Мальн. Духи и Жертвы

– Просто Гелиен, и никакого Его Величества, тем более Темного. – Шутка или нет, но титул принадлежал не ему, а Кьеллу, про которого Гелиен сейчас совершенно не хотел вспоминать.

Дан просиял. Кристан же странно хмыкнул и сложил руки на груди.

Гелиену показалось, что он не понравился этому парню с первого взгляда, и даже узнав, кого повстречал в коридоре, Кристан не изменил своего отношения.

Все по очереди начали рассказывать о своих жизнях, и Гелиен понял, насколько ход времени у мальнов отличался от течения людских лет. Тален по-прежнему был главным советником, но о личной жизни не сказал ни слова. Скорее всего, также тяжело пережил утрату Райи и с головой погрузился в работу.

Не менее тяжело переносила разлуку с Гелиеном и Арэя, отчего у него внутри все болезненно сжималось. Вот почему Алвис решил привести во дворец ее бывшую подругу – чтобы немного отвлечь ее от тягостных мыслей. Эидис была рядом, поддерживала Арэю, а Хэвард без конца следил за ее здоровьем. Так они и познакомилась.

– А почему ты вообще перестала общаться с подругой? – спросил он.

Гелиен вспомнил свои первые недели в Мальнборне, вспомнил праздник Элунгана и тот момент, когда Арэя наблюдала за поползновениями подруги в его сторону. После той ночи он больше не видел девушку во дворце.

– Да глупости, мы поругались из-за… – Арэя осеклась и покраснела.

Гелиен широко улыбнулся.

– Даже не вздумай ничего говорить, – пригрозила она ему.

– Ревнивица моя. Собственница. – Он щелкнул ее по носу, на что Арэя фыркнула и отвернулась.

Стейн, возглавляющий обе армии, рассказал, как часто приходилось объезжать Оглам и проверять, не выползла ли какая-то тварь. Но разговора о том, почему они вообще взялись наводить порядок, все старались избегать. В любом случае, люди снова были в долгу перед мальнами за порядок и мир, царивший вот уже восемнадцать лет.

Пока Стейн говорил, Гелиен наблюдал за сыновьями Алвиса. Кристан и Дан без капли стеснения флиртовали с дочерью Хэварда, а та тихо хихикала в ответ. Зато Элиан, стоило ему бросить на девушку взгляд, густо заливался румянцем.

Как узнал Гелиен, мальны теперь тесно сотрудничали не только с Хадингардом, но и с Дартхоллом, Алантой и даже Солнумом. Большего он пока не хотел знать. Впечатлений для одного дня и так оказалось слишком много.

Уже глубокой ночью, под недовольные возражения друзей, Арэя уволокла его в покои, за что Гелиен горячо отблагодарил любимую.

Глава 23

Алвис

«Он очнулся. Гелиен снова с нами», – мысленно повторял Алвис снова и снова.

Конечно, он был рад, но…

«Нет. Сегодня никаких вопросов». Искать ответы они начнут завтра, а сегодня они позволят себе просто порадоваться.

Вот уже восемнадцать лет он не видел такой улыбки на лице сестры, а ее счастливые глаза согревали ему сердце.

– Когда вы собираетесь рассказать ему? – спросила Свея, показавшись из купальни.

– Решение за сестрой, – ответил он, уже лежа в постели. – Но я бы не стал тянуть. За восемнадцать лет мы ни на шаг не приблизились к цели. Осталось всего четыре года. Боюсь даже представить, что сделает Гелиен, когда узнает.

С каждым проходящим годом Алвис все больше не находил себе места – особенно при виде отчаяния сестры. Он неустанно твердил, что обязательно найдет выход, но возможно ли обыграть тех, кто держит нити твоей судьбы, кто по щелчку пальцев может оборвать существование целого народа?

Но он дал слово. И дело не только в этом.

Кристан был не просто его племянником. Алвис растил ребенка Гелиена и Арэи как собственного сына и любил не меньше своих родных детей. Придумать историю об интрижке с темнорожденной оказалось проще простого, а чертами лица Кит, к счастью, был копией своей матери. При взгляде на него никто не мог усомниться, что он не сын Алвиса.

Однако родство с Мальнсенами грозило выдать его в любой момент. Каждый раз, когда малыш Кристан засыпал, в покоях Алвиса плясали свет и тьма. А когда он с плачем просыпался, содрогались пол и стены. Однажды он и вовсе перенесся в комнату к Арэе.

Кристан до сих пор считал ее своей любимой тетушкой.

Духи, как она страдала, когда слово «мама» он впервые сказал, обращаясь к Свее…

Но в глубине души малыш словно чувствовал, где его родная мать, и поэтому Хэварду пришлось вмешаться. Он поправил заклинание, которое в прошлом старейшины накладывали на Гелиена, когда спрятали его среди людей. Оно заблокировало способности и магию Кристана, оставив лишь то, с чем обычно рождались все мальны. Задатки сил будущих старейшин проявлялись в мальнийских детях с первых лет жизни, но магия Кристана, питаемая двойным ядром мальна и смергла, была опасна для него и окружающих. Не говоря уже о том, что никогда не случалось такого, чтобы боевая способность пробудилась раньше Ритуала Посвящения.

– А когда вы скажете Кристану? – спросила Свея, замерев у мраморного камина, огонь в котором отбрасывал блики света на ворох бумаг на столе. Практически все вещи слуги перенесли в другие покои, но до бумаг руки Алвиса все еще не добрались. – Ему уже семнадцать, любимый. Вы собирались рассказать ему год назад… но опять передумали. Кристан достаточно взрослый, чтобы понять. Особенно теперь, когда его родные мать и отец действительно рядом.

– Знаю, – нахмурился Алвис. – Сначала расскажем Гелиену, а потом и Кристану. Арэя желает этого больше всего на свете, но она также хочет, чтобы сын еще немного пожил спокойно, не опасаясь того, что с ним случится, если мы не найдем выход.

Свея забралась в постель и положила голову ему на грудь.

– Но ты ведь боишься и другого, да? Я думаю, зря. Ничего не изменится, он наш племянник и в любом случае брат Элиана и Дана.

– Ошибаешься. Кристан – будущий король, Мальнсен. Изменится все. Если проснулся Гелиен, то очнулся и король смерглов. Нас ждет война.

Свея в ответ промолчала. В гнетущей тишине раздавалось лишь журчание фонтана за двойными стеклянными дверями, ведущими на террасу.

– Не думай об этом сегодня, любимый. Оставь тревожные мысли на завтра.

Алвис провел пальцем по тонкой бретельке на шелковой сорочке Свеи и, смахнув ее с плеча, тяжело сглотнул.

– Даже если я выброшу эти мысли из головы, касаясь тебя, я думаю лишь об одном…

Возвращение Гелиена сняло очередной камень с души. У Свеи оставалось очень мало времени.

Восемнадцать лет назад после смерти Райи Свея, разумеется, не смогла бросить единственного родственника в столь плачевном состоянии и задержалась в Мальнборне. Они вместе пытались привести Стейна в чувство, и хотя все было безуспешно, их нескончаемые попытки еще больше сблизили Свею и Алвиса. Он часто вспоминал их страстные поцелуи в коридорах, а затем бурные ночи в покоях. В какой-то момент они решили не думать о будущем и просто наслаждаться друг другом. Но Свея отдалялась всякий раз, стоило ему завести разговор о чувствах.