Мелиан. Охота Дикой Кошки

что все расы и народы должны обмениваться мудростью и опытом, накопленным столетиями.

Она сделала паузу, потерев впалые щеки. На них проступили ступили красные пятна. Ратина

продолжила:

– Он долго изучал культуру разных народов и рас, пока одно из исследований не занесло его на

остров Интуру, что близ коралловых рифов по эту сторону третьего материка. На этом острове

обитает племя вайпурри, промышляющее людоедством. Магистр в ту пору был уже в годах, но

твёрдая уверенность в том, что подобные племена обладают неким тайным знанием, недоступным

цивилизованным людям, гнала его вперед. Он хотел отыскать это тайное знание – или его зачатки

– у вайпурри.

– И?
– нетерпеливо спросила я, заинтригованная историей.

Женщина вздохнула:

– Конечно, никаких «тайных знаний» у вайпурри не было. Магистра Синтара съели на второй день

пребывания.

Я не выдержала и расхохоталась. Столкнувшись с гневным взглядом смотрительницы, я была

вынуждена подавить смех и прикрыть рот ладонью. От такого неуважения к покойному Синтару

лицо Ратины окаменело.

– Прибыв на остров, его ученики обнаружили лишь череп магистра, насаженный на палку. Дикари

использовали его, как погремушку в примитивных молитвах и обрядах. С вашей стороны смеяться

было непростительной грубостью! Не говоря уже о том, что он был моим предком!

Хохот застрял в горле, но особенного раскаяния я не почувствовала. Виной тому стал чересчур

напыщенный вид женщины, когда она сообщила о своем родстве.

– Пройдемте за мной, - сердито приказала она и, яростно вздернув подбородок, первая шагнула с

платформы.

***

Читальный зал располагался за нешироким проёмом, закрытым тяжёлым парчовым занавесом, и

представлял собой точную копию библиотечного зала, уменьшенного в несколько раз. Те же

чашеобразные стены, плавно уходящие ввысь, то же отверстие на потолке. Только вместо книжных

141

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

полок всё его пространство уставляли круглые отполированные столики. На каждом стоял

миниатюрный магический светильник, чернильница и лежало перо.

– Если потребуется пергамент, можете взять его там, - смотрительница холодно кивнула на

небольшой стол, стоящий у проёма. - Если же вам понадоблюсь я, то буду на своём месте.

Приятного чтения. Ах, да...

Она порылась в широком кармане платья и достала небольшой пузырек, плотно закупоренный

деревянной пробкой.

– Эта мазь предохраняет свитки от касания пальцев, - монотонно сказала она, передавая его мне.
–

Пожалуйста, не забывайте мазать ей руки перед тем, как откроете тубус.

– Да, конечно, - заверила её я, изнывая от нетерпения. Библиотекарша сунула мне в руки тубус со

свитками магистра Лейницца и удалилась, сохраняя всё тот же воинственный вид.

Подивившись её злопамятности, я села за ближайший столик, густо намазала кисти рук тягучей

субстанцией, приятно пахнущей мятой, и принялась осторожно откручивать крышку заветного

тубуса, отложив второй в сторону. Крышка с легким хлопком открылась, и на ладони упали

пожелтевшие от времени пергаментные листы, обтрёпанные по краям. Затаив дыхание от

волнения и чувствуя, как бешено колотится сердце, я аккуратно расправила первый из них и

склонилась над столешницей.

***

Труды магистра Лейницца представляли собой достаточно скучное описание быта и нравов

последователей секты Дракона. Особое внимание мудрец уделял диковинным ритуалам и поверьям

сектантов, мало заботясь об упоминании их внешнего вида. Он многословно и затейливо

рассказывал о таких странных обычаях сектантов, как торжественное срезание клока волос в дни

зимнего и летнего солнцестояния с последующим его сожжением, опускание в глотку горящей

головни, а также многочасовое бдение нагишом на пронизываемой всеми ветрами скальной

площадке. Язык, которым были написаны труды, давно устарел. Приходилось тратить много

времени на то, чтобы осилить хотя бы одно предложение, занимающее едва ли не половину

пергамента. Мгновения летели, а я так и не нашла ничего, что могло бы помочь в поисках второй

вехи. Лишь заныли виски, а шею заломило от неподвижного сидения за пергаментом. Желание

бросить всё и выйти на свежий воздух росло с каждым ударом сердца. Но сдаваться из-за

собственного малодушия я не собиралась.

Потянувшись и пройдясь взад-вперёд, я вновь ринулась в борьбу с мудрёным текстом. Вскоре мои

усилия были немного вознаграждены. На пятом листе пергамента стало попадаться кое-что

поинтереснее заунывного описания жизненного уклада сектантов.

"Вполне очевидно" , - писал магистр, - "что верования драконопоклонников разительно отличаются

от тех догматов и принципов, коим привержены последователи Синха(96) или Жарамма(97). В

отличие от названных, стремящихся приблизить явление своих богов народам нашего мира, или

хотя бы отыскать новых пророков или избранных сих божеств, те, кто называет себя почитателями

Дракона, прикладывают все силы, чтобы не допустить второго пришествия своего господина в

мир".

Я прервала чтение, с удивлением отметив, что головная боль стремительно сходит на нет. Чтение

стало увлекательным. Азартно прикусив губу, я продолжила читать.

"Тем временем, ни один из встреченных мною драконопоклонников так и не смог толком