Мальн. Кровь и стекло

Арэя двинулась южнее, что-то считая себе под нос. Затем остановилась у засохшего дерева, широкий ствол которого вплотную прижимался к скале.

– Сюда! – позвала она.

Арэя спешилась, приблизилась к дереву и протиснулась за него, потянув за собой поводья. Кит подъехал ближе. Если не знать про этот проход, то едва ли его можно разглядеть за деревом. Проход был не больше трех метров в высоту и смыкался над головой, а ширина позволяла свободно пройти одному мальну.

Кит пролез следом за Арэей. Местами было довольно тесно идти, особенно для лошади. Тьму рассеивали лишь лучи света, проникающие через небольшие окошки впереди и сзади прохода. В проход вошел Эрик и что-то недовольно пробурчал.

Наконец они вышли на свет. И вот они, Черные горы, возвышались перед ними, мрачные и неприступные.

– Здесь проходит граница Восточного леса и Черных гор. Дальше мы с тобой не пойдем, – сказала Арэя, смотря на восток.

– Как только там окажусь, я сразу потребую, чтобы Каю отпустили. Завтра в это же время она должна прибыть сюда, – неуверенно произнес Кит. – Если все пойдет по плану, уходите немедля. Эрик, вы с Каей возвращайтесь к Финну в Деарос. А ты, Арэя, домой к семье.

Эрик нервно заламывал пальцы:

– А если они убьют тебя, когда ты войдешь туда?

– Не убьют. Если бы Кьелл желал смерти внука, то убил бы его еще у Деароса, – резко сказала Арэя, но Кит услышал беспокойство в ее голосе. – Темнорожденных было намного больше, и они застали нас врасплох. Кьелл мог бы покончить с Китом и со всеми нами, но не стал. Ему что-то нужно.

– Обо мне не думайте. Забирайте Каю и уходите. Я не пропаду, обещаю. И если спустя три дня Кая не появится, тоже уходите. Ни ей, ни мне вы помочь все равно не сможете.

Кит и Эрик обнялись, похлопав друг друга по спине, а затем Кит подошел к Арэе.

– Так далеко на восток никто из нас еще не заходил, – тихо произнесла она.

Они медленно направились вперед, оставив Эрика позади и ведя лошадей за поводья. Остановившись, Арэя подняла голову и посмотрела на Кита. Тот уставился в большие небесно-голубые глаза и думал только о том, что хочет еще раз их однажды увидеть.

– Будь осторожен, – прошептала она. – И обещай, что вернешься.

– Обещаю, – так же тихо отозвался Кит и подошел ближе. – Теперь я слышу, как бьется твое сердце. Каждый удар. Все быстрее и быстрее. Я слышу, как учащается твое сердцебиение, когда ты пытаешься стоически держаться передо мной.

Кит коснулся кончиками пальцев ее груди в том месте, где билось сердце. Арэя шумно втянула воздух.

– Кит, я… – Ее голос дрогнул, а кожа, казалось, замерцала ярче.

– Подобна звезде, – закончил Кит, проведя ладонью по шелковистой щеке.

Арэя натянуто улыбнулась:

– Я мальн, одна из многих твоих подданных. Такая же, как все…

Кит покачал головой:

– Единственная звезда на небе.

Все звуки будто исчезли, и только стук сердца гулким ритмом продолжал отдаваться в груди Арэи.

– Я обещаю вернуться, чтобы снова услышать, как быстро твое сердце бьется рядом с моим, из-за меня. Вернусь, чтобы увидеть, как ты дрожишь, когда произносишь мое имя. – Кит ласково приподнял ее подбородок, глядя прямо в глаза: – Я вернусь, чтобы снова посмотреть в эти глаза, почувствовать аромат цветов и лимона. Твой запах. Еще раз коснуться этих губ…

Кит обхватил Арэю за талию, прижал к себе и поцеловал так пылко, что даже оторвал ее от земли. Она ответила на поцелуй. Ее руки сомкнулись вокруг шеи Кита. Он чувствовал тепло ее губ, слышал, как ее сердце стучит во сто крат быстрее. Ощущал изгибы ее тела, прижатого к его.

Кит заключил Арэю в такие крепкие объятия, словно хотел удержать и никогда не отпускать. Они совершенно забыли о том, что стоят на границе Черных гор, что такой интимный момент происходит на глазах у Эрика. Окружающий мир перестал для них существовать. Они видели только друг друга.

– Вернусь, чтобы снова коснуться этих губ, – повторил он, очертив пальцем контур ее губ, и вновь накрыл их своими. Кит целовал Арэю снова и снова, один поцелуй сменялся другим.

Сколько прошло времени, прежде чем они оторвались друг от друга, – может быть, несколько секунд, а может, долгие минуты, – Кит не знал. Он желал навечно сохранить в памяти этот миг, смотря вслед Арэе, что отходила к скале. Кит все еще ощущал вкус ее губ, чувствовал аромат и тепло ее тела.

Глава 13

Кит ехал несколько часов без остановки. Чем ближе он подбирался к Восточному лесу, тем сильнее менялась погода. Темнело. Тяжелые серые тучи расползались над вершинами гор, с которых дул порывистый ветер, завывающий и свистящий в воздухе. Сверкнула молния, заморосил дождь. Резко похолодало, особенно из-за пронизывающих тело мощных порывов. Кит поднял голову. Черные горы грядой возвышались впереди, а по краям рос густой лес. На фоне мрачности гор мощные стволы и курчавые шапки деревьев казались такими же черными, будто выросли из той же породы.

Через некоторое время Кит замедлил лошадь. Дорога стала неровной. Трава практически исчезла. Повсюду валялись мелкие камни и крупные булыжники горной породы. Его плащ насквозь промок, капли дождя стекали с капюшона и закрывали обзор. Темнота сгущалась. Кит зачем-то оглянулся, но Арэя и Эрик уже давно скрылись за туманной завесой. Вскоре дождь закончился, но с гор по-прежнему налетал ледяной ветер. Закутавшись сильнее в мокрый плащ, Кит опустил голову и медленно двинулся дальше.

Вскоре перед его глазами предстала горная гряда. Она вздымалась высоко вверх и расходилась в стороны. Ветер стих. Вокруг воцарились темнота и тишина. Ни пения птиц, ни шелеста листвы. Никакого намека на вход видно не было.

Кит стоял перед каменной стеной и думал, что делать. Выдохнув, он громко закричал:

– Ну, вот я здесь! Я пришел! Что дальше?

Сработало. Прямо в стене перед Китом показался широкий проход, внутри которого была лишь непроглядная тьма. В его душе поселилась тяжесть, и Кит боролся с подкатывающим чувством страха. Но не за свою жизнь он боялся. Он боялся, что Кьелл не сдержит слово и Кая погибнет. Страшился того, что произойдет, если спустя три дня Кая не подоспеет к ущелью. Что, если Эрик с Арэей не захотят сдаваться и отправятся прямо к Черным горам?

Пытаясь отогнать тревожные мысли, Кит собрался с духом и шагнул в темноту.

Он оказался на пороге огромной темной галереи, что расходилась множеством проходов и лестниц, уходящих наверх и вниз. На стенах горели факелы, отбрасывая длинные тени на пол. Кит прошел немного вперед, каждый его шаг эхом отдавался в проходе.

Неожиданно справа вышли два мальна. Держа в руках копья, они быстро приближались. Кит схватился за свое копье и приготовился защищаться, но, к его удивлению, они остановились перед ним и поклонились.