Меч и проводник.Дилогия.
Шрифт:
– Она эльфийка?
– поинтересовался Дерек. Делать тон безразличным бессмысленно, не получится.
– Нет, с чего ты взял?
– ответил Борода, бережно поглаживая щёку, в которую поцеловала его женщина.
– Эльфы, они... другие.
– Другие, - подтвердил Хельм.
– У них волосы зелёные и вьющиеся. Сам потом увидишь.
– Тогда магичка?
– предположил Дерек.
– Какая-то разновидность гипноза и магии подчинения, как у др... неважно?
– Да нет, - задумался главнокомандующий.
– Маги клянутся, что ничего такого в ней не чувствуют... Да и ... Какое подчинение? Просто красивая и привлекательная женщина. Дружелюбная. Я очень давно с ней знаком...
Советники воззрились на главнокомандующего в немом изумлении.
– Она хороший советник, - продолжил Борода.
– Умная. Дальновидная.
Что женщина прекрасно ведёт переговоры, Дерек ничуть не сомневался. Послы как впадут в беспамятство, так на всё и согласятся. Идеальный советник по связям с иными народами и странами - но ко дворцу он её не подпустит. Всё правильно - пусть Ильм с ней разбирается, главное, вовремя заметить, когда свои средства он уже потратит, и начнёт зариться на казну. Но это будет не скоро. Вот и посмотрим, получится ли у господина Ханта сначала отыскать эту женщину, потом засыпать её драгоценностями, затем всё-таки получить то, что он хочет, и сможет ли он после этого остаться в здравом уме. Что он будет ценить больше - её или деньги. А Дерек вернётся и заберёт Талину. Что касается основания династии, или продолжения старой... Дерек подбросил на ладони монету с профилем прадеда. Посмотрим. Удастся - будет такая же с его профилем. Должно получиться. Вот только сможет ли он любить наследников так же, как своих детей от Талины? И согласится ли она делить владыку с женой... с заведомо и заранее нелюбимой женой? И никакого дележа власти - строгое наследование по прямой линии. Он не допустит, чтобы его сыновья убивали друг друга.
Всё получится, иначе какой смысл идти на столицу? Дерет транне та аленгтрелл Алезар... нет, он уже почти аленгтрелл Аледер. Кстати, какой он будет по счёту светлый владыка? Как бы не тысячный с лишним...
Глава 25. Поход
Ранним утром лагерь снялся, - погода выдалась облачная и ветреная, - и они направилось вдоль берега по расчищенной дороге туда, где за лесом виднелись переливающиеся вершины восточных отрогов Жемчужных. Дерек простился с Талиной поздней ночью, чтобы успеть прибыть в расположение войск до рассвета. В сотый раз выслушал уверения советников, что агенты - не подведут, сторожевые заклинания - безупречны, телепортационных амулетов на Талине на случай нападения - более чем достаточно, купленный дом - под неусыпным надзором, охрана у "Тропинки" - лучше, чем вся служба безопасности князя Занвельта, и уж подавно лучше, чем у самого владыки. На этих словах тайный советник вспыхнул, дёрнулся, пригладил рукой волосы и - смолчал. Дерек же всё продолжал расспрашивать, и довёл их вопросами до того, что советник по финансам не выдержал и заявил:
– Неужто так сложно было утешить полгорода, чтоб все поверили, что ты к ней равнодушен? Нет, Хельма припряг, а то за ним баб мало бегало!
Хельм пожал плечами, заявив, что он не в обиде, тем более что из всех трёх советников только он и был на это способен, потому что у главнокомандующего дел по горло, а оставшийся бездельничавший советник выставил бы потом такой счёт за свои развлечения, назвав их тяжкой и непосильной работой, что никакой казны не хватило бы. Дерек рявкнул на обоих, успокаивая себя тем, что вряд ли агенты противоположной стороны воспримут Талину всерьёз - настолько привыкли, что владык сопровождает совсем другая женщина. Развлёкся владыка и уехал. Бывает.
Войско двигались вдоль реки, а порой столь широкой, что другого берега не было видно. Корабли и лодки - основное средство связи между городами - степенно покачивались на волне. Но чем выше по течению, тем меньше становилось крупных поселений, и тем реже встречались суда. Русалки выходили ночью на берег и делили воинов с увязавшимися за войском женщинами. Тритоны на привалах сообщали новости, передавали сведения и снабжали свежей рыбой. К Жемчужным переправлялись вброд - река у истока стала уже и мельче, зато всё чаще попадались болота и озёра. Мир удивлял Дерека - воды и еды навалом, но местность, по которой двигалось войско, была почти безлюдна. Изредка встречались укреплённые поселения - жили в них в основном маги, либо изгнанные из Ковена, либо ищущие уединения в окружении прибившихся к ним беглых каторжников. Дома
обычно стояли в поле, словно стараясь убежать от леса, и жителей в них удалось застать всего два раза - в обоих случаях это были маги и несколько слуг. Все остальные прятались, боясь правосудия и возврата на каторгу.Заброшенная дорога петляла через болота и озёра - казалось, вот он, другой берег, до него рукой подать, но стоило начать двигаться, как приходилось обходить топи, искать переправы через ручьи, и в результате на какую-то тысячу шагов мог уйти весь день. Карты не врали, показывая долгий путь, но чувства не хотели соглашаться с разумом, прельщённые обманчивой близостью берега. Зато не было проблем с провизией - леса изобиловали дичью, а озёра - рыбой.
Мошкара кусалась нещадно, магам непрерывно приходилось обновлять отпугивающие заклинания. Не менее близко, чем с мошкарой и комарами, Дерек познакомился со вшами и гнидами, отметив, что в отсутствии горячих источников бороться с этой напастью лучше всего магически - проще было сразу приказать магам наложить заклинания на одежду, чем сначала заставлять их кипятить её, а потом сушить. То же касалось и волос - но большинство воинов предпочло сбрить и их и бороду.
Когда войско выбралось наконец к предгорьям, начались проблемы с водой. Это Борода так говорил. По мнению же Дерека, воды по-прежнему было много. Мало ли, что идти приходилось от ручья до ручья, и нести с собой запасы, зато на привалах все пили вдосталь. Владыке нравились дожди, нравились туманы, он забыл, что такое постоянный страх умереть от жары и жажды. Его покорили горы - в них было что-то спокойное и привычное. Говорили, что совсем высоко - только камни и снег, поэтому вершины белые, как жемчуг. Снег он себе не представлял, а камни завораживали - казалось, что там, высоко, будет почти как дома. Жемчуга Дерек тоже не видел, или видел, но не обратил внимания, но времени познакомиться с миром ближе у него будет сколько угодно. Здесь не было только одного - нормальных лошадей. Ничто из того, что летало, не могло нести на себе седока.
Они обогнули горы и повернули на запад - к столице. Поселений по-прежнему не встречалось, хотя воды было достаточно.
– Почему здесь никто не селится?
– спросил Дерек у Любозара.
– Богатая земля, многих прокормить может. Вампиры?
– Скорее, холод, - ответил главнокомандующий.
– По южную сторону гор теплее - ветры с севера не доходят. Опять же - севернее в лесах всякой нечисти полно, пока Чаянь стоял - сдерживал, вокруг него селились, маги иногда обогревали, если совсем холодно. Сейчас... земля каменистая, родит мало, дрова заготовить сложно, проще за горы уйти, чем здесь замёрзнуть.
Зима будила любопытство. Зима завораживала. Дерек пытался представить себе холод, от которого можно умереть - и не мог. Если выпадет возможность он поднимется в горы - там зиму можно найти и летом, объяснили ему. Чем выше - тем холоднее. Дома он бывал в горах неоднократно, и ничего подобного не замечал - чем выше, тем больше шансов напороться на выброс лавы, чем выше - тем больше огня, дыма, пепла, никакого холода - только гарь и огонь. И трясёт всё время - опасно сажать жеребца, чтобы дать ему передохнуть.
Начались дожди - по северную сторону гор они шли почти каждый день. Дороги размокли, пехота вязла и еле передвигалась, одежда пропиталась влагой, и никакие отталкивающие воду заклинания не помогали. Солнце за серыми тучами лишь угадывалось, напоминая расплывчатым пятном Смотрящую. Дерек глядел на него и в который раз удивлялся, что не чувствует никакой тоски по дому.
Добрались до Чаяня. Войско остановилось в трёх кулях шагов от города, выслали разведчиков, а с ними магов и оборотней. Вскоре магов начало выворачивать и трясти, а оборотни поджали хвосты, заскулили и попятились. Люди вели себя лучше, если не считать храпящих под ними лошадей. Дерек попросил магов приблизить изображение города - воздушная линза искривилась и лопнула, показав нечто, чему владыка не поверил, списав на морось и искажения магического поля. Линза не работает, решил владыка. Дерек достал редкую здесь подзорную трубу подгорного производства - запасное средство именно на такой случай. Видно было плохо: только то, что разведчики возвращаются - люди не рискнули идти в город без магов, а те повернули назад, но двигались медленно, то останавливаясь и сгибаясь пополам, то вытирая лбы рукавами.