Мальн. Духи и Жертвы

Первое, что приходило на ум, это отринуть мысли о племяннице Стейна и сосредоточиться на нависшей угрозе. Так он и собирался поступить. Однако из водоворота мыслей его вырвал громкий голос.

– Прекрати так трястись надо мной, брат! – возмущалась Арэя, когда немногим позже они плутали по подземельям дворца. Ее слова отражались от голых стен и улетали во тьму. – Если бы не люди, ты бы вообще не сказал мне, что на нас напали!

– Не сказал бы, – честно признался Алвис.

В глазах сестры не виднелось ни злости, ни упрека. Арэя думала, он не знал о том, что именно по ее просьбе Гелиен и Стейн без конца придумывали причины и нагромождали его рутинной работой в городе, лишь бы не отправлять на задания за стены. Алвис делал тоже самое. Они с сестрой были совершенно одинаковыми, всего и во всем.

– Брат, я королева и воин, а не мать-наседка!

– А еще ты моя младшая сестра, – невозмутимо добавил он.

– Мы близнецы, – фыркнула Арэя.

– Но я старше.

– На три минуты!

Алвис улыбнулся.

Так уж повелось с детства, что, пусть они и были близнецами, он всегда относился к ней как к младшей сестре. Арэя не возражала. Почти.

– Вчера ты еще ходила по дворцу, а сейчас с трудом стоишь на ногах, – через некоторое время заявил Алвис, крепко держа ее под руку.

– Вчера ребенок отдыхал, – призналась она. – Но сегодня… Чем он активнее, тем я слабее, понимаешь?

Алвис промолчал и свернул в очередной коридор. Под ногами захрустели песчинки и мелкие камушки. Он не был в этом месте с того дня, как сопровождал сюда Гелиена. Да и что могло измениться в подземельях? Те же грубые каменные стены и одинаковые деревянные двери, на каждой из которых лежала особая печать, которая хранила сотни предметов и тайн. Магическая сила наполняла помещения. Даже Алвис, имея лишь способность, чувствовал эту силу: она проникала под кожу и будто тянула к себе.

Он заметил, как Арэя странно посмотрела – будто сквозь стены, – и почувствовал напряжение в ее теле. Совсем тихо, словно боялась, что их могли услышать, она заговорила:

– Ты не считаешь, что мы должны…

– Нет, – сразу оборвал ее Алвис, – не считаю. Прошу, не будем снова поднимать эту тему. – Он старался, чтобы его голос звучал бесстрастно и бесчувственно и не оставлял места для сомнений.

В подземельях дворца находились не только хранилища, но и темницы. Они с Арэей приняли верное решение, отказавшись от встреч с отцом. Большую часть своей жизни им приходилось подчиняться воли наместника Арвида, который диктовал им, кем быть и даже кого любить. Но то, что он сделал с семьей Гелиена – предал лучшего друга, поправ все принесенные клятвы ради власти… А их мать? От чувства вины и стыда сама превратила себя в узницу. Он не хотел видеть и знать Арвида… Настоящий отец Алвиса погиб несколько месяцев назад.

Поняв его чувства, Арэя сменила тему:

– Я должна была догадаться, что Катан попытается забрать камень, и опередить его.

Она поежилась, то ли от холода подземелья, то ли от чувства вины, и Алвис плотнее закутал ее в серебристый плащ и прижал к себе. Воздух здесь был затхлым и влажным, а по каменным стенам скатывались бисеринки воды.

– Наверняка он забрал камень, как только попал в Мальнборн. А ты еще не знала, что беременна. Не вини себя.

Арэя сбавила шаг и посмотрела на него.

– Алвис, но как? Как он заполучил вторую часть камня? Как вошел в мир теней? На Катане не лежит проклятие духов, он больше не обречен на мучения, на существование в двух мирах…

Конечно, это не тот вопрос, на который сейчас нужно было искать ответ, но Алвис задумался и, откинув назад прядь волос, начал рассуждать вслух:

– Раньше смерглы обитали в двух мирах, ведь так? Если они больше не прокляты духами, это вовсе не значит, что Катан не может по своему желанию переместиться в мир теней и забрать часть камня?

– Но почему он остался жив? Гелиен едва не погиб, когда соединил все осколки воедино.

– Я не знаю.

Они обязательно подумают об этом позже. Не сейчас.

Впереди показалась та самая дверь. Они остановились и вслушались в сверхъестественную тишину. Не став долго мешкать, Алвис потянул за ручку и посмотрел в темноту. Эта тьма была особой и представляла своего рода барьер, который пропускал лишь Мальнсена.

– Справишься?

Арэя то ли поморщилась от боли, то ли намеренно попыталась состроить гримасу. Она освободила локоть из его хватки и, придерживаясь за стену, выпрямилась.

– Будь осторожна, – прошептал он.

– Ох, Алвис, – улыбнулась Арэя и скрылась во тьме.

Инстинктивно сделав шаг вперед, он резко остановился, застыл и несколько мгновений внимательно следил за каждым движением во тьме. Он снова вспомнил тот день почти два года назад. Тогда они с Гелиеном еще не были друзьями, но Алвис впервые позволил себе разоткровенничаться перед ним.

– Ну? – буркнул он через минуту.

Тишина.

– Арэя? – взволнованно позвал Алвис.

Она появилась в дверном проеме и тут же, чуть содрогнувшись, вцепилась ему в руку. Судя по побледневшему лицу и часто вздымающейся груди, малыш сейчас был как никогда активен, но уже через мгновение Арэя постаралась взять себя в руки и спокойно произнесла:

– Камня там нет.

Глава 16

Гелиен

– Отец! Прошу тебя! Отец!

Парнишке на вид было не больше шестнадцати. Со взлохмаченными светлыми волосами и белой помятой рубашкой он выглядел так, словно его только что выволокли из постели. Но в серо-голубых глазах застыл неописуемый ужас. Его, связанного, куда-то тащили, как и множество людей рядом. Он шумно и сбивчиво дышал, продолжая кричать:

– Я ведь твой сын!

Но отклика не было. Человек, к которому он обращался, выглядел невозмутимым, лишь в глазах того же цвета, что и у юноши, на короткий миг отразилась боль. Мужчина просто стоял у реки и смотрел, как его сына и остальных людей бросали в воду. Как их предавал собственный народ.

Место, где Гелиен оказался, было и знакомым, и чужим одновременно. Реку с ее берегами время словно не затронуло. Каждый холм, каждый изгиб – все выглядело в точности как он помнил, разве что местность вокруг была дикой и необжитой. Заходящее солнце окрашивало землю в красные тона.

Гелиен знал: сегодня воды реки не окропятся кровью, но запятнают себя чем-то иным.

– Этим мы спасем тысячи жизней, – спустя какое-то время только и произнес мужчина.

Затем хлынул ослепительный белый свет, и Гелиен почувствовал невыносимую боль. Он закричал так же, как кричали люди в реке, как кричал юноша, продолжая звать своего отца…

* * *

– Ты владеешь даром верховного старейшины? Но каким образом? Среди смерглов тоже есть прорицатели?

Гелиен не сомневался, что сцена у священной реки не была его собственным видением из прошлого. Он наблюдал именно то, что когда-то видел Катан.