Мелиса Мартен: сила к жизни

– Благодарить нужно не меня, а Аманду. Это она проделала всю работу и нашла шляпу.

– О, Аманда действительно умная собака. Сначала она меня повалила на землю, а потом извинилась, вернув потерянную вещь. Ей стоит отдать должное, теперь она со мной в расчёте.

– Наша перепалка может продолжаться вечно? Не так ли? – Внутри герцог начинал закипать от немного грубого общения. Не будь у него цели в этом разговоре, то он давно бы уже покинул это место.

– Только до тех пор, пока вы не признаетесь, что были не правы, – произнесла Мелиса, не желая сознаваться в том, что она уже была готова отступить и передать лавры первенства собеседнику.

– Но я тоже не привык проигрывать. – Андрэ решил, что в этой ситуации ему лучше подыграть ей, но гордость не позволяла ему проиграть всухую. – Быть может, так как это наш первый разговор, вы согласитесь на ничью?

– Так уж и быть, но только если вы забудете о моём непристойном сегодня виде. – Мелиса играючи указала на растрёпанные волосы, которые ещё с утра были аккуратно уложены в причёску.

– Я согласен, если вы не против ответить на несколько моих вопросов?

– И каких же? – поинтересовалась Мелиса. Обычно она бы не стала даже разговаривать с незнакомцами, но сейчас ей непроизвольно хотелось выговориться.

– Для начала, от чего вы забрели так глубоко в лес? – начал свой допрос Андрэ. Но ответа не последовало, и он продолжил: – Вы говорили, что ожидали от сегодняшнего дня совершенно другого. Не поделитесь ли чего?

– Простите, мистер Лоран, но разве уместно будет делиться своими переживаниями после столь неуютного между нами диалога, да ещё и учитывая, что знаем мы друг друга не более часа. – Мелиса из последних сил пыталась сдержать свой порыв и не проболтаться о чём-нибудь важном. Но к сожалению, безуспешно, стоило только Андрэ продолжить, как она тут же сдалась.

– Но возможно я смогу вам чем-нибудь помочь. У меня хорошие связи.

– Не понимаю какой резон вам предлагать мне помощь. Но сейчас мне сможет помочь разве что кронпринц. Или быть может у вас есть доступ в святилище Исковии? Хотя не думаю, что у человека из Этретте есть такие связи.

– Что же у вас за проблема, раз помочь может только его высочество?

– Будет смешно, если и он не сможет мне помочь, – тихо и слегка угрюмо пробормотала Мелиса. – «Что я тогда буду делать?»

Андрэ удивили и заинтересовали слова маркизы, и он задумался, чем именно может помочь только Ален.

– Но хотя знаете, у вас же на юге есть рудники! – загорелась Мелиса. Для создания прототипов оружия и двигателя было необходимо много материалов, и если сейчас она найдёт нового продавца, то это решит проблему с виконтом. И ей больше не придётся искать денег или компромат на Фрессона. – Вы не занимаетесь продажей сырья? Или, быть может, вы знаете какого-нибудь надёжного торговца?

– Вам нужны какие-то конкретные материалы? Различные металлы, дерево? Такого сырья и в столице полно.

– Ах, возможно вы не имели дела с местными торговцами, так как вы здесь проездом. Тут всем управляет виконт Фрессон, каждый местный торговец находится под его пристальным наблюдением. Купить, что-то в обход его взора невозможно. Он установил настоящую монополию на свои услуги, поэтому теперь ломит цены за каждый мешок чепухи.

– Но я не слышал, чтобы в столице были такие проблемы. Совсем недавно я был на складах в одном богатом поместье и не наблюдал там дефицита сырья и продовольствия.

– Возможно это было поместье кого-то из приближённых к императорской семье? Тогда всё ясно. Виконт совсем не дурак, хоть и прикидывается иногда слабоумным. Если он и с людьми императора будет себя так вести, то очень скоро его монополия окажется не удел.

– Тогда стоит только раскрыть глаза какому-нибудь герцогу.

– Вы очень интересный, думаете им есть до этого дело? Люди императора целыми днями пытаются восстановить страну после войны и наладить отношения с соседними странами. Вы не слышали? Наш посол уже целый год мотается между Исковией и Эгрией. Причём с последней его переговоры зачастую длятся до двух месяцев. А рыцари ордена вовсю пытаются поймать организаторов аукциона. Да правительству просто нет дела до такой мелочи, как один «удачный» бизнес. Ох, а новая церковь, это же ещё одна проблема.

– Видимо в столице ещё больше проблем, чем в нашем маленьком городке. Но всё же вам следует верить в своих герцогов, они должны всегда быть на стороне граждан.

– Ох, вы серьёзно? Видимо вам повезло, и в Этретте герцог хорошо заботится о городе и его жителях. Но в столице никому нет дела до обычных граждан.

– Вы так говорите, будто плохо живёте.

– Вовсе нет, – легко и непринуждённо кинула Мелиса и продолжила объяснения, – Но это не заслуга правительства. Да, мне повезло с титулом. Я маркиза, и это далеко не низкий статус в обществе. Но несмотря на это, если бы не мои деньги, которые я заработала на торговом доме, жизнь в городе без поддержки была бы адом.

– И что же вы предлагаете? Что тогда нужно сделать, чтобы помочь нашей стране?

– Ох, я не знаю, никогда об этом не думала, меня не интересует политика, и слежу я за последними событиями только, чтобы быть в курсе дел и не терять хватку.

«Она притворяется? Не хочет отвечать на провокационный вопрос?» – Андрэ не понимал, почему девушка, которая так много знает о внутренних делах столицы, говорит, что её это вовсе не интересует.

– Тогда вам всё-таки стоит передать все свои переживания герцогу, тем более в столице три герцогских семьи, можно же выбрать.

– Вальмонты и Аттали не стоят доверия. Не спрашивайте почему, объяснений по этому поводу вы точно не дождётесь. Я вас не знаю и не уверена можно ли вам доверять. Поэтому скажу лишь, что старшая дочь Вальмонт обручена с принцем из Эгрии, это общеизвестный факт, так что сами делайте выводы, а с семьёй Атталь связываться себе дороже. В итоге остаётся разве что герцог Ребер? Но это полный бред! – Мелиса слегка махнула рукой, словно отгоняя эту идею, а Андрэ ещё пуще накинулся на неё с вопросами, так как совершенно не понимал, почему его поставили в ряд с Вальмонтами и Атталями и, почему в глазах маркизы он тоже был недостоин доверия.

– От чего же? Он правая рука кронпринца. Неужели вы думаете, что он тоже в состоянии предать империю?

– Нет. Наверное, из всех он самая лучшая кандидатура. Но вы видели его взгляд? Да даже от нахождения с ним в одной комнате уже бегут мурашки, кажется, что он видит тебя насквозь.

– Значит вам просто есть что скрывать? – пожал плечами Андрэ.

– Конечно, у всех людей есть свои секреты. Убеждена, что и у вас они есть. – Мелиса взглянула на собеседника, чтобы убедиться в своих словах. – Только не врите, что это не так.