Мелиан. Охота Дикой Кошки

чтобы долетело до моих ушей:

– Ты стала похожа на блудницу в наряде храмовницы.

Отметив про себя "блудницу" – в прошлый раз он употребил более грубый вариант этого слова - я

усмехнулась и ответила в тон:

132

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

– Какую только работу не приходится выполнять наёмникам - даже оберегать покой таких, как я!

Своему следующему господину можешь смело хвалиться тем, что выполнял приказы не только

калифов, но и блудниц.

Чёрные глаза северянина сощурились от гнева.

– Ты бы заговорила по-другому, - прохрипел он, отходя от стены.
– Если бы прежде кое о чем

узнала!

– И что же заставило бы меня покорно сносить твои дерзости? - насмешливо протянула я,

направляясь по Рядам в обратную сторону, к порту. Солнце уже перевалило через зенит и стало

приобретать золотисто-оранжевый оттенок – верный признак надвигающегося вечера. Поток

прохожих и случайных зевак в Рядах заметно поредел, а крики торговцев утратили былую силу. В

воздухе повеяло ароматом жареного мяса. Я ощутила болезненный спазм в желудке. Визит к

Маритт отнял гораздо больше сил, чем думала. Малодушно захотелось завернуть в ближайший

трактир, однако я строго осадила себя, решив поужинать в Корниэлле. Задерживаться в Лиэнне не

хотелось.

– Помнишь того работорговца из "Наяды"? - вполголоса спросил наёмник, прибавив шагу и

поравнявшись со мной.
– Кажется, я видел в Рядах его с дружком.

Почувствовав, как нехорошо ёкнуло сердце, я нахмурилась и серьёзно уточнила:

– Ты в этом уверен?

– Готов поклясться Мечом Каноха(93), - уверенно ответил Коннар.
– Я хорошо запоминаю лица и

видел их в толпе не один и не два раза. Они слонялись туда-сюда, будто что-то вынюхивали.

Правда, потом исчезли.

Я задумалась. Северянин не шутил. Клятва Мечом была одной из самых серьёзных у его народа.

Интересно, что могло понадобиться работорговцу в Рядах? Конечно, велика вероятность того, что

он попросту что-то покупал.

А если нет?

Тогда моё внезапное перевоплощение может вызвать лишние вопросы.

– Что будем делать?
– тихо спросила я, осторожно оглядываясь по сторонам.

– Не вертеть головой, - мрачно ответил северянин. - И попытаться запутать следы. Ты ведь

собиралась к стоянке дракониц? Попробуем найти обходные пути!

– В незнакомом городе?
– усомнилась я.
– Не боишься, что заблудимся и сами заведём себя в

ловушку?

– Положись на меня, - усмехнулся северянин.
– Когда-то я был лучшим следопытом в своём поселке.

Главное – держаться нужного направления.

***

Оставив Торговые Ряды позади, мы свернули в первый же проулок, ответвляющийся от основой

улицы и змеёй уходящий на северо-восток. Стоило отойти от яркой обители торговцев и

покупателей, как показалось, что мы переместились в совершенно другой город без помощи

драконицы.

Лиэннские переулки, крохотные улочки и тупики – всё то, что таилось в недрах города подальше от

глаз прохожих, представляли собой достаточно жалкое зрелище. Я увидела одноэтажные

133

Мелиан. Охота Дикой Кошки.

домишки, осыпающиеся на глазах, грязное месиво под ногами, лохани с помоями, беззастенчиво

выставленные за двери. Нос уловил "аромат" отхожих мест, и, тихо выругавшись, я прикрыла лицо

ладонью. Коннар иронично оглянулся на меня, но промолчал. Он шёл впереди, настороженно

озираясь по сторонам и предусмотрительно держа руку на эфесе меча. Я крепко прижимала к себе

сумку с пожитками и, самое главное, Камнем. Другой рукой я придерживала подол, чьи края стали

темнеть от грязи. Местные жители нам почти не попадались, лишь кое-где я заметила сгорбленные

фигуры, жмущиеся к стенам, да в паре окон мелькнул тусклый проблеск.

– Удивлена?
– с любопытством осведомился спутник, не поворачивая головы.
– Странно. А мне

казалось, что в вашем пиратском гнезде ты насмотрелась и не на такое.

– В нашем пиратском гнезде, - сухо ответила я, - было не в пример уютнее.

Пожалуй, я подобрала нужное слово. Несмотря на то, что Аэдагга могла и соперничать с

закоулками Лиэнна по убогости и количеству грязи, на пиратском острове никогда не ощущалось

такой безнадёжности и тоски, которая выглядывала из каждой щели этих безрадостных улочек.

Казалось, стены дышат ей, и она медленно подползает к прохожему, стремясь просочиться в

сердце. Столь резкий контраст неприятно кольнул. Я зябко передёрнула плечами, осведомившись:

– Как думаешь, долго ещё?

– Думаю, через пару-тройку десятков минут будем на месте, - бесстрастно ответил Коннар.

И сглазил.

Завернув за угол, бывший капитан замер, процедил какое-то незнакомое мне слово и тихо сказал:

– Кошка, быстро отойди и прижмись к стене.

– Зачем?
– удивилась я, выглянула из-за его плеча и пробормотала:

– Хэллево отродье...

В конце недлинной улицы стоял, нехорошо ухмыляясь, наш давешний знакомец – щёголь-

работорговец. Рядом с ним, поигрывая толстой цепью, возвышался его угрюмый собеседник, а

замыкал цепочку невысокий сухопарый мужчина, придерживающий правую руку. У последнего

было по-волчьи вытянутое лицо и густые волосы, которые могли поспорить с бараном кудрявостью.

– Отойди, Кошка, - с нажимом повторил Коннар, медленно вытаскивая из ножен меч.

– Зачем только я им сдалась,- в сердцах бросила я, послушно отступая к стене.

– Ты их не интересуешь, - угрюмо ответил северянин.
– Им нужна моя голова.

– Что?!

– Нет времени объяснять. Просто постарайся сейчас держаться подальше.