Мелиса Мартен: сила к жизни

– Мисс, но если мы скроим платье так, то корсет будет сильно выделяться. Нужно тогда использовать более плотную ткань, чтобы стальные косточки не выпирали. Даже корсеты из китового уса сюда не подойдут. – В голове Вивьен никак не укладывалось, что теперь под платьем может не быть корсета вовсе.

– В этом и суть. Мы должны по максимуму отказаться от корсетов. В этом платье он как раз совершенно не нужен. Да, для дам с пышными формами корсеты останутся и этот фасон им не подойдёт, но здесь корсет ни к чему…

«Фу-ух… Какая скукота», – вздохнул Андрэ, устав слушать объяснения. Он поднял взгляд в небо и ещё раз измученно выдохнул. – «По мне, так все они одинаковые. Никакой же разницы.» – Герцог одной рукой потёр виски, зажмурился на пару секунд, чтобы снять напряжение с глаз, а затем снова взглянул на Мелису, которая с энтузиазмом и полной отдачей объясняла детали кроя. Герцог уселся поудобнее, облокотился на ствол дерева и скрестил руки на груди. – «Хотя ей кажется нравится…» – Он слегка свёл брови и озадаченно уставился на маркизу. Вопрос, как она может так непринуждённо и легко проживать дни, зная, что за ней следят, поселился в его голове.

Скрываясь в тени ветвей, на которых уже начинали распускаться первые листочки, Андрэ ещё долго наблюдал за работой Мелисы, ему казалось, что скучные объяснения никогда не закончатся, однако он продолжал внимательно слушать, о чём так увлечённо говорила маркиза, и сам того не подозревая, постепенно попадал под обаяние её живых глаз.

«Наконец они закончили», – с облегчением подумал Андрэ, когда Вивьен отправилась решать вопросы с работниками относительного новой коллекции, а Мелиса покинула холл и отправилась в мастерскую к Марку. Когда маркиза заходила к изобретателю с утра, то он только собирался прилечь спать после многочасовой работы, и по её подсчётам сейчас он уже наверняка должен был проснутся. Однако, когда она вошла в мастерскую, то увидела Марка, крепко спящего на скамейке в углу. Мелиса тихо подошла к ученому, подняла упавший плед и, накрыв им Марка, направилась осмотреть макеты.

Мелиса очень переживала о том, как продвигаются дела с изобретениями, ведь нескольких существенных деталей, которые влияли на работу всей разработки до сих пор не хватало. Виконт Фрессон по-прежнему затягивал с доставкой материалов, а Джули не удавалось найти на него компромат, из-за чего дело стояло на месте.

«Мы сделали всё, что могли. Без материалов мы не можем завершить макет». – Мелиса осмотрела прототип города будущего, изготовленный Марком и осознала, что даже если Джули ничего не нарыла на виконта, то ей всё равно необходимо что-то придумать и как можно быстрее найти нового поставщика. Но, к сожалению, идей никаких не было, да и мистер Лоран, который обещал ей помощь в этом вопросе, тоже не присылал положительных новостей. Поэтому в раздумьях о том, что можно сделать в этой ситуации, Мелиса вышла из мастерской и стала медленно спускаться на первый этаж торгового дома, чтобы найти Джули и разузнать: не появилось ли новой информации.

– Госпожа, я как раз вас ищу, – подбежала к маркизе помощница.

– Что-то произошло?

Глаза Джули горели, а это могло означать, что новости ожидаются хорошие.

– Да, давайте поговорим у вас, – попросила помощница, и когда они вдвоём поднялись в комнату маркизы, и за ними захлопнулась дверь, Джули незамедлительно начала рассказывать всё, что узнала, а Андрэ в засаде оживился и приготовился внимательно слушать.

– Мне удалось кое-что выяснить на счёт виконта, – приступила к докладу Джули, пока Мелиса молча устраивалась на подоконнике.

– У него есть дальний родственник, о котором никто не знает. Их родство не числится ни в одних книгах, однако, если посмотреть книги старше тридцати лет, то в них виконт и некий барон Нактю являются кровными братьями. Только один взял фамилию отца и перенял его титул, а второй фамилию матери.

– Почему же сейчас о их родстве ничего не указано в родословных древах?

– В этом то и весь интерес, зачем двум братьям скрывать родство? Я уверенна, это для того, чтобы прикрывать свои грязные делишки.

– Например? – заинтересовалась Мелиса и, в ожидании информации, которой можно было бы шантажировать виконта, взволнованно взглянула на Джули.

Андрэ же переместился на дерево, которое располагалось ближе всего к комнате маркизы, чтобы лучше видеть происходящее. Ранее он тоже приказывал своим рыцарям разузнать о виконте Фрессоне, однако им так и не удалось найти на него ничего противозаконного, поэтому герцог был вынужден отправить Мелисе письмо от лица мистера Лорана, о том, что его связи не помогли. И сейчас ему было досадно услышать, что какая-то обычная помощница выяснила больше, чем обученные рыцари ордена, у которых есть доступ почти во все двери этой страны.

– В той деревне, где живёт барон Нактю, в последнее время увеличилось число людей, зависимых от различных запрещённых веществ. К тому же я выяснила, что в последние два года весь столичный бомонд больше не заказывает наркотики у заграничных торговцев. Теперь все покупки совершаются прям в столице.

– То есть ты хочешь сказать, что виконт занимается контрабандой наркотиков? Но тогда при чём тут его брат?

– Дело в том, что город Стюир как раз находится на границе с Эгрией, и барону там подчинена таможня.

Обвинения в контрабанде наркотических веществ были очень серьёзными, нельзя было осудить человека без доказательств. Но и простой слух о том, что виконт ведёт такие дела, мог плохо на нём сказаться, поэтому даже и без улик против Фрессона Мелиса уже была готова начать информационную войну.

– Есть какие-нибудь доказательства их связи или что-нибудь подтверждающее торговлю?

– Да. – Джули передала документы Мелисе. И та, быстро пролистав их, сразу же определилась с тем, что ей следует делать.

– Где сейчас виконт?

– По вечерам он часто выпивает в баре на углу Рю-Курталон.

– Срочно подготовьте лошадь.

– Мисс, вы отправитесь к нему?!

– Конечно, мы не можем и дальше терять время. Позови Лиди.

Джули покинула комнату, а Мелиса быстро скинув простое домашнее платье, подбежала к шкафу и распахнула резные дверцы, чтобы схватить первое попавшееся уличное платье.

«Боже!» – Андрэ сиюминутно отвёл глаза. Когда он вёл слежку, используя силу глаз, то он видел лишь силуэты людей, но теперь он чувствовал, что перешёл черту и увидел, то что не должен был.

– Лиди-и! – закричала маркиза.

«Она так сильно торопится к виконту, что переодевается сама, да ещё и с открытыми дверьми. Неужели ей так сильно нужны эти материалы? В письме, что она передала для мистера Лорана, значились лишь дерево и различные сплавы… Ничего необычного, учитывая, что в её торговом доме продаются различные изобретения и замысловатые механические приборы.»

– Да, госпожа. – Лиди вбежала в комнату, захлопнула за собой двери и сразу приступила помогать маркизе с одеждой.