Мелиан. Охота Дикой Кошки

рёвом вздымающем к небу горбы волн, беспомощно болтается одинокая фигурка старика, упорно

цепляясь корявыми от вздувшихся вен руками за обломок палубы. Ураганный ветер свистит над

ним, швыряя в лицо пригоршни солёных брызг, но потерпевший кораблекрушение и не думает

сдаваться. Сверкает молния, озаряя океан молочно-белым светом. На удар сердца в разрыве туч

мелькает гигантская плоская тень, заслонив робко выглянувшую луну.

Океан опустел.

Всё, что у меня осталось от Тома – старый обшарпанный сундук, украшенный потёртым вензелем

какого-то давно забытого алдорского вельможи, да угловая комнатушка в доме на окраине

Весёлого квартала(58). Это обиталище больше похоже на большую коробку. В нем помещается

только продавленная койка, пара полок и колченогий стол. Но я готова молиться за упокой Тома

всем известным и неизвестным богам: без крыши над головой в моём незавидном положении

пришлось бы туго.

Попадавшиеся навстречу пираты иногда вскидывали ладони или что-то буркали в знак

приветствия, но большинству было не до меня. Их пальцы сжимали пузатые бутыли с лэем, а к

груди некоторых с пьяным хохотом липли размалёванные девицы в вызывающе-ярких потрёпанных

нарядах. Практически всех я знала в лицо.

До дома Микаэля оставались считанные шаги, когда, огибая покосившуюся под тяжестью этажей

лачугу, я столкнулась с Рыжей Энн – соседкой по дому в Весёлом квартале. Скорее всего, Энн была

ненамного старше меня, но разгульная жизнь портовой проститутки и неумеренное потребление

лэя сделали её похожей на усыхающее яблоко, густо обмазанное белилами и румянами. Своё

прозвище Энн получила вовсе не из-за цвета волос – они были желтовато-белыми, как выгоревшая

на солнце солома – а благодаря густой россыпи веснушек, обильно покрывающих тело.

Рыжая нетвёрдо вышагивала одна в сторону Квартала, покачиваясь и прижимая к себе

ополовиненную бутыль. Судя по её довольному виду и маслянисто блестевшим глазам, ей попался

щедрый клиент, не только оплативший услуги девицы, но и от души угостивший её выпивкой.

– З-здравствуй, Кошка, - заплетающимся языком произнесла Энн, заметив меня.
– Куда это ты

собралась на ночь глядя?

Я посмотрела на светлое небо. Кажется, в пьяных глазах Рыжей уже давно стемнело.

– По делу, - кратко ответила я, заглядывая через плечо соседки: в нескольких шагах от нас маячила

дверь литанээ. Оставалось только отделаться от непрошенной собеседницы, не нарвавшись на

пьяный скандал. Энн неплохо относилась ко мне, потому что я не была её коллегой по ремеслу,

однако с неё станется затаить злобу и устроить какую-нибудь пакость. В отличие от пиратов

портовые проститутки никогда не страдали суеверными предрассудками.

Рыжая икнула. Меня обдало ароматом перегара и дешёвых цветочных духов, которыми бродячие

торговцы торгуют на разлив.

81

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Брось ты свои дела, - миролюбиво пробормотала она.
– Пойдем в "Три меченосца". Там сегодня

играет какой-то заезжий менестрель и проставляется Саймон Чёрный. Он сегодня вернулся.

Я тяжело вздохнула: в данный момент меня не интересовал ни Саймон, ни все менестрели мира

вместе взятые. Тем не менее, от Рыжей нужно было избавляться.

– Откуда вернулся?
– добавив в голос каплю заинтересованности, спросила я. Энн вытаращилась на

меня так, словно видела в первый раз.

– Кошка, ты на каком свете обитаешь? Чёрный давно хотел взять купеческий морской караван, и

ему это удалось. Вот и зовет всех в "Меченосцы", обещает по кружке лэя и ломтю вяленого мяса,

чтобы отпраздновать его удачу.

Вопреки ожиданиям её слова задели меня за живое. Я изобразила живейший восторг, с досадой

отметив, что возня с Камнем вышвырнула меня из течения событий. О клятве Саймона я ничего не

слышала, с головой погрузившись в разгадывание загадки первой вехи. Новости на Аэдагге

проходили мимо, и мне, привыкшей быть в курсе всего, это очень не понравилось. Чёрный мне и не

снился, но оказаться опять в гуще событий захотелось. Решение пришло моментально.

– Вот что, - сказала я.
– Пожалуй, я загляну к вам, но позже. А сейчас мне пора.

Полностью удовлетворившись моим решением, Энн кивнула, точнее, неуклюже уронила голову на

грудь, и побрела прочь. Её подрагивающая рука время от времени подносила к губам бутыль, а

походка была неровной, будто Рыжая ступала по извивающейся змее. Я проводила соседку

взглядом, пожала плечами и поспешила к дому Микаэля.

***

– Кошка? Какими судьбами?

Литанээ выпрыгнул мне навстречу из сумрака комнаты, опираясь на два неровно сколоченных

костыля. Остаток его левой ноги беспомощно болтался в туго завязанной узлом штанине, но её

обладателя нельзя было назвать беспомощным. Несмотря на сухощавость, Микаэль обладал

сильными руками и острым умом, позволяющим не только выживать, но и неплохо зарабатывать на

Аэдагге.

– О, хайлэ(59), Мик, - кивнула я, плотно прикрывая дверь.
– Я к тебе по делу.

– Сразу хватаешь Хэлля за глотку(60), - поморщился литанээ и потёр подмышку, которая, видно,

ныла от долгого общения с костылем.
– Проходи, в дверях дела не обсуждаются.

Он посторонился. Я прошла в комнату, куда более просторную, чем моя, но заваленную каким-то

хламом: старыми полуистлевшими свитками, ящиками, в которых тускло поблескивали самоцветы,

чучелами и скелетами неизвестных мне животных. Микаэль походил на птицу кайгу, украшающую