Мастер не приглашает в гости

Сэр Кристофер понимающе кивнул.

— Идемте в мой кабинет.

Логично. Нет никакой необходимости находиться на ногах, читая мне лекцию — ведь рядом есть кабинет, обустроенный в соответствии с желаниями хозяина!

— Присаживайтесь, мисс Ривс, — сказал сэр Кристофер, сам же садиться не стал.

Отошел к своему столу, словно отгородился им от меня, уставился в окно — а сам начал говорить.

— С точки зрения магической науки, блуждающая душа — это энергетическое образование сложной структуры, содержащая в себе информационный слепок личности, — монотонно и безэмоционально заговорил он.

Внутри меня фыркнуло, а я растроено вздохнула.

Бедный сэр Кристофер! Представляю, что ему пришлось пережить во время преподавания в университете с такой манерой чтения лекций!

— Явление это, однако, в должной степени не изучено, потому что, во-первых, является достаточно редким. Шанс того, что человеческая аура после смерти не погаснет, а перевоплотится в блуждающую душу составляет по самым смелым подсчетам около одного на восемьсот пятьдесят тысяч.

Я мимолетом все же восхитилась. Обычно люди — и даже литература — предпочитали округлять до красивого “один на миллион” и услышать точную цифру от непрофильного специалиста…

— А во-вторых, воздействие, которое такая душа может оказывать на окружающий мир, минимально. В большинстве случаев люди даже не подозревают об их наличии. Изредка блуждающие души могут воздействовать на какой-то особенно значимый предмет или следовать за особенно важным человеком из их жизни. Но такое присутствие быстро обнаруживается и устраняется ритуалистами.

Я только кивнула. Со стороны это можно рассудить и как “приняла к сведению” и “да, я знаю”. Очень удобно!

Сэр Кристофер неожиданно развернулся и каким-то фривольно-естественным жестом прислонился к подоконнику, развернувшись в мою сторону.

Я снова против воли им залюбовалась.

Меня иногда прихватывало — во как сейчас — когда он замрет в какой-нибудь задумчивой позе. Красивый, строгий, идеальный как изделие талантливого скульптора. Просто концентрированное эстетическое наслаждение, а не работодатель.

“Эстетическое наслаждение” о моих мыслях, к счастью, не подозревало и продолжало:

— Три года назад исследовательская группа медицинского университета под патронажем министерства здравоохранения проводила исследования о взаимосвязи состояния здоровья и состояния ауры человека. Я собирал для артефакт для нужд исследования — им был необходим мощный, но мобильный инструмент. Они ставили задачей обеспечить артефакту одновременно чувствительность, быстродействие и транспортабельность.

— Однако! — оценила я смелость запросов исследователей. — Взаимоисключающие требования. Подобного рода артефакты чувствительны не только к тонкостям состояния ауры, но и к тряске.

— Именно! — с воодушевлением согласился сэр Кристофер.
– А исследовательская группа собиралась ездить по всей стране, собирая и классифицируя данные. Очень интересный заказ, очень. Артефакт мы назвали "Взор", и в процессе его тестирования и отладки я столкнулся с аномалией — настройки артефакта постоянно, но бессистемно сбивались. Это происходило в разное время дня и ночи, в совершенно разных условиях. Я пробовал изолировать артефакт, пробовал сбросить настройки, даже пересобрал его заново, подозревая ошибку в изначальных расчетах. Но ничего не помогало. Тогда я заподозрил, что раз сбивается артефакт, заточенный под работу с аурами, то какая-то аура должна на него воздействовать. Методом исключения я пришел к выводу, что в доме живет блуждающая душа, а необходимый ритуал это подтвердил.

Та догадка, которая затеплилась у меня еще после самого первого вопроса о том, что мне известно о блуждающих душах, стала уверенностью.

— Вы хотите сказать, что домом управляет… блуждающая душа? — не выдержала я.

— Хотел, — подтвердил сэр Кристофер. — Но, очевидно, теперь не придется.

— Но… но ка-ак?! — я против воли потянула вопрос совсем как в детстве, когда мама показывала вплетала в урок что-то новое, удивляя меня и подогревая интерес. А потом сама же и спохватилась: — Дом! Вы… вы практически полностью перестроили дом под эту блуждающую душу? Перекрытия, стены, накопители…

Я сидела слегка приоткрыв рот и широко распахнув глаза.

Он сумасшедший! То есть гений, конечно! Но сумасшедший…

Почему-то, правда, даже в голове это звучало исключительно восхищенно.

— Мне было интересно, насколько широко простираются возможности блуждающей души, если дать ей подходящие инструменты, ведь она смогла воздействовать на “Взор”, — артефактор пожал плечами, как будто говорил о том, что поддавшись душевному порыву взял и попробовал новый вкус варенья, а не разобрал буквально по кирпичикам дом, а потом собрал его обратно, мимоходом создав, наверное, самый большой артефакт в этом мире просто для того, чтобы удовлетворить любопытство. — Чаще всего в блуждающие души перерождаются ауры детей. Я поднял архивы и выяснил, что в доме действительно восемьдесят три года назад погиб ребенок. Девочка семи лет. Ее звали Эльза Майерс, и она приходится мне отдаленной родственницей. С помощью грамотного ритуалиста удалось наладить с ней контакт. Блуждающие души не могут коммуницировать с помощью слов, только эмоциями и, скажем так, “жестами”, если у них получается взять под управление какой-то предмет. За столько лет отпечаток личности практически стерся, она уже не помнила, кто она. Нам мало что удалось выяснить, кроме того, что она очень не хотела покидать этот дом.

Он помолчал.

Я тоже.

Я ее понимала.

— Альберт предлагал просто избавиться от души, раз она оказывает негативное влияние на мою работу. Но я подумал, что можно сделать интереснее.

У меня было столько вопросов, что от них кружилась голова, и я никак не могла сообразить, какой задать первым.

И в то же время так много всего становилось, наконец, понятным!

Вот откуда у дома “характер” — это не неполадки артефакта, это издержки работы слепка личности! Домом-артефактом управляет не сам артефактор, а блуждающая душа. Нет, я, конечно, подозревала, что сам сэр Кристофер вряд ли бы выбрасывал белье экономок на улицу или плевался сажей из камина, но все же было успокоительно получить этой убежденности конкретное подтверждение.

— А насколько душа самостоятельна в принятии решений? И как вы ей управляете? И что будет, если она решит, что больше не хочет этим заниматься? И… — я запнулась, сообразив, что вопросы все же полезли всей кучей и смутилась.

— Вам действительно интересно, — задумчиво констатировал артефактор. Именно констатировал с удивлением, это был не вопрос.

Я смутилась еще больше.

— Простите. Я забылась. Мои вопросы вам, должно быть, досаждают и отвлекают от работы. Я вернусь к своим обязанностям…

— Нет, — сказал сэр Кристофер и внезапно слегка улыбнулся. — Мне тоже интересно.

И он удобнее устроился на подоконнике, а потом продолжил как ни в чем ни бывало.

— Я оставил ей максимальную самостоятельность, выставив минимум ограничений исключительно в целях разумной безопасности. Блуждающая душа не может разрушить ни один из элементов системы и воздействие на сам дом у нее ограничено. Плюс, как вы знаете, я исключил из области ее влияния кухню. Я в любой момент могу отсечь ее от всего управления в принципе, но до сих пор мне этого делать не доводилось. У нас в каком-то смысле сотрудничество, мисс Ривс. Если блуждающая душа решит, что это сотрудничество ей не интересно, у нее есть возможность покинуть дом, я заложил в систему механизм позволяющий ей это сделать, правда в таком случае она развеется в результате естественных процессов: сейчас ее существование поддерживается уже за счет исключительно ресурсов артефакта, а не ее собственной энергетической структуры. Либо же она может отключиться от систем управления и существовать в ограниченном пространстве накопителя, в котором она располагается, потому что я не могу позволить, чтобы ее перемещения мешали моей работе. Но я сомневаюсь, что она этого захочет. Она восемьдесят три года цеплялась за этот мир в полной пустоте и бессилии что-либо сделать, но все равно не желала его покидать. А мне интересен этот проект сразу с нескольких точек зрения, поэтому у меня нет желания ограничивать ее без острой на то необходимости. И новые границы, которые я устанавливаю, носят характер договоренностей в рамках этого сотрудничества.

Я жадно хватала все, что он говорил. Как будто снова оказалась в университетской аудитории, как будто после этой лекции я пойду писать работу по теме, а потом отрабатывать на практических занятиях и хвастаться маме, как удачно у меня получилось решить задачу…

— Как я уже упоминал, блуждаюшая душа не способна к полноценной коммуникации. Это уже не человек и обратно человеком она не станет. Однако она обладает эмоциями и мыслеобразами и наладить своеобразный обмен информацией возможно, однако в рамках этого обмена существуют все равно ограничения — она воспринимает только четкие конкретные запросы, которые можно передать своего рода картинкой или эмоцией. Абстрактное мышление ей недоступно, и запрос “перестать хулиганить”, например, она не поймет.