Мелиан. Охота Дикой Кошки

скромно. В этом городе девушки не смеют смотреть так смело и прямо, как ты. И ладони старайся

держать в рукавах. У нас считается неприличным выставлять их напоказ.

Я замерла. Сердце захолонуло. Неужели я чем-то выдала себя? Украдкой взглянув в зеркало, я

поймала внимательный взгляд Маритт.

– С чего вы взяли, что я собираюсь кем-то притворяться?
– возмутилась я, с ужасом чувствуя, как

фальшиво это прозвучало.
– Просто мне нравится местная манера одеваться и причесывать во...

– Твои заботы - это только твои заботы, мне они неинтересны, - перебила женщина.

– Ты мне

понравилась, и я хочу тебя предостеречь на всякий случай. Теперь собирайся и уходи. С тебя

причитается тридцать восемь серебрушек.

Резко взмахнув юбкой, она удалилась. Я поспешила следом.

Маритт стояла, опираясь костяшками пальцев на круглый стол, задумчиво глядя в мутное окно.

Ощущая робость перед этой странной женщиной, я отсчитала требуемое и осторожно пододвинула

к ней поблескивающую горку монет.

– Спасибо за всё! Старую одежду я оставляю здесь. Можете её сжечь.

– Будь осторожна, - ровным голосом произнесла хозяйка лавки.
– Когда-то мне тоже пришлось

убегать. Я помню весь тот страх, что преследовал меня. Никакие гончие в мире не сравнятся с тем,

что грызёт тебя изнутри.

– Боюсь, я вас не совсем понимаю, - протянула я. Столь внезапное откровение удивило меня.
–

Уверяю, я ни от кого не убегаю. По крайней мере, пока!

– Я ненавижу этот город, - глухо процедила Маритт, не отрывая глаз от окна.
– Эти душные дома,

этих напыщенных жителей, это палящее солнце...

В её голосе прозвенели нотки плохо скрываемого безумия. Я опасливо попятилась к выходу, гадая,

успею ли я закричать. Женщина продолжала:

– Я живу здесь уже тридцать лет. Тридцать лет вдали от детей, которые даже не знают своей

матери. Вдали от родных мест. И до сих пор по ночам я просыпаюсь в страхе, ожидая, что

откроется дверь, и на пороге появится он.

– Кто?
– осторожно уточнила я, оглядываясь через плечо на выход. Маритт коротко хохотнула:

– Мой муж. Знаешь, откуда я?

Она уставилась на меня. Я вынужденно покачала головой. Наверное, все мои эмоции отразились на

лице, потому что хозяйка уже спокойнее произнесла:

– Ты меня боишься? Не стоит. Это лишь воспоминания. Твоё появление их пробудило!

131

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

Она отошла от стола и нервно заходила по комнате, покусывая губы. Слова полились из неё

бесконечным потоком, перемежаясь истерическими всхлипами:

– Ты слышала о горских поселениях в Мраморных горах? Я родилась в одном из них. Мы строили

дома прямо на отвесных склонах, как гнезда ласточек. Если ребенок появляется на свет хилым, его

выбрасывают вниз прямо из окна. Мне повезло родиться здоровой, а вот в другом не повезло.

Остановившись на мгновение, она отрывисто взглянула на меня невидящими глазами и

возобновила своё хождение.

– Такие, как я, считаются проклятием для всей деревни. Их либо приносят в жертву Осу, богу гор,

либо отдают тому, кто изъявит желание. Обычно таковых не встречается. Мало кому захочется

иметь дело с проклятой. Но на мою долю нашелся один - полоумный Халитт. Ума у него и впрямь

недоставало, зато жестокость была в избытке. Он взял меня в восемь лет, а в десять я уже родила

ему двоих детей.

Я невольно прижала ладонь к губам. Её рассказ показался мне страшной сказкой. О горских

племенах я знала немного, но представить подобное было сложно.

– А в чём заключалось ваше проклятье?
– не утерпела я, выхватив паузу из рассказа. Маритт

замерла и, невесело усмехнувшись, подняла правую ладонь.

Только теперь я заметила, что на ней было шесть пальцев.

– У нас считается, что лишний палец – это метка злых духов, - грустно сказала женщина, от которой

не укрылось моё потрясение.
– Поэтому, когда Халитт колотил меня за провинность, настоящую или

примерещившуюся ему, никто и не думал заступиться. Однажды он подвесил меня за ступни над

пропастью, а однажды чуть не отрезал лишний палец раскалённым ножом. В конце концов, я не

выдержала этого и сбежала. Не помню, как добралась до Лиэнна, как попала в услужение одной

портнихе. Жизнь словно застыла на месте. Я сижу в этой лавке, стараясь лишний раз не

показываться наружу, и боюсь, что однажды Халитт явится за мной.

Я незаметно перевела дух. Женщина моргнула и сгорбилась.

– Не знаю, зачем я всё это тебе рассказала, - пробормотала она.
– Наверное, почувствовала в тебе

что-то близкое. У тебя ведь тоже есть что-то в прошлом? То, что не даёт покоя и сковывает сердце?

Не отвечай... Я просто хочу надеяться, что у тебя всё будет хорошо.

Я протянула руку и на мгновение сжала её ладонь.

– Мраморные горы далеко, - тихо сказала я.
– Не думаю, что твой Халитт отыщет путь сюда спустя

столько лет. Не хорони себя. Даже самая непроглядная ночь не может длиться вечно.

Маритт вскинула на меня безумноватые глаза, кажущиеся огромными из-за расширившихся

зрачков. Тепло улыбнувшись ей, я забрала свёрток со своими вещами и плавным шагом покинула

лавку, чувствуя, что всё внутри рвётся наружу, к яркому солнечному свету и глотку свежего

воздуха.

***

Коннар ждал меня у дверей, приклонившись широкой спиной к стене и скрестив руки на груди.

Оглядев меня с ног до головы, он неодобрительно скривил губы и пробормотал – негромко, но так,