Мальн. Духи и Жертвы

– А ну стой! – раздался за спиной незнакомый голос, и Гелиен замер, почувствовав, как в затылок уперлось что-то острое. – Теперь медленно повернись.

Гелиен не знал, почему подчинился. В конце концов, он мог за считаные секунды отбросить оружие на пол или уткнуть наглецу в горло, но… ему просто стало интересно.

Перед ним стоял… юноша. Очень красивый юноша. Других слов Гелиен подобрать не мог. Парню еще не было восемнадцати – лет шестнадцать, от силы семнадцать. Судя по черному боевому костюму он был лишь учеником, явно не прошедшим Посвящение. Прекрасно сложен, впрочем, как и все мальнийские воины. Его кожа легкого золотистого оттенка была несколько светлее, чем у любого другого темнорожденного. Волосы – угольно-черные, короткие, что выглядело весьма необычно, потому как мальны никогда не стриглись подобным образом.

Но больше всего Гелиена поразили синие глаза. Не серо-голубые и даже не небесно-голубые, как у Алвиса или Арэи. Скорее цвета полуночного синего неба.

Этого не может быть… Очевидно, родители у этого паренька были представителями двух народов. Но ведь мальны объединились всего несколько лет назад…

«Духи… Как долго я спал?»

– Кто ты такой? – задал вопрос юноша.

Если он был из придворных и не знал в лицо своего короля, значит, прошло уже… Об этом Гелиен не решался даже задумываться.

– Я знаком с каждым, кто вхож во дворец, и ты не из их числа, – добавил парень.

– Могу сказать о тебе то же самое, – прохрипел Гелиен. После долгого молчания он почти не узнавал собственного голоса.

«Духи, да что со мной?»

Юноша слегка выгнул брови, выражая удивление.

– Ты не знаешь, кто я?

Видимо, он считал себя очень влиятельным мальном, раз позволял себе задавать подобный вопрос. Возможно, был сыном какого-нибудь советника. Вот только за несколько лет Гелиен успел познакомиться со всеми высокородными мальнами и их детьми, и этого наглеца среди них не встречал.

– А должен? – хмыкнул Гелиен.

Парень вскинул голову, будто хищник, оценивающий добычу. Какой знакомый жест.

– Спрашиваю в последний раз: кто ты такой? И как попал во дворец?

– Не припомню, что нужно особое приглашение, чтобы находиться в собственном доме. – Гелиен пожал плечами.

– Наглости тебе не занимать.

– Взаимно, – язвительный ответ вырвался сам собой.

Парень хищно скривил губы, и Гелиену захотелось стереть эту ухмылку, вышибить из него все высокомерие, которое казалось слишком знакомым.

– Это ты сделал? – Наглец кивнул на трещины в стене.

– Возможно.

Он вновь окинул Гелиена взглядом необычных синих глаз.

– Я почувствовал в этом крыле сильную магию. Ты не похож на старейшину.

«Почувствовал?»

Гелиен осторожно покосился на свои руки. Когти исчезли, но черные линии вздулись только сильнее. Его переполняла бушующая внутри сила. Казалось, тьма тонкими струйками вот-вот выползет из-под кожи и просочится наружу. Ему с трудом удавалось сдерживать себя, чтобы не сорваться и не выплеснуть силу здесь и сейчас.

– Иди вперед. – Парень вытянул руку с копьем, уперев острие ему в грудь.

– Зачем?

– Отец быстро развяжет тебе язык.

Гелиен усмехнулся. Ему снова стало любопытно, поэтому он развернулся и зашагал прямо по коридору, чувствуя, что острие копья теперь направлено ему в спину.

– И кто же твой отец?

Незнакомец хмыкнул.

– Всего-навсего регент Мальнборна.

Гелиен резко остановился и повернул голову. Каждая жилка внутри него напряглась.

– Регент? А как же королева?

– Ты с какой звезды свалился? – воскликнул парень и взмахнул копьем, тем самым приказав двигаться дальше. – Королева давным-давно передала регентство моему отцу.

– Почему? – спросил Гелиен, с трудом сделав шаг перед. Отчасти он боялся услышать ответ.

– Просто захотела, не смогла… Не твое это дело!

Гелиен едва мог дышать. Живот свело, но совсем не от голода, хотя он не помнил, когда в последний раз ел.

– Как давно?

– Восемнадцать лет назад, – буркнул парень за спиной.

«Ты не знаешь, кто я такой… Мой отец – регент… Восемнадцать лет назад…»

Гелиен стиснул челюсти и проверил внутренний заслон – единственное, что сдерживало его силы. Значит, Арэя снова вышла замуж. А этот паренек…

Как Гелиен мог не заметить? Эти линии губ, высокие скулы… Он так похож на мать!

Юноша остановился напротив дверей, которые вели в королевские покои. Гелиен только сейчас осознал, что они уже давно свернули в западное крыло для королевских особ.

«Значит, в наших покоях?»

Его обуяли боль и гнев. Конечно, Гелиен хотел, чтобы Арэя продолжала жить дальше, но спать с другим мужчиной в их постели… Всего на мгновение эмоции взяли над ним верх, руки полностью почернели, и он засунул их в карманы.

Надо срочно отвлечься, подумать о чем-то другом, иначе он прямо с порога прикончит отца паренька – голыми руками разорвет нового мужа любимой, а затем уничтожит весь этот треклятый дворец.

Гелиен сдержанно вдохнул и выдохнул, чтобы взять себя в руки, и спросил:

– Почему во дворце так пусто?

– Отец всегда в этот день распускает придворных и слуг, – пробормотал парень.

– Почему? – безучастно выдавил Гелиен.

– Сегодня день, когда лучше… Не важно. Тебе незачем это знать. И хватит вопросов!

Юноша толкнул двери и кивнул Гелиену, велев пройти в его собственные покои. Едва он переступил порог, как учуял в воздухе незнакомые запахи. Гелиен хмуро разглядывал помещение. Здесь ничего не изменилось: вся та же мебель в светлых тонах, мраморные колонны, которые он восстановил, когда сам же и разнес, и огромный бассейн, где плавали белые цветочные лепестки. Это были его комнаты, но все ощущалось иначе.

Парень шагнул вперед, и Гелиен последовал за ним. Из широко распахнутых стеклянных дверей, ведущих на террасу, доносились голоса:

– Отец, я ведь тысячу раз говорил им, что не хочу тренироваться!

Услышав эти слова, парень громко фыркнул и вышел на улицу.

– Ну вот, братец, опять ты затянул старую историю.

– Кит, зачем ты заставляешь Элиана тренироваться? Сколько еще можно с вами мучиться?

Странная смесь паники и радости прокатилась по горлу и растеклась дальше по венам, когда Гелиен узнал голос Алвиса.