Мальн. Кровь и стекло

– Ваше Высочество, добро пожаловать в замок Черных гор. Следуйте за нами, пожалуйста, мы проводим вас к королю. – Один из мальнов пошел вперед, и Кит, помешкав, последовал за ним. Второй снова отвесил поклон и замкнул их небольшую процессию.

Свернув направо, они двинулись по широкому коридору. Кит не мог понять, находился ли он уже внутри горы. Окон он не видел, а темные коридоры освещались лишь таинственным белым светом факелов. Стены и пол выглядели так, будто их выложили из огромных ровных камней. Кит заметил, что по-прежнему крепко сжимает копье, выставив его перед собой, и убрал в ножны.

Здесь, на удивление, было тепло. Кит стянул мокрый плащ и быстро согрелся. Они прошли еще несколько поворотов, и Кит то и дело встречал на пути массивные двери из темного дерева. Не слышно было ни голосов, ни других звуков, только шаги мальнов, идущих впереди и за спиной.

Коридор закончился, и они остановились перед широкими дверями. Мальн, что шел первым, постучал три раза, и двери бесшумно отворились. Мальны остались стоять по бокам, а Кит вошел в зал. Он медленно зашагал по черному каменному полу. Справа и слева в ряд возвышались такие же колонны, их вершины уходили далеко вверх, теряясь во тьме потолка. Между колонн стояла стража, за ними уже у самых стен сидели несколько мальнов грозного вида и не сводили глаз с Кита.

Это был не светлый дворец, как у мальнов с севера, где куда ни глянь – один белый мрамор да серебро. Здесь было мрачно и даже зловеще, но при всем при этом замок восхищал своей величественностью и тайной.

В дальнем конце зала на возвышении располагался черный каменный трон, на котором, расслабленно положив руки на подлокотники, восседал Кьелл. Вокруг него клубилась тьма, а может, и вовсе сочилась из его тела. Воздух, казалось, содрогался от темной магической силы, однако лицо Кьелла оставалось непроницаемым.

Кит остановился в нескольких шагах от трона. Он замер, засунул руки в карманы и вперил взгляд прямо в лицо Темного короля. Киту не хотелось признавать то, как сильно он похож на деда, но эти линии скул, этот подбородок, глаза, что были того же разреза и цвета. Только у Кьелла в глазах читались усталость и груз сотен прожитых лет. Он выглядел едва ли старше Кита, отличался мощным телосложением и был значительно шире в плечах. Поверх боевого костюма мальнов, черного, была накинута темная мантия из легкой струящейся ткани, на которой сверкали пряжки в виде знака бесконечной жизни. Черный венец, на котором виднелся тот же символ, опоясывал лоб и терялся в темных волосах длиной до плеч.

– Оставьте нас, – властно бросил Кьелл. И дождавшись, когда все выйдут, за исключением стоявшей у дверей стражи, продолжил: – Гелиен, я так рад, что ты пришел. – Как и в прошлую их встречу, он говорил тихо и устало, но Кит все равно четко слышал каждое слово.

– Вы не оставили мне иного выбора. Я здесь. И хочу, чтобы вы немедленно отпустили девушку! – потребовал Кит, пытаясь сдержать вспыхнувший гнев.

– Выбор есть всегда, и он у тебя был, – так же тихо ответил Кьелл. – Я, разумеется, отпущу девушку, не в моих правилах нарушать слово.

Кьелл кивнул стражникам, и те скрылись за дверью.

Киту пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы произнести следующие слова:

– Вы можете… Я не хочу, чтобы она видела меня таким… мальном. Не сейчас.

Не выказав никакого удивления, Кьелл просто взмахнул рукой.

Стража вернулась в зал, ведя за собой Каю.

Кит удивился, увидев на ней черное платье с длинными рукавами, сшитое из роскошного материала. Плечи, декольте и часть шеи прикрывала полупрозрачная сверкающая ткань. Весьма странный наряд для пленницы.

На секунду Кая застыла от удивления, а затем бросилась к Киту, врезавшись ему в грудь и сомкнув теплые руки на спине.

– Кит, что происходит? Что им нужно? И почему ты здесь? – нервно затараторила Кая.

Кит успокаивающе погладил ее по голове.

– С тобой все в порядке? Ты не пострадала? – Он отстранился и осмотрел Каю, ища следы причиненного вреда.

Она покачала головой:

– Меня не выпускали из покоев, но никто и пальцем не тронул.

«Покоев. Не темницы – покоев. Какую игру ведет Кьелл?»

– Кая, послушай меня, – прошептал ей на ухо Кит. – Когда выйдешь отсюда, у входа увидишь лошадь. Двигайся прямо к скалам. Тебя там будут ждать Эрик и Арэя, они все объяснят.

– Я без тебя не пойду, – тихим, но твердым голосом сказала Кая.

– Пожалуйста, не спорь. – Кит резко перевел взгляд на Кьелла: – Разрешите проводить девушку до выхода и убедиться, что она покинула это место.

– Как пожелаешь, – безразлично сказал Кьелл.

Кит занервничал. Его беспокоило то, как легко Кьелл соглашался со всеми условиями. Он что-то прошептал страже.

– Следуй за ними, – произнес Кьелл. – И, Гелиен, если попытаешься сбежать, помни: эти границы хорошо охраняются. Всего одна стрела – и твоя подруга навсегда исчезнет из мира живых.

– Меня зовут Кристан, – посмотрев на Кьелла, Кит постарался вложить в свой взгляд всю ненависть, на какую был способен, а затем взял Каю за руку и направился вслед за стражей.

Они прошли по коридору и замерли у стены без двери. Страж что-то сказал, и перед ними появился темный широкий проход. Кая снова и снова пыталась заговорить с Китом, но тот не отвечал. Стража вошла в проход, и Кит, крепко держа Каю за руку, последовал за ними.

Снаружи было темно и холодно. Мрачные тучи скрывали звезды и луну. Киту стало страшно отпускать Каю одну в такое время, но оставаться внутри было куда опаснее. Стражник внезапно протянул плотный дорожный плащ. Кит удивился, но плащ все-таки принял.

– Садись на лошадь и уезжай, – сказал он, накидывая плащ на плечи Каи.

– А как же ты? Почему ты не можешь поехать со мной? И почему тот мальн называл тебя Гелиеном? Объясни мне! – потребовала Кая, схватив его за руку.

– Я не могу, правда, сейчас не время и не место. Эрик тебе все расскажет. За меня не беспокойся. Я скоро вернусь.

Кая еще раз крепко обняла Кита, и это было далеко не дружеское объятие. Он чувствовал себя неловко и хотел, чтобы она скорее отпустила его.

– Кая, прошу тебя, уезжай, – чуть ли не умолял Кит, высвободившись из ее объятий.

Он подвел ее к лошади, но Кая не спешила садиться. Она стояла, глядя ему в лицо глазами, в которых вдруг блеснули слезы, а затем вновь взяла за руку.

– Обещай мне, что вернешься, – прошептала она. – Я…

Кит нетерпеливо перебил Каю, пока она не сказала того, что он не желал слышать. Ее слова точно ножом полоснули по сердцу, и Кит невольно вспомнил Арэю. Он не видел другого выхода, чтобы заставить Каю уехать.