Макабр. Книга 1

Однако Гюрза был непреклонен:

– Тела не заражены. Заражен камень, его касаться погрузчиком нельзя. Поэтому я говорю о предельной точности.

Ему отвечать Рино не стал – не один Гюрза умел отмалчиваться по желанию. Пилот лишь бросил вопросительный взгляд на Овуора.

– Вы уверены в безопасности? – уточнил вице-адмирал.

– Тут ни в чем нельзя быть уверенным. Мы прибыли сюда не красотами любоваться, а добывать информацию. Если хотите, можете выйти и переждать за пределами лаборатории. Погрузчиком можно управлять и оттуда.

– Отличный план! – объявила Бруция.

Она первой направилась к выходу, Сатурио после некоторых колебаний присоединился к ней. За ними последовал Овуор, Кети чуть ли не на бег сорвалась. А вот Мира с места не двинулась.

Она не отличалась особым доверием к Гюрзе или восхищением его гениальностью, но она давно уже усвоила: он себе не враг. Если бы риск заразиться тут и погибнуть, превратившись в кристаллизованного ежа, и правда был велик, серийный убийца не стал бы предлагать ничего подобного.

Он считал, что знания того стоят. Но не факт, что он поделится этими знаниями с остальными – раньше-то он молчал без особых угрызений совести! Так что Мира осталась как минимум ради того, чтобы увидеть все своими глазами.

Вряд ли Рино понимал мышление серийного убийцы так же хорошо, но он посмотрел на Миру – и тоже не двинулся с места. Остальных их пример не впечатлил, они вполне комфортно чувствовали себя за герметично закрытой дверью со смотровым окном.

– Смешно будет, если сейчас к ним сзади подкрадется здешний монстр и сожрет, пока они уверены, что в безопасности, – заметил Гюрза.

– Напомни обсудить с тобой понимание смешного, – поежилась Мира.

– Следи за тем, чтобы услада твоих очей ничего не испортила.

Мира почувствовала, что краснеет, и не сдержалась, продемонстрировала Гюрзе жест, во всех колониях означающий острое неуважение к собеседнику – с посылом в анатомическом направлении. Гюрза, конечно же, ее проигнорировал.

Он действительно оставил Миру наблюдать за работой Рино. Задание было не таким простым, как можно подумать. Ей полагалось следить, чтобы громоздкий погрузчик, попав внутрь куба, ни в коем случае не коснулся астероида. Задача действительно была сложная – и Мира не подозревала, что ей полагается делать, если Рино все-таки допустит ошибку.

Однако разбираться с этим ей так и не довелось: пилот справился. Он мог шутить, мог порыкивать на Гюрзу, совсем как Бруция, но свое дело он знал. Пока он держал в руках пульт, робот-погрузчик, приспособленный в основном для перетаскивания тяжелых ящиков – с попыткой уронить каждый второй, – двигался с точностью компьютерного хирурга. Он проскользнул мимо астероида, подцепил тело человека, который не проходил мутацию, поднял над полом. Многие кристаллы при этом разбились, звукоподавление изолированного куба такое скрыло, но Мире показалось, что она все равно слышит отчаянный звон.

Над первым кубом был установлен второй – судя по конструкции, чуть позже и явно не просто так. Когда погрузчик оказался между стеклянными стенами, двери закрылись, сработала система стерилизации. Компьютер показывал, что потенциальных источников заражения нет ни на мертвеце, ни на машине, и все же… Как много изобретение землян могло знать о порождениях Сектора Фобос? Да и тех двоих, которых теперь собирался вскрывать Гюрза, компьютер, может, тоже заверил в безопасности – а чем это кончилось?

Первое тело вскоре оказалось на столе. Гюрза сразу принялся за работу – и никакими особыми мерами безопасности он не озадачивался. Мира все равно осталась рядом с пилотом, наблюдать за вскрытием поросшей кристаллами мумии ей не хотелось.

Достать из куба второе тело оказалось намного сложнее. Первая жертва разместилась почти у самого выхода, вторая забилась подальше, в угол… Винить мужчину за это было сложно: он умирал, в одиночестве, в панике, он не думал о том, что станет с его трупом. Он и так, судя по словам Гюрзы, сумел больше, чем представлялось возможным, когда закрепил на себе датчики.

Очень скоро стало ясно, что прямо к нему погрузчик не проедет – слишком мало места оставалось между стеной и астероидом. Рино пришлось оставить мобильную часть на значительном расстоянии и вытянуть на максимальную длину манипуляторы, заполнившие собой стеклянный куб, как жутковатые металлические щупальца.

– Перевернется же! – не выдержала Мира.

– Не должно, – напряженно отозвался Рино. – Не болтай под руку!

Она заставила себя молчать, Мира и сама не очень-то любила, когда кто-то комментировал ее работу. Она не проронила ни звука, даже когда мобильная часть начала накреняться вперед – к астероиду, который, если верить Гюрзе, мог ее уничтожить. И в этом молчании Мира оказалась права: наклонение основы входило в план Рино. В последний момент один из манипуляторов сдвинулся, закрепляясь на потолке. Робот замер в немыслимо причудливой позе, однако удержаться все-таки сумел. Он осторожно, как тончайший хрусталь, поднял мертвеца и переместил к выходу.

Все это время Гюрза возился с первым телом. Иногда он отходил, и часть работы выполняли дроны. При этом защитным костюмом он так и не воспользовался, но чувствовал себя, похоже, неплохо.

Первый мертвец был заполнен кристаллами. Казалось, что они появились везде и сразу: пронзили каждый внутренний орган, набили собой вены, кожа и вовсе отделилась… Но Мира подозревала, что центр где-то должен быть, и не ошиблась.

– Началось через легкие, – сообщил Гюрза. То, что он вообще потрудился что-то сказать, можно было считать величайшим прогрессом. – Он это вдохнул – и оно распространялось там, куда направлялся кислород.

– Но что – это? – нахмурился Рино. – Споры?

Гюрза промолчал, на его языке это означало «дурацкий вопрос». Пояснять пришлось Мире:

– Вряд ли это споры. Споры предполагают форму жизни, пытающуюся с их помощью размножиться. Но не похоже, что это когда-либо было живым.

Гюрза, все еще рассматривающий разрезанное дронами тело, еле заметно кивнул. Но как же странно выглядел мертвец… Мире доводилось видеть ископаемые – раковины давно погибших моллюсков, изнутри заполненные пиритом. Теперь она не могла избавиться от ассоциации с ними, хотя человек был уничтожен кристаллами не полностью, внутри осталось достаточно тканей.

Изучив первого мертвеца, Гюрза перешел ко второму. С этим, измененным, изогнутым смертью в причудливую и от того особенно страшную позу, даже он обращался осторожно. Чуть подумав, он выставил между столом и живыми людьми мобильный барьер, пока роботы проводили разделение трупа, да еще усилил мощность вытяжки.

К этому моменту остальная группа устала ждать за дверью. Возможно, они и рассматривали вариант с вылазкой в другую часть станции, пока Гюрза тут работает, но решили не разделяться. Они вернулись к столу так, будто в их появлении не было ничего особенного, не они недавно прятались, предоставив замечательную возможность умереть другим.