Марионетки

А зачем приходил Стэф, она так и не поняла. Мимо гулял… Кота нашёл… Но Стеше было неожиданно приятно, что он её навестил. Непонятно, но приятно. Так тоже бывает. Кто дал ему её адрес, Стеша спрашивать не стала. Любой из её друзей был и его другом тоже. Все они в первую очередь были друзьями Стэфа. Все они пошли за ним в болотную глушь, чтобы вытащить её из безвременья. Пошли, не сомневаясь и не задавая лишних вопросов. Вот какая это была дружба! И её они приняли, как свою, именно благодаря Стэфу. Не Вероника с Аграфеной, а парни. Для них она была проектом Стэфа. Возможно, не самым удачным, если он от него отказался, но тут уж как есть. И Арес, и Гальяно смотрели на Стешу сквозь призму своей дружбы со Стэфом.

Так зачем он пришел? Решил завершить отложенный в долгий ящик проект? Решил лично поучаствовать в её жизни?

Ну так опоздал! Стеша уже научилась выживать в мире «после войны» и, благодаря Серафиму, не нуждалась в деньгах. Поначалу она не придавала особого значения тому, какое ей досталось наследство. Много ли нужно, когда ты живешь на краю болота? Но время шло, с жаждой знаний приходил и некоторый финансовый опыт.

Про деньги первая с ней заговорила Вероника, прочла мини-лекцию на тему современного мироустройства и движений финансовых потоков. Лекция была скучная, но очень полезная, а самое интересное Вероника приберегла для финала.

– В общем, денег у тебя столько, что ты можешь жить припеваючи до конца своих дней. И не на болоте, а в любом городе мира, в каком захочешь. Работать тебе не обязательно. – Вероника сощурилась и добавила: – Но желательно! Чтобы не закисать и не чувствовать себя птичкой в золотой клетке. С вопросами инвестиций я тебе помогу. Вернее, мои юристы. Или можем попросить Стэфа…

– Не нужно. – Стеша не дала ей договорить. – Разберёмся сами.

– Ну, сами, так сами! – Спорить Вероника не стала, вытащила из сумочки записную книжку и перьевую ручку и вывела на листочке число с шестью нулями. – Это примерная сумма, – сказала, придвигая листочек к Стеше.

– В рублях? – спросила Стеша, рассеянно разглядывая аккуратные циферки.

– Нет. – Вероника усмехнулась, а потом добавила: – И если ты думаешь, что дядя Тоша… – Она продолжала называть Серафима дядей Тошей… – оказал нам с тобой услугу, то ты ошибаешься. Такая сумма – это не подарок, а проклятье. С этими деньжищами нужно постоянно что-то делать.

– Что? – спросила Стеша растерянно.

– Для начала ты должна научиться их тратить.

– Мне ничего не нужно.

– Это тебе так только кажется.

Вероника оказалась права, в мире «после войны» деньги решали если не все, то многое. На деньги Стеша купила курсы, гитару, внедорожник и почти решилась купить дом у озера. Но самое главное – новую личность – ей купил Стэф. Точнее, не новую, а обновленную. В её паспорте не изменилось ничего, кроме даты рождения. Теперь она родилась не «до», а «после войны». И не в двадцатом, а в двадцать первом веке! Вот это было самым большим чудом. Пару раз у Стеши спрашивали её дату рождения, и она по привычке называла настоящую. Обычно такой ответ веселил вопрошающих, Стешу одаривали комплиментами, говорили, что она прекрасно сохранилась для столетней бабушки.

Стэф знал правду о ее настоящем возрасте. Наверное, поэтому его отношение к Стеше было таким настороженным и подчеркнуто вежливым. Он отступил от этой оскорбительной вежливости лишь пару раз. Той ночью, когда в «Тоску» прокралась тьма. И следующим утром, когда вдвоем они оказывали первую помощь его боевому коту. Той ночью и тем утром Стеша впервые увидела в нем кого-то большего, чем неприступного и всесильного олигарха. Она увидела самого обычного человека, способного и злиться, и смущаться, и смиренно пить кофе из крошечной чашки, вместо того, чтобы попросить более подходящую ёмкость. Стеша решила, что в следующий раз купит для него нормальную чашку. Сначала решила, а потом испугалась собственного решения. Никто не станет пить с ней кофе. Он явился не проведать старую – во всех смыслах старую! – знакомую. Он явился её проверить, лично убедиться, что все под контролем, что одна из его диковин жива-здорова и не дурит.

С чего Стеша решила, что Стэф считает её одной из диковин своей коллекции? Когда её посетила такая странная мысль? Она не знала. Но мысль эта её одновременно будоражила и злила. Как злили её и странные звуки, разносящиеся утром над озером.

Ее убежище больше не было уединенным. Стеша привыкла к мысли, что они со Зверёнышем единственные хозяева этого берега, что остальная шумная и суетливая жизнь протекает в отдалении. Ей было приятно осознавать, что живет она в относительной близости от людей, но все же наособицу. Но эти звуки… От них вибрировали и воздух, и туман, и озерная вода. Они были чуждыми этому месту. Они не предвещали ничего хорошего.

После купания, неизменной утренней чашки кофе и решения нескольких рутинных бытовых задач Стеша решила прогуляться вдоль берега. Странные звуки к этому времени стихли, но напряжение, повисшее над озером, никуда не делось.

В привычной для обывателей ипостаси Зверёныш все ещё оставался весьма крупным псом. Гулять с таким защитником Стеше было совсем не страшно. Особенно при свете дня. За городом она никогда не брала Зверёныша на поводок, считала это оскорбительным. В городе им приходилось играть роли. Об этих ролях они договорились заранее. Стеша даже попросила у Зверёныша прощение и за поводок, и за ошейник, и особенно за намордник, без которого, оказывается, в общественном месте никак нельзя. Зверёныш все страдания и унижения переносил стоически. Но только в общественном месте! На озере Лесном он был всему хозяин!

Их прогулка заняла совсем немного времени, минут пятнадцать спокойным шагом вдоль береговой линии. В отличие от Зверёныша, Стеша никогда раньше здесь не гуляла, не было такой необходимости. Сейчас она отчетливо слышала мужские голоса и придерживала рвущегося вперед пса. Возможно, какие-то туристы решили разбить лагерь подальше от людской суеты. Не хотелось напугать их внезапным появлением Зверёныша. Да и не планировала Стеша подходить близко! Она собиралась только посмотреть, не привлекая лишнего внимания.

Это решение оказалось правильным, потому что покой Стеши нарушили вовсе не туристы. На берегу озера прямо на её глазах разворачивалось что-то странное. Люди, которых она увидела, были больше похожи на строителей, чем на праздных отдыхающих. Эти люди собирались что-то строить на её территории! Что-то такое, что непременно будет нервировать Зверёныша и её саму!

Стеша стояла в отдалении, наблюдала, как споро и четко работают чужаки, как бородатый коротышка с закатанной штаниной и повязкой на ноге покрикивает на них приглушенным басом, словно боится кого-нибудь разбудить. А чего бояться-то? Все давно проснулись! Стеша погладила по голове раздраженно скалящегося Зверёныша. Ему тоже не нравилось подобное соседство.

Что можно построить в таком глухом месте? За какие сроки можно построить? По прикидкам Стеши, строительство чего бы то ни было затянется на долгие месяцы. За это время она решит, как быть дальше, есть ли смысл выкупать домик у озера или нужно искать другое жилище. А может, им со Зверёнышем вообще лучше вернуться к себе на болото.

– Мы будем наблюдать, – шепнула Стеша в острое ухо Звереныша.

Зверёныш тихо заворчал. Возможно, ему не хотелось ограничиваться одним только наблюдением, а возможно, дело было в чем-то другом. В ком-то другом.