Мальн. Духи и Жертвы

Но Финн отныне являлся частью семьи и имел право знать. Да, сейчас было не время и не место рассказывать легенды, но Ларен не сомневался, что Лита обязательно поведает их мужу, как только тот вернется домой.

Ларен снова улыбнулся:

– Скажу одно: теплые одежды зимой в Огламе твоим детям не понадобятся.

* * *

Через час все стояли в тесном душном подземелье дворца, где на каменном столе лежало тело короля смерглов. Ларен ожидал увидеть уродливое чудовище под стать гнилой душонке, но мужчина на столе оказался необычайно хорош собой. Его кожа выглядела такой же бледной и холодной, как у людей ледяного королевства, но волосы были темнее ночи. Ларен слышал и о жутких изумрудных глазах, которые сейчас были закрытыми.

– Уверена? – спросил Алвис сестру. – Ты плохо выглядишь.

Мальны постоянно говорили о слабости королевы, но она была свежа и завораживающе красива, а ее глаза и кожа сверкали, как лучи звездного света в полумраке подземелья. Конечно, Ларену и Финну никто ничего не объяснил, они знали лишь то, что королева не больна, а беременна. И беременность эта протекала необычно. Даже по меркам мальнов.

Арэя кусала губы, явно пытаясь справиться с раздражением.

– Я выдержу, брат. Просто доверься мне. Пожалуйста, – умоляюще прошептала она.

Алвис шумно выдохнул и кивнул Стейну. Тот подошел к столу и, посмотрев на короля смерглов, поморщился. Несколько секунд он, казалось, боролся с самим собой, а затем взвалил тело на плечо, словно мешок с поклажей.

Хэвард тут же начал нашептывать какие-то слова, и на столе снова появилось тело смергла, как настоящее.

– Это ненадолго, – предупредил он. – Я не смогу постоянно поддерживать иллюзию. Нам нужно другое тело, которое я смогу замаскировать.

– Будет тебе тело, – бросил Алвис.

Арэя взяла Стейна за правую ладонь, а Талена – за левую. Ларен подошел ко второму и протянул свою. Еще у стен города по одному лишь взгляду он понял, что Тален был самым старым мальном. Тем, о котором рассказывал Финн. Бессмертным.

– Я люблю тебя, брат, – торопливо произнесла Арэя. – До встречи.

Алвис сглотнул. Его глаза пылали. Он что-то сказал, но Ларен уже не услышал слов. Вокруг них заклубилась тьма, и он зажмурился. В тот момент, когда пол ушел из-под ног, внутри него все сжалось и заложило уши.

Вновь почувствовав под ногами землю, Ларен открыл глаза и слегка прищурился от блеснувшего вдалеке изумрудного света. Он увидел, как поежился Стейн, но явно не от холода. Здесь было даже… жарко.

– Ненавижу это место, – буркнул Стейн, смахнув с плеч пепел, который хлопьями сыпался с затянутого серой пеленой неба.

– Ты ведь уже бывал здесь, – сказал Ларен. Хотя слова прозвучали больше, как вопрос, он это знал точно.

Стейн кивнул. Он действительно был единственным из присутствующих, кому доводилось ступать на эти проклятые земли.

– Тогда мы чудом выжили. И с нами был Кьелл.

– Сейчас с тобой его правнук, – криво улыбнулась Арэя, положив руку на живот.

– Это-то и пугает, – почти прошептал Стейн.

Аланту и другие королевства на окраинах Великого континента не затронул тот ужас, который творился в Огламе. Не предотврати это Кьелл и Гелиен, то зло распространилось бы на весь континент. Одним духам было ведомо, какие ужасы пережил Финн, когда его королевство едва не пало, а весь народ и он сам оказались заложниками теней в собственных телах и послушными инструментами в руках смерглов.

– Ну и что теперь? – спросил Ларен, не двигаясь с места и внимательно изучая окружавшие их пустоши.

Мальны смотрели по сторонам, на черные волны тумана, который стелился среди скал и обволакивал торчащие повсюду острые горные породы. Казалось, в этих проклятых землях, где мучились Адела и Райя, больше ничего и не существовало.

В отличие от вооруженного до зубов Ларена, у мальнов, облаченных в великолепные боевые костюмы, в ножнах за спиной висели только копья. Первое, что хотелось сказать, глядя на это диковинное оружие: «Не то копье, не то меч». Наконечник, словно выполненный из стекла, был необычайно длинным и позволял использовать копье и как рубящее, и как колющее оружие. А благодаря короткой рукояти можно было удобно орудовать им, как мечом.

– Здесь все не то, чем кажется. Иллюзия. – Пальцы Стейна то и дело сжимались в кулаки. Его состояние было до боли знакомо. Они оба понимали возможные последствия провала.

Ларен первый прошел вперед, но Стейн схватил его за локоть.

– Ступай осторожно. – Он кивнул под ноги.

Ларен присел и несколько раз махнул ладонью, чтобы развеять туман. Сейчас внизу была лишь земля, усыпанная мелкими камнями и пеплом.

– И где искать смерглов?

– Нигде. Они сами нас найдут, – объявил Стейн.

– Верно, слуга мальнийского короля.

Впереди промелькнул вихрь тьмы, из которого появились трое смерглов. В центре стоял тот, кто у стен Мальнборна представился главным советником короля. У двоих, что стояли по бокам, на головы были надвинуты капюшоны. Увидев своего господина на плече Стейна, смергл скривился, а его глаза полностью налились тьмой.

– Да как ты смеешь, жалкий слуга! – прошипел он.

– Я устал слышать, как ты называешь меня слугой. Между прочим, совсем недавно я был главным советником правителя Мальнборна, – произнес Стейн с наигранной усмешкой.

Смергл щелкнул пальцами, и тело Катана исчезло.

Ларен и все остальные резко подались вперед.

– Договор, – тут же сказала Арэя.

– Ваше Величество! – Смергл отвесил самый настоящий поклон. – Мы рады приветствовать вас в Сумеречных землях.

– Договор, – грозно повторила она.

Усмехнувшись, смергл снова щелкнул пальцами, и рядом с ним показались Адела и Райя. Ларен дернулся, Стейн тоже. Девушки были связаны тонкими ярко-оранжевыми нитями, сотканными словно из огня, и практически не шевелились, чтобы не пораниться. Адела смотрела вперед широко раскрытыми глазами, ее лицо казалось совсем бледным, и при виде нее у Ларена сжалось сердце. Райя же тяжело дышала, гневно раздувая ноздри. Чувствовалось, что всего несколько минут назад она сопротивлялась, но едва она заметила Стейна, ее лицо мгновенно смягчилось, на нем отразились печаль и нежность.

Не успел Ларен прикинуть расстояние между ними и пленницами, как смергл повел рукой, и нити исчезли. Адела и Райя настороженно посмотрели на него.

– Вперед, вы свободны.

Адела бросилась бежать. Ларен рванул было ей навстречу, но Тален предостерегающе выставил руку.

– Не двигайтесь.

Адела продолжала бежать, но Райя почему-то с опаской косилась на смергла, будто ожидала подвоха. В тот момент, когда она сделала несколько неуверенных шагов вперед, Адела уже рухнула в объятия Ларена. Райя ускорилась, но тут нити снова сковали ее.