Мальн. Духи и Жертвы

– Я хотела рассказать все сразу, но не стала омрачать день твоего возвращения. Я собиралась признаться сегодня.

Он привлек ее в крепкие объятия, и она прижалась к его груди. Его руки крепко сомкнулись у нее на спине.

– Знаю. Как знаю и то, что вы все правильно сделали. Но Кристану больше не нужно прятаться. Я убью любого, кто причинит ему вред, кто посмеет навредить моей семье.

– А я тебе помогу, – решительно и уверенно сказала Арэя.

Гелиен оставил поцелуй у нее на лбу и сильнее прижал к себе.

– Ты и так помогаешь. Ты мой свет, звезда моя. – Он немного отстранился и смахнул с лица упавшую прядь светлых волос.

Арэя была сильной женщиной. Воином. Но теперь во всем ее облике пробивалось что-то очень хрупкое. Гелиен всегда ощущал острую потребность оберегать ее, даже когда они были не вместе, но с тех пор, как Арэя перестала скрывать свои чувства и сбросила ледяную броню, эта потребность сделалась нестерпимой. Если с ней что-то случится… Гелиен быстро прогнал эту мысль.

Следующий вопрос он постарался задать так, чтобы он прозвучал без упрека и осуждения:

– Арэя, как давно Кристан обрел способности?

Она в смятении прикусила губу.

– Еще в утробе. Мы же говорили, что Хэвард заблокировал его силы.

– Поэтому он только что швырнул меня через все тренировочное поле?

– Что? – Она удивленно вскинула голову и отскочила от него. – Ты говорил с сыном?

– Я с ним дрался.

Он невольно вспомнил выучку Кристана и поток его духовной силы и при других обстоятельствах испытал бы гордость за сына.

Арэя нахмурилась и сложила руки на груди.

– Гелиен.

– Что? – Он развел ладони в стороны. – Дерзости ему не занимать.

– Как и обаяния. Ты рассказал?

– Нет-нет, что ты!

Арэя шагнула к двери, но остановилась, задумавшись на мгновение.

– Возможно, – тихо заговорила она, – сдерживающее заклинание начало ослабевать, или же сила Кристана настолько велика, что прорвалась через чары Хэварда.

Похожие мысли забрели и в голову Гелиена. Все, что было связано с сыном, казалось невозможным: само его рождение противоречило природе.

– Арэя, то, что я увидел… Это не магия, а способности. И у него их две.

И если дар Гелиена напоминал ночное грозовое небо – частью его тьмы являлись серебристые молнии, одно неотделимо от другого, – то способности Кристана представляли собой нечто иное.

Неотразимо прекрасное лицо Арэи побледнело настолько, насколько это вообще было возможно для светлорожденной.

– Знаю.

Потом она рассказала о том, что еще до рождения малыша могла пользоваться его силами и что с их помощью они перенеслись в Сумеречные земли, где уничтожили смерглов более низкого ранга. Арэя говорила так тихо, будто боялась, что ее услышат сами духи.

Гелиен долго переваривал услышанное. Его сын владел способностью Мануса – светом звезд, что подарили духи. Но еще он владел тьмой, которой наделили первого смергла – старшего сына Мануса.

– Немыслимо. Ему всего семнадцать!

– Духовно Кристан лишь наполовину мальн, – осторожно сказала Арэя, но каждый мускул в теле Гелиена напрягся.

– Но он первый мальн и первый воин, который пробудил способности до Ритуала Посвящения. Как это происходит? Что вы при этом чувствуете?

У Гелиена способность пробудилась в Черных горах уже после ошибочно проведенного Посвящения – проявилась в опасном выплеске тьмы прямо на тренировке. За время своего правления он не один раз посещал подобные Ритуалы и видел со стороны, как тот или иной мальн демонстрировал силы, стоило лишь испить священную воду из благословенного кубка. Для будущих старейшин этот обряд был скорее формальностью, потому что их магия пробуждалась еще в подростковом возрасте, хотя случались и исключения. Например, Хэвард, у которого задатки мага удалось обнаружить только на Ритуале в день совершеннолетия. Нечто похожее происходило и с воинами – без сторонней помощи невозможно было открыть в себе способность.

– В отличие от старейшин, элитные воины не чувствуют ядро до Посвящения. Испив воду, я ощутила его и то, как духовные силы растекаются по венам, заполняя каждую клеточку тела. Возникший тогда щит был невероятно крепким. Подобного я больше не смогла повторить. Даже не представляю, через что прошел Кристан. – Арэя на миг замолчала. – Что нам делать? Он, наверно, так напуган.

Гелиен вспомнил страх на лице сына и постарался не выдать этого, но Арэя заметила.

– Я найду его и поговорю. – Она снова двинулась к выходу, но он остановил ее, схватив за запястье.

– Нет, я сам.

– Но… – Арэя в сомнении закусила губу.

Он вплотную подошел к ней и, пригнувшись, прижался к ее лбу своим.

– Пожалуйста, позволь мне.

Сейчас это казалось ему очень важным, даже правильным. У них с сыном были разные судьбы, но когда-то давно Гелиена тоже скрывали ото всех. Он совершенно не представлял, кем является на самом деле, не знал своего наследия, своей силы и ответственности, что несла его фамилия.

Арэя прижала ладонь к его груди, чувствуя, как громко стучит сердце.

– Я слышал тебя там, во тьме. Только голос, но… ты постоянно твердила, что это мальчик, ведь тебе так чувствовалось, и спрашивала, как бы я хотел назвать сына. Я думал, это был сон.

– Я говорила брату, что ты слышишь меня. – Она тихо всхлипнула.

– Я причинил тебе такую боль, Арэя…

Она яростно покачала головой.

– Не смей…

– Я все пропустил, – с досадой прошептал он. – Я не видел рождения нашего ребенка, не видел его первых шагов и… – Его голос надломился. Слова приносили неимоверные мучения, оставляя глубокую зияющую рану.

Гелиен и сейчас считал свой поступок верным, но это не значит, что он не сожалел о прошлом и не испытывал страха за будущее. Что, если ему не найдется места в жизни и сердце взрослого сына? Что, если не удастся наверстать упущенные годы?

«У Кристана уже есть отец».

Арэя словно прочитала мысли мужа и дрожащим пальцем очертила линию скулы у него на лице.

– Прошлого не вернуть, но ты в состоянии спасти будущее Кристана. Он мог направиться только в одно место. И ты должен знать, где найти своего сына.

* * *

Гелиен брел вдоль берега.

Он уже и не помнил, когда в последний раз видел столько света, и неважно, что уже настал вечер. Обилие звезд на бескрайнем небе, магические белые огни, сияние, которое источали растения, – как прекрасно на самом деле королевство мальнов.

В Мальнборне существовало столько мест, о которых он и понятия не имел. Одно из таких Арэя назвала тайным убежищем брата.

Гелиен жалел, что не знал эти земли так же хорошо, как Алвис. Жалел, что не вырос здесь, и, возможно, в глубине души понимал, что он не был предан Мальнборну и его народу так, как требовалось истинному королю. Однако он не мог допустить, чтобы с народом что-то случилось, как и позволить кому-то причинить даже малейший вред парню, сидевшему у небольшого озера, вытянув ноги.