Мелиан. Охота Дикой Кошки

эмоциями и помнить о своей роли. Сейчас я – пугливая провинциалка, первый раз посетившая

большой город и крайне растерявшаяся от обилия впечатлений. Если эта Ратина заподозрила

неладное, то нет гарантии, что то же самое не произойдет с более опасным собеседником.

Тем не менее, досада на саму себя быстро улеглась, и я принялась оглядываться по сторонам.

Нескладная снаружи – здание напоминало гигантскую луковицу, поставленную стоймя – изнутри

библиотека представляла огромную перевернутую продолговатую чашу, чьи стенки были увешаны

сотнями полок. На них аккуратными рядами лежали деревянные коробочки, на дне каждой из

которых убористым почерком были написаны несколько слов. У зала-чаши не было «дна». В

потолке зияло круглое отверстие, забранное стеклом, а промежутки между полками украшали

затейливые фрески, изображающие Ниэлла – бога знаний и его девять ниэллид, хранительниц книг

и свитков.

Не успела я задаться вопросом, как мы доберёмся до верхних полок, если лестницы нет, когда

смотрительница библиотеки подвела меня к небольшой платформе, огороженной с трёх сторон

резными деревянными перилами. В правом дальнем углу платформы была установлена

трехгранная деревянная ножка, на которой покоился кусок дымчатого кварца.

– Прошу сюда, - лаконично сказала женщина, первая ступая на доски. Её тонкие бледные губы

дрогнули, когда она увидела мою нерешительность – на сей раз, неподдельную.

139

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Не бойтесь, госпожа Малиен!
– с насмешкой произнесла она.
– Только держитесь крепче.

Я кивнула и последовала её совету. Ратина коснулась куска кварца. Тот едва заметно замерцал, и

платформа стала подниматься в воздух. Я покосилась на невозмутимую Ол. Глаза у неё были

абсолютно обычными. Значит, она не литанээ.

– В самоцвет встроено заклятие левитации, - снисходительным тоном пояснила женщина, видимо,

почувствовав мой невысказанный вопрос. - Оно подчиняется мысленным приказам. Наверное,

подобное вы видите в первый раз?

По её голосу было заметно, что Ратина пренебрежительно относится к провинциалам. Значит, свою

роль я играю убедительно. Это приободрило, и я любезно ответила, стараясь улыбаться как можно

милее:

– Мне приходилось встречать такие устройства, но я никогда на них не каталась.

На невзрачном лице женщины мелькнуло удовлетворение.

– Труды мудрого Лейницца находятся почти на самом верху, - уже приветливее сказала она.
– Если

точнее, то на пятьдесят четвёртом ярусе от пола, на полке, обозначенной литерами "Л" и "Ц".

Я решила подогреть её доброжелательность и пустила в ход лесть, промолвив сладким голосом:

– Просто удивительно, как вы помните расположение этих свитков, учитывая то, что за ними не так

часто заходят. Наверное, вы держите в уме кладезь бесценных сведений!

Самодовольство засияло на лице смотрительницы так ярко, что можно было смело гасить

магические светильники. Оно вполне могло озарить всю библиотеку.

– Приходится, - с явно фальшивой скромностью сказала она.
– Когда в одиночку присматриваешь за

огромным хранилищем свитков, много чего приходится запоминать.

– Как – в одиночку?
– искренне удивилась я, украдкой кинув взгляд вниз и судорожно сжав перила:

мы поднялись на довольно-таки приличную высоту.
– Разве у вас нет помощников?

Женщина махнула свободной рукой и поджала губы:

– Мало кто согласится добровольно похоронить себя в этих стенах. Впрочем, мы на месте.

Сняв ладонь с кварца, она остановила платформу и хозяйским взглядом окинула стену из

деревянных тубусов, громоздившихся перед нами. Пробормотав что-то под нос, библиотекарша

протянула руку и аккуратно вытянула один из них, на дне которого значилось: "Религиозные секты

трёх материков. Храмы Дракона".

– Кажется, это именно то, что вы искали.

Чувствуя, как нетерпение жжёт руки, подстегивая спрыгнуть вниз и помчаться в читальный зал, я

выхватила у неё тубус и воскликнула:

– Огромное спасибо! Теперь покажите читальный зал. Мне не терпится приступить к изучению

свитков!

– Разумеется, - кивнула Ратина, с лёгким удивлением наблюдая за мной. Она вновь взялась за

самоцвет и плавно направила платформу вниз. Крепко прижимая к себе тубус с заветными

свитками, я завороженно наблюдала на уплывающие вверх полки. Глаза бездумно скользили по

названиям на деревянных донышках: "Жизнеописание полководца Гибура", "Летопись

Трёхсотлетней войны", "Жития святых Изона и Вирия", "Трактат о вампирах".

При виде последнего я замерла и, сама того не ожидая, попросила:

140

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Остановите, пожалуйста.

Смотрительница библиотеки недовольно нахмурилась, но подчинилась. Платформа резко замерла,

и я, едва не рухнув вниз, вытащила привлекший внимание тубус. Ни слова не говоря,

библиотекарша благополучно приземлила платформу, и только потом решилась:

– Не думала, что вас интересуют описания других разумных рас. Тем более, под авторством

магистра Синтара. Он был... своеобразным.

– Что вы имеете в виду? - уточнила я, ощупывая шершавые стенки своей ноши. Удивление,

вызванное внезапным порывом уступило место желанию воспользоваться шансом и побольше

разузнать о той расе, к которой принадлежал Кристиан, мой случайный спаситель.

Ратина сжала губы так, что они превратились в тонкую полоску. По её краям резко обозначились

морщины, придав их обладательнице сходство с хайаньским мопсом:

– Магистр Синтар жил около семидесяти лет тому назад. Одно время он был ректором Королевской

Академии, но быстро потерял к этому интерес, отправившись путешествовать. Им владела идея,