Мелиса Мартен: сила к жизни

Андрэ медленно подошел к заключённому и слегка погладил его щёку тыльной стороной кисти.

– Как думаешь, почему сейчас столь жестокие и дикие звери, как братья Лерукс находятся на свободе? – мягко спрашивал Андрэ, продолжая гладить молодого человека по щеке, наводя тем самым ещё больший ужас на заключённого, и от чего тот всё сильнее и сильнее дрожал, и стук его зубов начал доходить до ушей кронпринца, что стоял у самого входа в камеру.

– Не переживай так сильно, их подопытные всегда по итогу умирают и на этом их мучения заканчиваются, – успокоил заключённого герцог, а затем убрал руку от его лица, наклонился к его уху и прошептал: – Но я куда более аккуратен в этом деле.

Глаза герцога были холодны словно лёд, его выражение лица было столь безэмоционально, что наводило животный ужас на всех вокруг. Все инстинкты кричали бежать как можно скорее. Даже у привыкшего к действиям Андрэ кронпринца пробежали мурашки по спине. Это была уже не просто игра, в глазах герцога действительно вспыхнула жажда убийства. Скольких людей он убил, и скольких ещё он пытал? Казалось все эти люди армией стояли за его плечами, засасывая окружающих герцога людей в болото смерти.

– Я всё расскажу! – в ужасе закричал молодой человек, однако Андрэ заметил, как неестественно дёрнулся уголок губ у заключенного. Герцога вновь одолело странное чувство, словно вся эта ситуация была подстроена заранее, а он всё это время лишь ей подыгрывал. Потому он решил позвать братьев Лерукс, чтобы они начали свои пытки, и Андрэ уже было развернулся, чтобы отдать приказ, как его неожиданно прервал кронпринц.

– Твоё имя? – спросил Ален.

– Аполлинер Эспион. Я помогаю извозчикам, а также подрабатываю в таверне на юге столицы.

– Что ты знаешь про тайный аукцион?

– Не много.

– Отвечай! – кронпринц подошёл ближе к заключенному.

– Аукцион всегда проходит в разные дни месяца, всем участникам приходят приглашения. Точно сказать даты невозможно.

– Это мы знаем и сами. Что ещё?

– Самый популярный товар, это камни маны и их различные производные. Ещё в последнее время стали набирать популярность другие товары?

– Конкретнее.

– Приборы, работающие без использования магический камней.

– Что это значит? Откуда тогда они берут мощность? – удивился кронпринц и с ещё большим напором приступил к расспросам.

– На последнем аукционе были представлены швейные машинки. Но как именно они работают мне не известно.

– Машины? Кто их поставляет?

– Я не знаю, они проходили через заведующую аукционом.

– Заведующую? Это женщина?

– Говорят да…

– Ты встречался с ней?

– Лично никогда.

– Имя? Как она выглядит?

– Не знаю! Говорю же, что никогда с ней не встречался.

– Тогда откуда ты знаешь, что она женщина?

– Она подписывает письма как Мисс М.

Слова Эспиона не доказывали, что Мелиса и есть мисс М., однако на данный момент мисс Мартен была единственной подозреваемой, подходящей под его описание, от чего Андрэ сменился в лице. Информация, полученная от арестанта, загнала его в тупик. Он не мог поверить, что Мелиса была организатором аукциона. Однако на этом его потрясения не заканчивались.

– Среди связных ходят слухи, что Мисс М. контрабандой вывозит в Эгрию тонны магических камней. А на аукционе она сливает лишь их ничтожный излишек.

Получи герцог эту информацию неделю назад, то он тут же арестовал бы Мелису и начал допрос лично. Однако сейчас его не покидало странное чувство предательства, которое напоминало ему о том дне, когда головы его родителей пали с плеч.

– Откуда у тебя эта информация? – грозно прорычал Андрэ, еле сдержавшись, чтобы не выдрать заключённому язык.

– Я же говорю, что всё из писем.

– Письма всегда запечатываются сургучом, так как тебе удавалось их читать, оставаясь незамеченным?! – всё ещё не верил его словам Андрэ.

– Ахах, вы действительно думаете, что какая-то печать может защитить письмо. Есть множество способов вскрыть конверт незаметно, а затем склеить обратно. Никто и не заметит.

– И что именно ты видел в этих письмах, помимо подписи организатора?

– В основном это были приглашения, в которых указывались даты следующих аукционов или места проведения. Но сегодня я передавал письмо из Эгрии в котором говорилось, что хранилища каменей маны почти заполнены и план скоро можно будет приводить в действие.

– Какой план? – вновь вмешался Ален.

– Это всё что было написано в письме. Я больше ничего не знаю.

– Нужно немедленно арестовать её! – Ален обратился к Андрэ, но тот лишь стоял в замешательстве, пытаясь определить, что им следует делать дальше.

– Ваше высочество, нам нужно поговорить наедине.

Странная просьба прозвучала из уст герцога. Он никогда не обращался к кронпринцу, используя уважительное обращение, от чего казалось, что Андрэ уже заведомо отказывался выполнять приказ Алена. Потому они в абсолютном молчании и погруженные каждый в свои мысли быстро поднялись в кабинет герцога, и приступили к обсуждению.

– О чём ты хотел поговорить?

– Мы не можем арестовать мисс Мартен сейчас?

– Ты с ума сошёл? О чём ты говоришь? Ты же сам приставил к ней слежку? И это именно ты за ней гнался после аукциона. Она наша единственная зацепка.

– Как я и говорил ранее, у нас нет доказательств, что Мисс М. и есть мисс Мартен.

– Ты сам только что слышал, что мисс М. готовит заговор совместно с Эгрией против Исковии. Тебе этого мало?

– Но мы не услышали и слова о том, что это была мисс Мартен.

– Твои принципы убивают! Неужели ты не понимаешь, что от нашего бездействия может зависеть судьба страны! Мы не можем оставить всё как есть! – Ален в недоумении повысил голос. Он никак не мог понять, от чего герцог пытается замедлить процесс ареста Мелисы.

– Да, я прекрасно это понимаю. Потому давай просто немного подождём. Это всего лишь первый связной, мы не можем быть уверенны в его словах. Дай время братьям Лерукс, пусть они убедятся в том, что он говорит правду. Что если он нам соврал?

– Да даже если и так, мы должны проверить его слова как можно быстрее. У нас нет времени ждать, когда пытки сработают, – продолжал упираться Ален.

– Если он нам соврал, то мы обвиним невинных. Если же он сказал правду, то арестом мисс Мартен мы лишь раскроем себя и дадим возможность Эгрии изменить тактику. С её арестом мы проиграем в любом случае.

Кронпринц задумался. В словах герцога был здравый смысл. Однако на поимку только одного связного было затрачено слишком много времени, он не мог позволить себе и дальше сидеть в ожидании неизвестного. Что, если им так и не удастся разобраться в ситуации до вторжения Эгрии. Этот вопрос больше всего волновал кронпринца.