Марионетки

– Решим. – Стэф кивнул. Очень уж ему хотелось въехать в теремок как можно быстрее. – У меня только одно условие.

– Какое? – Тут же насторожился Командор.

– Тишина. Строить теремок вы должны в максимальной тишине! Никаких криков, технические шумы лишь по крайней необходимости.

– А что так? – Командор хитро сощурился.

– Не хочу нарушать здешнюю экосистему. Распугаете мне всю рыбу.

– Рыбу распугаем или русалку напугаем? – Командор осклабился, и Стэфу захотелось ему врезать. – Видел я тут сегодня одну. Плескалась в пучине, так сказать. Аппетитная бабенка.

Желание врезать усилилось в разы.

– Значит, так, – сказал он тихо, даже ласково. – Если с этой… русалкой по вашей вине что-то случится, если вы просто разбудите её своими воплями, разбираться, кто прав, а кто виноват, я не стану. Если она догадается, что тут идет стройка, разбираться я не стану. Если…

– …Да понял я все! – оборвал его Командор. – Русалка твоя! Теремок ты тут клепаешь ради неё! Гнездышко вьешь, аки лебедь.

Стэф поморщился. Гальяно едва заметно усмехнулся.

– Тревожить русалку нельзя, – продолжил Командор. – Пугать и будить – тем паче! Так?

– Все верно. – Стэф кивнул.

– А присмотреть? – Командор сощурился. – Не нужен за твоей русалкой пригляд? Места ж тут глухие! Пока ты свой теремок не организуешь, она на этом берегу, считай, совсем одна.

– Места тут не глухие. – Стэф вгляделся вдаль, выискивая над поверхностью воды голову Братана. – Русалка не одна, а с собачкой, которая будет в разы страшнее и опаснее моего котика. Приглядывать ни за кем не надо. Просто делайте свою работу. Этого достаточно.

– Ну, хозяин – барин! Стопроцентную тишину я тебе гарантировать не могу. Сам понимаешь, техника! Но постараемся не шуметь. А если вдруг твоя русалка до нас доберется, можем соврать, что мы геологи. Проводим тут изыскательные работы. Русалки ж в таких делах не особо разбираются. – Командор огладил свою бородень и подмигнул Стэфу. – Ну как, договорились? – Он протянул лапищу для рукопожатия, а Стэф в который уже раз удивился, какие у него непропорционально большие кулаки. Этакий Халк на минималках.

Рукопожатие у Командора тоже оказалось крепким и хватким, как и он сам.

– Кстати, мои контакты! – Он порылся в бесчисленных карманах своей робы, протянул Стэфу визитку. – Вдруг захочешь построить настоящий дом, а не конуру!

– Буду иметь в виду. – Стэф сунул визитку в портмоне, собственную в ответ не предложил.

Командор понимающе усмехнулся, отступил на шаг, посмотрел на свою разодранную штанину, спросил:

– Котик твой часом не бешеный?

– Не знаю. – Стэф пожал плечами. – Мы с ним только сутки знакомы.

– Только сутки знакомы, а он уже за тебя порвать готов? – В голосе Командора почудились нотки зависти.

Тем временем накупавшийся Братан выбрался на берег, снова отряхнулся по-собачьи и направился в их сторону.

– Странный у тебя кошак! – сказал Командор. – Если вдруг станешь разводить, одного котенка заберу.

– Становись в очередь! – Гальяно по-свойски похлопал его по плечу. Командор усмехнулся в ответ.

Стэф вытер Братана своим уже, кажется, навсегда испорченным пиджаком. Кот не сопротивлялся. Его благостное мурлыканье оглашало окрестности едва ли не громче работающей техники. Стэф решил, что надо будет предложить коту купание в ванной, если уж внезапно выяснилась такая страсть к водным процедурам.

Они уже грузились в машину, когда Командор их окликнул.

– Эй, хлопчики!

Стэф замер, обернулся.

– Так ты нашел? – спросил Командор, переходя на заговорщицкий шепот.

– Что именно?

– Ну, что ты там искал на этом болоте? Ты нашел?

– Нашел, – ответил он без колебаний.

– И как? Оно того стоило? – Командор смотрел на него без тени усмешки, было видно, что ответ ему очень важен. – То, чем эта… Марь с тобой поделилась?

– Стоило.

– Это хорошо. – Командор кивнул, но не Стэфу, а каким-то своим мыслям. – Ну, до встречи! – Он прощально взмахнул рукой и направился обратно к своим товарищам.

Глава 10

Была ли Стеша рада неожиданному визиту Стэфа?

Неожиданному визиту – нет, а самому Стэфу – да. Кажется.

В её новом мире было очень мало тех, кому она была по-настоящему рада, кому могла доверять. Людей этих можно было пересчитать по пальцам: Вероника, Аграфена, Серафим, Арес, Гальяно. И вот теперь, наверное, Стэф. Человек, который появился в её жизни так же внезапно, как до этого из неё исчез. Что это было? Непредсказуемость? Взбалмошность? Занятость большого бизнесмена? Или равнодушие?

Равнодушия Стеша боялась больше всего. Самой себе не хотела в этом признаваться, но тот факт, что Стэф исчез, так и не дав ей себя узнать, не то чтобы обижал Стешу, но тревожил. Она никого не винила. Ни себя, ни тем более его. Просто так получилось, что в этой новой жизни у них разные пути. Так бывает.

Он пропал на год, чтобы потом появиться сначала в «Тоске», а затем и на озере, на территории, которую Стеша уже привыкла считать своей. Он появился и нарушил то, что она считала устоявшимся бытием. Или застоявшимся. Это с какой стороны посмотреть.

Зачем он явился? Для того, чтобы напомнить ей о выставке? О выставке Стеше каждый день напоминала Аграфена. И память её ещё не подводила, если судить по объемам той информации, которые она усваивала ежедневно. Все хорошо у неё с памятью, все она прекрасно помнит, но Стэф все равно явился на её территорию.

Это не был визит вежливости. Не тот он человек, чтобы размениваться на всякую ерунду. Стэфа что-то беспокоило. И Стеша знала, что именно.

Ощущение, что за ней следят, появилось не сегодня и даже не вчера. Ощущение это преследовало Стешу уже больше месяца. Наверное, именно поэтому она каждый вечер поливала Зверёныша болотной водой, возвращая ему первозданный облик. Возможно, ничего страшного за пределами её мира не происходило, и никто за ней не следил, но так ей было спокойнее. Зверёнышу, наверное, тоже. Он не уходил от дома далеко. Плескался в озере при свете луны, пока Стеша выпивала на террасе свою вечернюю чашку кофе, а потом укладывался в гостиной, аккурат между Стешиной спальней и входной дверью. С таким защитником дверь можно было вообще не запирать, но Стеша все равно запирала. Как ни странно, в глуши, в доме бабы Марфы чувствовала она себя куда спокойнее, чем здесь.

На рассвете, натянув шкуру обычного пса, Зверёныш обходил дозором их владения. Иногда он купался вместе со Стешей в озере, а в последнее время научился добывать ей кувшинки. Пожалуй, утро было самым спокойным временем в их со Зверёнышем загородной жизни. Утром вслед за туманом развеивались ночные страхи, а мир делался приветливее и безопаснее. Утром можно было почти поверить, что все хорошо, а будет ещё лучше.

Но себя не обманешь! Что-то происходило. Что-то сковывало парную озерную воду тонкой корочкой льда, когда Стеша опускала в неё руку. Что-то заставляло испуганно замолкать и горластых птиц, и не менее горластых жаб. Что-то заставляло Зверёныша караулить входную дверь вместо того, чтобы носиться на воле.