боролся с очередной тройкой врагов. Недалеко на полу лежал Гриншоу, схватившись за грудь и сплевывая кровь. Похоже, этот гад лечил сам себя: от его руки исходило свечение. Все было очень плохо, мы явно проигрывали. Тогда я приняла решение и, рванув к одному из мятежников, которые хотели пленить моего волка, запустила трансформацию. На всей скорости я впечаталась в него, вонзив клыки в горло. Это было необычное ощущение. За всю свою жизнь я даже букашки убить не могла. Не способна была ни голос повысить, ни чашку в истерике расколотить. Пропитанная своим созидательным даром, я была просто до тошноты миролюбива. Но в этот момент жажда убивать тех, кто посягнул на мое, заполнила всю меня без остатка.

Мятежник не ожидал подобной атаки: он упал на спину, тщетно пытаясь сбросить меня со своего тела. Кровь хлынула из его вены на шее, залив мою морду. Габариты Бет очень уступали размерам Варга. Я, скорее, тянула на обычную волчицу, чем на оборотницу. Однако же справиться с павшим на землю врагом мне не составляло труда. В это время второй убийца приблизился ко мне, отвлекшись от Дарена, что было весьма кстати. Оборотень прыгнул на последнего нападающего, за один удар сердца разорвав его грудь в клочья, и бросился ко мне. Мой бой с новым нападающим прекратился так же внезапно, как начался. Мужчина открыл рот, из которого прямо на меня полетел фонтан крови: полулапа-полурука Роксвела проткнула его насквозь. Волк подбежал ко мне, его длинный язык лизнул меня в нос, хотя был настолько огромен, что фактически слизнул всю кровь с моей морды. Из его груди раздалось какое-то невероятно приятное приглушенное рычание. Инстинктивно я поняла, что это выражение любви и заботы. Вдруг мы услышали стон и удар и, обернувшись, увидели, как Райан падает, пораженный ударом огненного шара. Даже с этого расстояния я понимала, что рана смертельна.