Мелодии белой ночи

— Возможно, — воинственно вздернула подбородок Линн.

Норман неспешно направился к ней. И молодая женщина поняла, что ощущает

безоружный путешественник в джунглях при виде тигра, который не прочь пообедать.

— Мне следовало бы немедленно тебя уволить.

— Так за чем же дело стало?

Щеки Линн горели. Она зашла слишком далеко, однако ей было все равно. Старые

раны открылись — конечно, она ведет себя непростительно, особенно по отношению к

Норману, который понятия не имеет об истинной подоплеке давней трагедии, — но с

чувствами не поспоришь!

До чего больно осознавать, что ей предпочли расфуфыренную куклу. И если в

результате Реймонд усвоил, что для счастливого брака титула и денег недостаточно, то

почему за счет нее, Линн? Почему понадобилось приносить в жертву ее невинность, ее

простодушие?

Она заморгала, сдерживая слезы, и вызывающе посмотрела на Нормана: пусть уволит,

если посмеет!

— Прежде помучайся сомнениями, — угрюмо отозвался он. — Но терпение мое не

беспредельно. Сегодня вечером ты будешь воплощенная любезность. Если решишь открыть

рот, изволь говорить на отвлеченные темы. Мы на работе, не забудь.

— Да, — прошептала Линн, уставившись в пол.

— Ты ведь не собираешься впадать в сентиментальность? — осведомился Норман,

двумя пальцами ухватив ее за подбородок и развернув лицом к себе.

У Линн перехватило дыхание: этот жест, ласковый и в то же время властный, застал ее

врасплох. Прежде Норман никогда к ней не прикасался. Во всяком случае, намеренно. Она

беспомощно глядела на шефа, не в силах вымолвить ни слова.

— Даже не думала, — еле слышно ответила она.

— Вот и славно.

Норман убрал руку, и Линн с трудом совладала с искушением дотронуться до того

места, которого только что касались его пальцы.

— Тогда увидимся за ужином.

Слишком уж много всего на меня свалилось, размышляла Линн одеваясь к столу.

Встреча с Реймондом, ожившие воспоминания... А теперь еще Норман. Неодолимый

водоворот эмоций подхватил Линн, закружил и увлек за собой, а железные заграждения

поделившие ее жизнь на отдельные, четко обозначенные секции, расплавились в огне,

который струился теперь по ее жилам.

23

За столом Линн отмалчивалась, а если обращались к ней, то отделывалась

нейтральными фразами. Эфи, как ни удивительно, ужин приготовила и впрямь

потрясающий, но затянулась трапеза до бесконечности. Одно блюдо, другое, третье... В свою

комнату Линн возвратилась в начале двенадцатого.

Она предусмотрительно заперла дверь. Несколько раз в течение ужина Линн повила на

себе внимательный взгляд хозяина дома. Что у него на уме? Разрыв их отношений в его

жизни особого следа не оставил. Досадный эпизод, не более... Реймонд очень изумился бы,

узнав, что для возлюбленной происшедшее обернулось непоправимой трагедией.

А поскольку «малютка Линнет» вернулась в усадьбу, а его собственный брак распался,

Реймонд вполне мог счесть гостью законной добычей. Что еще хуже, Линн оказалась перед

ним в долгу: не он ли любезно согласился держать язык за зубами?

Возможно, Реймонд Монкфорд и переменился. Как знать? В прошлом беззаботный

донжуан стремился взять от жизни все, не принимая на себя обременительных обязательств.

Хотя Норман тоже не отвечал типу примерного семьянина, Линн инстинктивно чувствовала:

шеф воспринимает женщин совсем иначе.

И мысли ее снова обратились к Норману. За ужином он то и дело посматривал на

секретаршу, тщательно взвешивал каждое ее замечание. Как ни странно, хотя ничего

личного в этих взглядах не ощущалось, на молодую женщину они производили впечатление

куда более сильное, нежели откровенные заигрывания Реймонда. А легкое прикосновение

пальцев к ее подбородку и вовсе лишило Линн возможности рассуждать здраво. Что за

безумие!

На следующее утро она спустилась к завтраку в строгом костюме, очень похожем на

давешний. Выяснилось, что Реймонд уже укатил по делам. А Норман сидел за столом, и

вокруг него хлопотала Эфи, занимая болтовней.

При виде Линн он неодобрительно сощурился.

— Не слишком ли официально ты разоделась для поездки в город?

— Увы, ничего другого я с собой не захватила, — заметила Линн, присаживаясь и

наливая себе кофе; от завтрака, приготовленного Эфи, она решительно отказалась.

И почему это в повседневной одежде Норман Дейл казался ей еще более опасным и

непредсказуемым, нежели в деловом костюме? Не потому ли, что стиралась дистанция

между начальником и подчиненной, а на смену сдержанной учтивости приходила пугающая

раскованность? Все эти месяцы Линн видела в Нормане только шефа. А теперь вдруг

оказалось, что перед нею мужчина, причем чертовски привлекательный.

— И в туфельках этих по городу не походишь.

Линн неуютно поежилась. Ей и в голову не приходило, что предстоит экскурсия по

городу!

— Боюсь, я...

— Ничего другого не взяла? — услужливо докончил Норман. — Пожалуй, придется

подобрать тебе смену одежды, заметил он, откидываясь на стуле и окидывая собеседницу

долгим, оценивающим взглядом.

— О нет! — тут же возразила Линн. — В этих туфлях и костюме мне будет вполне

удобно.

— В офисе.

— На главной улице расположен неплохой магазин, — встряла в разговор Эфи. —

Обувь там тоже продается. Словом, все, что душе угодно. — Девица в свою очередь оглядела

гостью. — Мистер Дейл прав, знаете ли. Наряд ваш не для наших мест!

Линн охотно придушила бы девчонку своими руками: того и гляди придвинет стул

поближе и без зазрения совести вступит в беседу, позабыв о маленькой подробности: платят

ей, собственно говоря, за уборку! В раковине громоздилась неприглядная гора грязной