Мальн. Духи и Жертвы

Если Катан действительно забрал Священный камень мальнов, то наверняка держал при себе, где-то поблизости. Значит, существовала вероятность, что камень все еще в Мальнборне. И если это так, то после пробуждения Гелиен точно почувствует его.

Однако, чтобы снять проклятье Кьелла, нужен был цельный камень, поэтому оставался вопрос: почему Катан не погиб? Два года назад, соединив все осколки воедино, Гелиен чудом выжил. Даже Кьелл не мог объяснить этого – только предположил, что Гел выжил потому, что соединил осколки не по своей воле. Чего нельзя было сказать о смергле.

– Что здесь происходит? – отвлек его голос Эиры, которая показалась в проеме и уставилась на сорванные двери. – Алвис, ты… – Она окинула его оценивающим взглядом с ног до головы. Он и сам понимал, что выглядит не лучшим образом: растрепанный и весь в земле, а на одежде и руках – кровь Свеи. – Что с тобой случилось?

– Не сейчас, – мрачно ответил Алвис.

Эира перевела взгляд на его постель и прищурилась.

– Человеческая девчонка. Опять… – сказала она сама себе. – Что с ней?

Алвис болезненно поморщился.

– Она пострадала.

– Почему ее лечат здесь, а не в башне?

Вопросы. Сколько вопросов. Но он не собирался сейчас терпеть приступы ревности Эиры.

На миг прикрыв глаза, Алвис молча пошагал прочь. Ему понадобилась всего пара минут, чтобы добраться до городских ворот, но он, кажется, опоздал. Все воины уже были в городе. Те, кто еще стоял на ногах, придерживали раненных и искали свободных целителей.

«Где Стейн? Он бы не бросил людей», – подумал Алвис и нервно покрутил головой. Наконец он увидел друга, и это зрелище заставило его сердце биться еще отчаяннее.

– Господин, смерглы исчезли, – доложил воин, который на пару с другим мальном придерживал Стейна. Он был без сознания, и хотя на его теле не было видимых следов повреждения, на лице отражалась гримаса боли. – Они забрали…

– Что с командующим? – перебил Алвис.

– Мы думаем, господин командующий парализован, как и остальные.

– Отнесите его в мои покои, там сейчас старейшина Хэвард, – быстро распорядился Алвис, и воинам не потребовалось повторять дважды.

Слова подчиненного не принесли ему облегчения.

Никто из старейшин не был знаком с ядом уггор и не знал, как тот действовал на мальнов. В первый раз они столкнулись с их ядом, когда гриндоки объединились с уггорами и взяли в плен парализованного Элиаса, утащив под землю. А потом, по приказу Катана, жестоко истязали и убили его.

К горлу подступил ком. Как же Алвису не хватало Элиаса! Да и Роймунда тоже. Не хватало непоколебимого спокойствия и уверенности первого и твердости и хладнокровия второго. Не осталось никого, кто служил примером. Слишком рано наставники покинули их. Алвис еще не готов… Никто из них не готов.

За воротами города остались только люди. Не считая того, что все они были перепачканы землей, никто не пострадал. Мальны защищали их, рискуя собственными жизнями. Опять.

Алвис осмотрелся, думая о том, что старейшинам потребуется немало времени и сил, чтобы восстановить приграничные земли. Вся поверхность покрылась трещинами, местами – глубокими расщелинами, из недр которых пробивался тяжелый пар, словно мерзкие твари до сих пор прятались в пустоте.

Он кивнул Финну, и тот что-то прошептал Ларену.

– Алвис, смерглы забрали Аделу и… Райю.

Алвис стремительно повернулся к Финну и открыл рот, но не смог выдавить и слова.

«Духи! Духи!»

– Что вы собираетесь предпринять? – раздался жесткий голос Ларена. – Мальны намерены выполнить их условия?

– Ларен, – осадил его Финн, запустив руку в темно-каштановые волосы.

– Адела у них! – прорычал тот.

– Как и Райя! – рявкнул в ответ Алвис. Он стиснул зубы, сдерживая поток ругательств.

Ларена буквально трясло от гнева, в отличие от Финна, который всегда умел владеть собой и держать маску. Лишь однажды Алвис видел, как хадингардский король по-настоящему вышел из себя – когда бросил вызов Гелиену.

Некоторое время их окружала жуткая тишина. Минуты еле-еле тянулись. Финн с людьми отошли в сторону и о чем-то говорили между собой. Ларен отчаянно жестикулировал, а принц Дартхолла явно чувствовал себя лишним. Алвис не пытался вслушиваться в их беседы, только наблюдал. Он не мог думать ни о чем другом, кроме Свеи, Стейна и Райи.

Наконец из города показалась Арэя. Первое, что бросалось в глаза, – это струящиеся по плечам светло-русые локоны, венец, всецело состоящий из звезд, и отороченное жемчугом дорогое серебристое платье, которое подчеркивало ее тонкий стан. Разумеется, люди не могли видеть ее истинного состояния, но то, как она опиралась на Талена… Арэя буквально висела на нем, словно ноги уже не держали ее.

«Ей же только стало лучше! Нельзя было втягивать в это Арэю!»

Она осмотрела людей.

Финн поклонился ей, даже в нынешних обстоятельствах соблюдая этикет. Следом перед королевой Мальнборна склонились оба принца и их свита.

Потрясенная случившимся, Арэя все же нашла в себе силы хоть и натянуто, но улыбнуться.

– Можете войти. – Ее голос звучал на удивление спокойно, но глаза дерзко сверкали.

Алвис встал рядом с Арэей и тихо сказал:

– Тален, я помогу сестре. Проводи людей во дворец, пожалуйста.

Алвис пробыл в башне старейшин до тех пор, пока не убедился, что яд уггор только парализовал жертв. Уже через несколько часов все воины придут в себя. Благодаря полученным образцам Хэвард немедленно приступил к разработке противоядия, которое в будущем планировалось выдать каждому воину. Также он надеялся создать сыворотку, после принятия которой мальны могли бы не опасаться яда уггор, но на это требовалось много времени и сил.

Людей разместили в отдельном крыле. Алвису даже пришлось повысить голос на Финна и Ларена, чтобы уговорить их отдохнуть. В нынешнем состоянии они ничем не могли помочь Аделе и Райе.

Райя…

Алвис до сих пор был в ужасе. Он не представлял, как поведет себя Стейн, когда очнется. Не представлял он и то, что делать дальше. Ставить в известность Совет Алвис пока не собирался, хотя слухи уже пошли, и в скором времени все же придется объясниться. Мальны не могли отдать смерглам тело Катана, но и бросать Райю умирать тоже было нельзя. Стейн этого не переживет, это сломает его окончательно.

Когда Алвис вернулся в свои покои, ни Стейна, ни Свеи там уже не было. Хэвард ранее сообщил, что она полностью поправилась. Алвис еще долго смотрел на пустую помятую постель. Мозг в тот момент едва соображал. Он не мог поверить во все произошедшее. Все случилось так быстро, что становилось дурно. Смерглы. Камень Таоса. Свея. Райя. Уггоры. И снова Свея…