Месть дракона? Не в мою смену!

Фантазии унесли от страха неизвестности. Впереди чудился секретный клад, ну или как минимум потерянный магический артефакт. Дух авантюризма сладко стучал в груди, подгоняя стать первооткрывателем.

Подвал неожиданно встретил вспыхнувшими магическими огнями. Зажмурившись, я несколько секунд подслеповато щурилась, пытаясь перестать быть кротом. Наконец смогла без боли разлепить глаза и разочарованно протянула:

— Что это? Прах? Пыль? Ну что за ерунда...

Мне придавлено вторило глухое эхо пустого помещения. Подвал, похоже, действительно был всеми забыт, но не потому, что был утерян в планировке дома, а просто в нём ничего ценного не хранили.

Ряды полок покрыты ровным слоем пыли, а в одном месте высилась гора чёрной грязи. Скорее всего, это она частично ссыпалась на пол из-за сквозняка от открытой двери.

Жалко потерянного времени. Могла бы за него выучить ещё страниц двадцать. Фыркнув, я решила хотя бы поковырять грязь. Может под её грудой лежит что-нибудь интересное?

Вблизи она оказалась слипшимися комками пепла с красными прожилками — по-другому я никак не могла описать то, что видела, а ещё стоял лёгкий запах жжёного пера.

Я поморщилась и решила ничего не трогать. Не похоже это на обычную грязь, а в магическую лезть не хотелось, мало ли остатки какого эксперимента.

— Надо скорее садиться за учебники.

Развернувшись, я почти ушла к лестнице, но вдруг снова услышала хлюпающий и булькающий звук. Прямо за спиной.

Подпрыгнув, я крутанулась на сто восемьдесят градусов, готовясь к обороне.

Булькала и пузырилась грязь! Прямо на моих глазах она образовала маленький вулканчик! Из центра поднимались клубы дыма и выливалась красная раскалённая магма! Она шипела, сливаясь с полки на пол, и тут же застывала чёрным пеплом.

— Это что? Рождение стихийного духа? — ахнула я, тут же шагая ближе. — Как это возможно? Раугнар яйца откладывает, и из них выходят огненные духи? Казарис так же появился?!

За спиной раздался раскатистый басистый смех. Он эхом отражался от низких сводов подвала, многократно усиливаясь. Я вздрогнула, но быстро поняла — за мной стоял Раугнар.

Он опёрся о пыльную полку и продолжал смеяться, так что покраснели кончики глаз, а всегда благородное белое лицо пошло пятнами, как если бы его натёрли свеклой.

— Ваша фантазия уморительна, — попытался отдышаться мужчина. — Давно я так не смеялся.

Кровь прилила к щекам, и я знала, что сейчас выгляжу так же, как варёный дракон передо мной. Прикусив губу, я решительно отогнала стыд и спросила:

— Что это?

— Это мой друг.

Я уставилась на него, как тёмный фей на святого:

— Серьёзно?

Мужчина кивнул.

— Вы правильно уловили. Он возрождается из пепла. Стихийный дух — феникс Темарион, мой верный друг и соратник. Он пожертвовал собой, вытаскивая меня из смертельной засады.

Мужчина подошёл к пеплу, зажёг пламя на ладони и поднёс руку к вулканчику, подливая огня. Улыбка испарилась с лица, оставляя глубокую тень печали. В глазах потухли весёлые искорки, уголки губ опустились.

Высокомерный, аристократичный облик дракона исчез, уступая место уставшему, обычному смертному, потерявшему близкого человека. Сейчас Раугнар как никогда казался беззащитным и ранимым, склонившимся над остатками лучшего друга.

Сердце в груди больно кольнуло. Только сейчас я поняла: не я одна лишилась близких. Он, генерал, наверняка неоднократно терял дорогих сердцу людей на поле боя.

— Ты не злишься? — удивилась я, поймав главную мысль.

— А должен?

— Я без спроса забралась в тайную комнату и лезу любопытным носом не в своё дело. К тому же твой друг сейчас беззащитен...

Он мягко улыбнулся и, не отводя взгляда от вулканчика, ответил ласковым голосом:

— Ты моя жена. Мой дом — твой дом. У меня нет от тебя секретов. И ещё я знаю, что ты не обидишь маленькое, недавно родившееся существо.

То ли от тембра его голоса, то ли от слов, или вообще от всего вместе, я почувствовала, как защипали глаза, а в груди вспыхнуло тёплое пламя. Он действительно больше не считает меня врагом. Подпустил так близко и показывает слабые стороны.

Я могу... могу быть с ним? Никуда не сбегать и правда стать его женой? Любить и быть любимой? Обрести семью...

— Поможешь мне его вырастить? — он обернулся, беря в плен нежным взглядом, и я невольно кивнула.

Тёплая, светлая улыбка мужчины озарила мою душу, разжигая жадное пламя. Я хотела, хотела быть им любимой и любить.

— Вот ты и попалась, — хмыкнул Раугнар. — Согласилась. Подойди, я покажу тебе как о нём заботится.

Он явно подразумевал не только заботу о фениксе, но любопытство вытеснило тонкий намёк мужчины. Я шагнула ближе, заглядывая в центр вулкана. Там на дне лежал ярко-алый птенец. Бока мерно вздымались от дыхания, и вместе с ним разгоралась тёмно-бордовая магма, поднимаясь к жерлу вулкана.

Горячая рука нежно скользнула по моей ладони направляя.

— Лучше всего подходит пламя, но мы ещё не закончили ритуал, и ты им не обладаешь. Попробуй исцелить Темариона своей магией. Направляй её в центр, представляя как вьёшь гнездо.

Я кивнула и тут же приступила. Хотелось увидеть, как птенец откроет глаза и встрепенётся. Какого цвета они у него будут? А характер? Он такой же вредный, как Казарис? Или ближе к благородному Раугнару?

Птенец мягко потянулся, нежась в зелёных потоках маны и растягивая блестящие крылышки. Рука Раугнара дрогнула. Он придвинулся ближе, выглядывая через моё плечо, обжигая горячим дыханием:

— Он впервые пошевелился... Мистилия, вы невероятны.

Я отвлеклась на секунду, переводя взгляд на взволнованный профиль дракона, а снизу раздался требовательный писк.

Он не только пошевелился, но и открыл глаза: такие яркие, аж больно смотреть, прямо два солнца. Вытянув шею, феникс широко раскрыл клюв, жадно глотая мою магию, как воду. Вспорхнул и вот уже сидит на краю вулкана, продолжая поглощать ману, и смешно двигая хохолком на голове.

Раугнар взволнованно выдохнул, отпустил меня и, сев на колени, припал к птенцу.

— Дух первозданный... ты снова со мной, Темарион!

Феникс ответил мелодичной трелью и перелетел на руку дракона. Совсем кроха. Если б не огненное оперение, я приняла б его за канарейку.

— А я голову ломал, почему ты так долго не возрождаешься, а тебе магию девушки подавай! — хохотнул Раугнар, — Дамский угодник.

Яркая тёплая улыбка сняла мрачную тень с облика мужчины. Он сиял в свете феникса, превратившись в прекрасного дракона из добрых сказок. Мне захотелось прикоснуться к нему, стать частью его мира. Остаться с ним навсегда и закончить брачный ритуал.