Мальн. Духи и Жертвы

Стейн притормозил и отвесил такой знакомый шутовской поклон.

– Прошу прощения! У вас тридцать минут, Ваше Величество.

* * *

Гелиен и Арэя вошли в зал, в котором витали ароматы еды и мальнийского вина. Лица практически всех присутствующих были ему знакомы. Здесь собрались только близкие, но он заметил и несколько незнакомых мальнов.

Первым его встретили Алвис с женой. Свея сразу схватилась за складки нежно-голубого шелкового платья и едва не присела в реверансе, но, поймав насмешливый упрек на лице мужа, осеклась. Возможно, она давно поняла, что они не держались за титулы и звания, а Алвис неоднократно рассказывал ей, как Гелиен ненавидит церемонии и поклоны. Но, в отличие от остальных, для нее он был чужаком, королем.

Около праздничного стола Стейн беседовал с Кристаном и, вероятно, братом-близнецом Элиана. Братья, бесспорно, были очень похожи: одинаковые черты лица, цвет глаз, даже длина волос – но спутать этих двоих казалось невозможным. Дан был значительно крупнее Элиана. Внезапно Гелиена накрыло осознание: было очевидно, что Кристан – сын Алвиса, но не Свеи.

Рядом с Таленом и Хэвардом стояли две девушки. Ту, что повзрослее, Гелиен узнал сразу, другая же была ему незнакома. Вероятно, она была ровесницей сыновей Алвиса. Оба советника поочередно отвесили поклоны, но Гелиен обнял их.

Проследив за его взглядом, Хэвард поспешил представить гостей.

– Позвольте познакомить вас с моей женой, Эидис. – Он приобнял девушку постарше, и та лишь склонила голову, потому как объятия не позволили сделать реверанс.

Гелиен не знал, что поразило его больше: то, что мрачный и угрюмый Хэвард женился, или то, что его выбор пал на бывшую подругу Арэи. Как их пути вообще пересеклись?

– Рада встрече, Ваше Величество, – промурлыкала Эидис своим по-прежнему томным, соблазнительным голосом.

Тонкие черты лица, вьющиеся волосы, собранные в высокую прическу, – именно такой Гелиен и запомнил девушку, но в этот раз платье на ней было достаточно скромным и прикрывало все округлости. Видимо, положение Хэварда, стоявшего рядом в черной рясе верховного старейшины, сыграло здесь не последнюю роль.

– Хэвард, сомневаюсь, что меня еще можно чем-то удивить, – пробормотал Гелиен, на что старейшина слегка, но… покраснел!

– Тогда представляю вам нашу дочь, Ливию, – сказал тот, и незнакомая девушка, встав подле родителей, сделала красивый реверанс.

Похоже, Гелиен поспешил с выводами. Его еще можно удивить.

«Дочь! У Хэварда!»

Изящными чертами лица и вьющимися локонами, как и выдающимися формами, девушка явно пошла в мать, а от суровой внешности отца взяла его непроницаемые черные глаза, цвет кожи и волос.

– Гел, познакомься с моим третьим сыном, Даном, – вмешался Алвис, представляя последнего незнакомого мальна.

Ухмылка у брата-близнеца Элиана была под стать Кристану, будто «дядюшка» Стейн посвящал этому искусству целые уроки. Однако Дан хотя бы был обучен манерам и поклонился.

– Я так же взял на себя смелость и попросил Хэварда отправить письмо в Хадингард. Финн и Эрик немедленно отправятся в Мальнборн, если ты не против, – сообщил Алвис.

Разволновавшись, Гелиен рассеянно кивнул.

Эрик… Ему до безумия хотелось увидеть друзей. Но, в отличие от мальнов, которые не постарели ни на день, Эрику шел уже сорок второй год, и сейчас он был чуть младше приемного отца Гелиена, когда они с матерью погибли.

Заметив, что он помрачнел, Арэя потянула его к столу. Гелиен вдруг осознал, что не ел и не пил восемнадцать лет, и, едва дождавшись, когда остальные рассядутся, залпом осушил первый бокал вина.

Через несколько минут обеденный зал наполнился громкими голосами, смехом и звоном вилок и бокалов.

Казалось, Алвис уже собрался встать, чтобы произнести тост.

– Только давай без формальностей, – попросил Гелиен.

– И в мыслях не было, – хмыкнул тот. – С возвращением, друг, мы скучали. – Он отсалютовал ему бокалом, как и все остальные, а затем каждый сделал глоток.

Арэя придвинула кресло поближе, и Гелиен, приобняв ее, поцеловал в висок. Он разглядывал жену и не понимал, сверкало звездами ее невероятное серебристое платье или сквозь ткань проникало сияние ее кожи.

«Как же она прекрасна!»

С трудом оторвавшись от нее, Гелиен набросился на еду. Сидя с набитым ртом, он лишь слушал собравшихся. Да и что ему рассказывать? Темнота и ненавистный голос – это все, с чем приходилось жить. Если бы не знакомство с детьми друзей, он до сих пор бы не осознал, что прошло восемнадцать лет. К тому же, после того как смерглы заперлись в своих землях, жизнь в Мальнборне шла привычным чередом.

– В последний раз предупреждаю, – привлек его внимание голос Алвиса, который вилкой указал на сыновей.

Кристан хмыкнул. Дан закатил глаза.

– Я не шучу. Еще раз услышу от Рауда жалобы, переведу вас в разные отряды, и будете тренироваться отдельно друг от друга.

– Отец, вы с дядей Стейном с детства обучали нас. Что нам делать на общих тренировках отряда? Чему Рауд может нас научить? Вот нам и стало скучно, – наигранно оправдывался Кристан, хватаясь за самый сочный кусок мяса.

– Вы еще не прошли Посвящение, поэтому обязаны тренироваться в обычном отряде, – строго сказал Алвис. – Хотите попасть в элиту, не пробудив способности? Из-за вас общие тренировки походят на балаган!

Сыновья невинно захлопали ресницами.

– Это все твое влияние. – Алвис указал вилкой в сторону Стейна.

– Что? – отозвался тот и, облизав пальцы, потянулся за следующей порцией мясного блюда.

– Ты не слушал?

– А? Нет, я потерял интерес к этой истории после слов «Рауд» и «жалоба», – отмахнулся Стейн.

Кристан и Дан разразились хохотом.

Алвис выглядел так, словно молил духов о терпении.

Гелиен смеялся, не переставая, но при этом чувствовал тяжесть внутри. Их семья стала такой большой, у них появилось столько общих воспоминаний… Он столько всего пропустил!

– А нам позволено обращаться к королю «дядя Гелиен»? – прозвучал голос Дана.

Гелиен подавился вином.

– Или «Его Темное Величество король Гелиен Мальнсен»? – добавил Кристан.

– Данатан! Кристан! Проявите уважение, – воскликнула Свея, строго поглядев на сыновей.

– А что такого мы сказали? По сути, король – муж тети Арэи, а значит, наш дядя, – пожал плечами Дан.

Гелиен совсем об этом не подумал.

С ума сойти! У него появилось аж три взрослых племянника!