Мелиан. Охота Дикой Кошки

91 - Дханаям– один из низших шараккских богов, покровитель торговли;

92 - парвани– шараккская верхняя мужская одежда. Представляет собой длинный сюртук, обычно

длиной ниже колена, который носится застёгнутым на все пуговицы;

93 - Канох– бог войны и мечей у северных народов;

94 - Гвер– "друг" на северном наречии;

95 - Хэйва– традиционное приветствие у северян;

***

Ратина Ол, смотрительница Корниэлльской библиотеки, с величайшей предосторожностью

свернула пергамент, аккуратно перевязала его лентой и сунула в деревянный тубус. Затем она

потянулась, разминая мышцы, затёкшие после долгого сидения, потерла слезящиеся от

напряжения глаза и с наслаждением зевнула.

Ей шел уже пятый десяток. Монотонная работа в библиотеке настолько въелась в её жизнь, что

Ратине стало казаться, что она и родилась здесь, среди бесконечных полок, спиралью уходящих

ввысь, древних пергаментов, на которых беззвучно раздавались голоса мудрецов прошлого, и той

особой пыли, которой больше нигде не встретишь, и которая имеет свой собственный запах. У Ол

не было семьи, а её подруги давным-давно вышли замуж и разъехались по разным концам

Алдории, оставив женщину тосковать в одиночестве и постепенно превращаться в старую деву.

Сначала это её пугало, но постепенно она привыкла к мысли о том, что ни один мужчина не

позарится на бесцветную, как мышь, старую деву с жидкими волосами и блёклыми глазами.

Осознание того, что совсем скоро она сгинет в забытьи вместе с библиотечными свитками, внушало

ей какое-то странное облегчение: всегда приятнее, когда знаешь судьбу наперед. На смену

пергаментам постепенно приходили книги, написанные на бумаге, которую не так давно научились

изготавливать мудрецы из Королевской Академии. Пусть книги и были привилегией знати, но

Ратина знала: ещё какие-то десять-пятнадцать лет – и книги будут доступны любому, даже

живущему в самой непроходимой глуши крестьянину.

Скрип двери, разорвавший глухую тишину библиотечного зала, застал Ратину врасплох. Очнувшись

от невесёлых дум, она повела костлявыми плечами и подняла голову. К её столику с

нерешительным видом приближалась первая за этот день посетительница библиотеки – молодая

девушка, судя по виду, прибывшая с южных окраин страны. Её платье, прическа и золотисто-

смуглый загар с головой выдавали в ней провинциалку, а то, как зажато она держалась, боязливо

опуская глаза в пол и нервно ломая пальцы, лишь усиливали впечатление. Ратина ощутила

непривычный всплеск смешанных эмоций – от приступа снобизма жительницы крупного города до

чёрной зависти к молодости и привлекательности – с этим не поспоришь – незнакомки. Крой платья

не мог укрыть точёную, как у ранаханнской статуэтки, фигуру, а высокой груди и красиво

очерченным губам могла позавидовать любая придворная красотка.

– Чем могу помочь?
– неприветливо буркнула старая дева, устыдившись малодушного порыва.

Девушка вздрогнула и опустила голову ещё ниже.

– Простите, что беспокою вас, - смиренно пролепетала она.
– Я ищу труды магистра Лейницца.

Видите ли, я очень интересуюсь историей религий, особенно древними верованиями и сектами.

Мне сказали, что труды мудрого Лейницца – кладезь сведений о послушниках секты Дракона.

Ратина удивилась. Ей нечасто доводилось встречать молодых девушек, всерьёз интересующихся

историей. Неприязнь к посетительнице начала испаряться.

138

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Всё верно, - осторожно подтвердила она.
– Наша библиотека – едва ли не единственное в Алдории

хранилище древних свитков. У нас действительно есть исследования этого магистра. Конечно,

вынести вам их будет нельзя, но мы располагаем отличным читальным залом.

– Покажите мне их! - нетерпеливо перебила Ратину девушка и вскинула голову. Старая дева

недовольно поджала губы. Зависть, на сей раз смешанная с каким-то смутным подозрением, вновь

всколыхнулась в ней. "Не так-то ты проста, милочка", - подумала она. Выражение глаз незнакомки

никак не вязалось с внешним видом: они были цепкие и лукавые, горящие неуёмной жаждой

жизни. Видимо, заметив недоумение на лице библиотекарши, южанка быстро потупила взгляд и

пролепетала:

– Прошу прощения, ничего не могу с собой поделать, так хочется поскорее взять в руки эти свитки!

Что-то в ней было не так, но что именно, Ратина сказать не могла. Она решила пойти на маленькую

хитрость.

– Я с удовольствием провожу вас к ним, - изо всех сил стараясь придать голосу любезность, сказала

она.
– Но мне необходимо записать ваше имя. Как вы сказали, вас зовут?

Это не было обязательным правилом для посетителей библиотеки, но крупицы сомнений,

зароненных в душу Ол, настоятельно требовали подстраховаться. На всякий случай. На этот раз

глаза южанки были абсолютно бесстрастными и тусклыми, словно она прикрыла бушующий огонь

кисеей.

– Малиен, - просто представилась она. Ратина черкнула пером по пергаменту и быстро убрала его в

ящик стола, достав оттуда связку ключей.

– Пожалуй, всё в порядке, госпожа Малиен, - со злорадным удовлетворением произнесла она,

поднимаясь со своего места.
– Очень приятно. Меня зовут Ратина Ол. Прошу вас следовать за мной!

***

Пока смотрительница библиотеки степенно пересекала круглый библиотечный зал, я следовала за

ней, стараясь не отставать, и кляла себя за неосторожность. Впредь нужно тщательнее следить за