Маски сброшены

Известие, принесенное Владимиром Вольшанским, спутало планы Елизаветы. Ей так и не удалось поговорить с ним на интересующую её тему и раскрыть тайну того маскарадного происшествия. Правда, к этой тайне прибавилась и другая тайна, возможно, не столь значительная, но все же довольно интригующая, - тайна ареста князя Ворожеева.

Раскрыть эту тайну Елизавете удалось за два дня. Столько времени понадобилось, чтобы ей встретиться с Корнаевым и изложить ему ситуацию, а после чего ему добыть нужные сведения и предоставить их ей.

Елизавета отдыхала в своих покоях, когда ей сообщили, что в передней её дожидается господин Корнаев. Она быстро привела себя в порядок и вышла к нему. Вид у её адвоката был такой довольный, словно он получил крупный выигрыш. Это не укрылось от внимания Елизаветы.

– Ну как?
– полюбопытствовала она.
– Вы что-нибудь узнали?

– Да, - ответил он.
– И даже больше, чем вы можете себе представить. Все это настолько невероятно! Мы можем где-нибудь поговорить?

– Да, конечно. Пройдемте в мой кабинет.

Они вошли в кабинет. Елизавета пытливым взглядом уставилась на Корнаева.

– Право, я не знаю, как начать этот разговор, - немного смутился тот.
– Все это весьма неприятно.

– Понятное дело. Когда человек, которого считают твоим супругом, находится под следствием, - это не может быть приятно!
– заметила Елизавета.

– Все так, сударыня. Но это может затронуть ваше самолюбие.

– И поэтому у вас такой довольный вид, господин Корнаев?

– Ни в коем случае, сударыня, - возразил тот.
– Я доволен той работой, которую сделал для вас.

– Я тоже буду довольна, если вы наконец-то изволите говорить по существу, - немного раздраженно произнесла Елизавета.
– А что касается моего самолюбия, то вряд ли какие-то из поступков этого человека, способны затронуть мое самолюбие более, нежели те поступки, которые его уже затронули. Итак, я вас слушаю!

– Вы изъявили желание знать, за какое злодеяние находится под следствием ваш супруг? Так вот, ваш супруг - князь Ворожеев находится под следствием за двоеженство и за незаконное присвоение чужого имущества.

– Двоеженство и незаконное присвоение чужого имущества, - медленно повторила Елизавета, пытаясь вникнуть в суть этих преступлений. Продолжайте, господин Корнаев!

– У него имеется другая жена, с которой он также сочетался церковным браком. Это произошло двенадцать лет назад. Ее имя Полина Гаврииловна Солевина, хотя оно вам вряд ли о чем-то вам говорит.

– Но разве такое возможно?
– в недоумении спросила Елизавета.

– Разумеется, тот второй брак является недействительным. С точки зрения закона, его единственная законная супруга - вы, княгиня. И тем не менее нельзя игнорировать тот факт, что второй брак также имел место. И обряд венчания князя и той, другой женщины, был произведен в соответствии со всеми церковными требованиями. Почему церковь допустила такое святотатство? Мне доподлинно это неизвестно. Но могу предположить следующее: либо она находилась в неведении относительного его брака с вами, либо князь подкупил кого-либо из служителей. Но так или иначе, князь Ворожеев - двоеженец.

– Подождите, подождите!
– остановила его Елизавета.
– Дайте мне немного прийти в себя! Двоеженец... Другая жена... Подкупил служителей... Немыслимо!

Когда её эмоции немного усмирились, в действие вступил рассудок.

– Но зачем ему все это нужно было?
– вслух размышляла она.
– На сильные чувства он не способен. Вряд ли он совершил это святотатство из любви или из страсти. Что же его заставило на это пойти? Пари, трусость, корысть? Вы что-то говорили о присвоении чужого имущества? Неужели?..

– Вы правильно мыслите, - произнес Корнаев.
– Князь женился на той девице, чтобы завладеть имуществом её отца. Сама дама ему, по всей видимости, была не нужна. Он покинул её, как только распродал имущество и прибрал все деньги к рукам.

– О, ужас!
– с мучительным вздохом произнесла Елизавета.
– Как это отвратительно! От него одно зло!

– Сударыня, ежели вас интересуют подробности этих событий, - прибавил Корнаев, - а я не сомневаюсь, что они вас интересуют, то я хотел бы представить вам одну особу, которая знает обо всем этом поболе моего.

– Что за особа?
– поинтересовалась Елизавета.

– Минуту терпения, сударыня. Сейчас я приведу её. Она ожидает меня в коляске.

Корнаев на некоторое время отлучился, затем вернулся с женщиной лет тридцати - тридцати пяти, которая в нерешительности остановилась перед Елизаветой. Женщина была одета просто, несколько старомодно, но не бедно. Держалась она довольно скованно. По её внешнему виду и поведению можно было определить следующее: она провинциалка, среднего сословия и ей явно не по себе находиться среди знатных особ.

– Княгиня, - обратился Корнаев к Елизавете.
– Женщина, которая находится перед вами, ответит на все интересующие вас вопросы. Позвольте вам её представить: это Полина Гаврииловна Солевина.

Полина как-то неловко и неуклюже поклонилась.

– Полина, - обратился к ней Корнаев.
– Как вы уже, очевидно, поняли, перед вами её сиятельство княгиня Елизавета Алексеевна Ворожеева.

– И передо мной, как я поняла, тоже княгиня Ворожеева, - прибавила Елизавета.

Ее слова вызвали смущение на лице Полины.

– Ну что ж, Полина Гаврииловна, - заключила Елизавета.
– Коли у нас имеется общий муж, у нас найдется общая тема для разговора.

– Да, сударыня, - почтительно произнесла Полина.

– Присаживайтесь, пожалуйста, в кресло, - предложила Елизавета.
– И вы, господин Корнаев, тоже присаживайтесь.

Корнаев и Полина сели напротив Елизаветы.

– Итак, Полина Гаврииловна, - произнесла Елизавета, - мы обе пострадали от вероломства и подлости этого человека - князя Ворожеева.

– Да, сударыня, - подтвердила Полина.
– Когда нас венчали в церкви, я не ведала о том, что он уже был женат. Иначе я никогда бы совершила такой грех.

– Я не сомневаюсь в этом, - сказала Елизавета.
– Господин Корнаев вкратце рассказал о случившемся с вами. Вам, наверное, пришлось многое пережить? Князь Ворожеев поступил с вами самым отвратительным образом.

– Да, сударыня, - призналась Полина.
– Батюшка так доверял ему, так гордился, что породнился с человеком из княжеского рода. А он - князь Ворожеев казался таким умным, воспитанным, элегантным. Одним словом, не чета нам, простым. В то время мы были очень богаты, а он... Он говорил, что его род обеднел, и кроме знатного имени у него ничего не осталось. Но для нас все равно была большая честь породниться с князем. Мы тогда и не предполагали, что он окажется таким подлецом. Батюшка в то время уже был очень болен и все свои дела передал моему мужу... Простите, сударыня, что я его так назвала.