Месть дракона? Не в мою смену!

Раугнар пожал плечами.

— Я знаю, но есть ли другой выбор?

Аллси прикусил губу.

— Сколько времени до бала?

— Две недели.

Прикрыв глаза, фей беззвучно шептал, что-то просчитывая.

— Лучший вариант, если ты попытаешься успеть доснять проклятье в своём лесу, чем будешь тратить время, оставаясь тут, — прочитал его мысли дракон. — В любом случае нас не убьют сразу.

— Нас? — удивлённо повторила я.

— Простите, но по всем светским документам вы уже леди Бладескейл, — виновато пожал плечами Раугнар.

Я охнула, впервые осознавая своё положение: беги, не беги, а для Империи я жена генерала-дракона. Никто не будет уточнять: любим мы друг друга, завершили брак ритуалом, или нет. Для них я уже его жена, а, значит, заодно. А я всё время думала о ситуации Раугнара со стороны, не включая себя в его семью...

Аллси тяжело вздохнул, вырывая из мыслей. В чёрных глазах пропали искорки веселья. Взяв меня за руку, он сказал:

— Мисти, прости, но, кажется, пришло время расстаться. Это проклятье не такое, как на ящерице. Твоё лечение достигло потолка ещё неделю назад. Думаю, ты это тоже почувствовала.

Я знала, знала, но думала это из-за моей неопытности... Глаза предательски защипало, и я поймала фея в объятия, утыкаясь лицом в грудь. Умом я понимала — так надо, но проснулся детский страх быть покинутой и зверем кинулся рвать сердце.

Фей нежно погладил по голове, неловко похлопал по плечу, попытался отодвинуть, но я вцепилась клещом, сжимая в объятиях изо всех сил.

— Дурёха. Я же не навсегда, — потеплевшим голосом, зашептал он.

Аромат полевых трав горчил на языке, но я упёрто не разжимала рук, продолжая вдыхать родной запах, пытаясь запечатлеть образ друга в мельчайших деталях. Я боялась забыть его, как маму... Тогда... тогда я тоже думала, что расстаюсь с ней не навсегда.

— Что может случиться с королём фей в собственном лесу?

— Один раз ты там уже почти умер! — всхлипнула я.

— Это потому, что я сдался. Теперь у меня есть клятва. Помнишь? Я обещал тебе.

Ему всё-таки удалось отклеить меня от груди и заглянуть в мокрые от слёз глаза. Положив руку на сердце, он торжественно заверил:

— Я, Аллисар Арарский, король фей леса Арария, даю клятву не сдаваться и сражаться за свою жизнь и магию до последнего вздоха.

Я кивнула.

— Я помню.

— Я больше не сдамся, Мисти. Теперь твоё время обещать. Клянёшься не сдаваться и дождаться меня, что бы ни случилось?

Я судорожно вздохнула, пытаясь остановить льющиеся слёзы. Аллси неумело принялся вытирать их рукавом, натерев щёки до красного цвета. Я фыркнула.

— Хватит. Я лучше сама.

Закрыв глаза, я положила руку на сердце и, собравшись с мыслями, встретилась с чёрными омутами фея, клятвенно заверив:

— Я, Мистилия, дочь Гестии, обещаю не сдаваться перед трудностями и выжить любой ценой.

— Молодец. Моя девочка! — ярко улыбнулся фей, нежно целуя в лоб.

Рядом надрывно закашлял Казарис.

— Блюститель нравов, вы заболели? — Аллси ехидно приподнял бровь.

— Благодарю за заботу. У меня развилась на вас аллергия. Покинете имение милорда — и мне сразу станет легче, — откашлялся ифрит.

— Уже бегу, аж пыльцой сверкаю! — фыркнул фей.

Притянув в объятия, снова нежно поцеловал в макушку, напоминая маму, резко отстранился и, кинув на дракона предупреждающий взгляд, щёлкнул пальцами исчезая.

Осталась только багровая пыльца. Она переливалась в солнечных лучах зловещим светом и кружилась в танце с пылью, предвещая скорую битву с врагом.

14.1

За окном яростно барабанил дождь. Он стучал по стеклу, выбивая грустные мотивы, аккомпанировал тоске, скручивающей мою душу. Бескрайними серыми тучами душил сердце.

Я понятия не имела, как пусто без Аллси. Каждый раз, после его очередной шутки и насмешек, я желала, чтобы фей покинул меня, а когда это случилось, оказалась неготовой. Стало слишком тихо.

Обняв себя за плечи, молча смотрела в окно. Уже давно было пора зажигать свечи, но мне не хотелось. Ничего не хотелось.

— Я знаю — это не навсегда, но тогда, почему это не помогает? Почему так больно и одиноко?

Нужно сесть за книги, продолжить обучение, а ещё я не умею танцевать. Будущую служанку этому не учили. Не смогу поддержать разговор на политические темы, да и вообще светскую беседу высшего общества...

Не думаю, что научилась чему-то полезному, подглядывая за обучением сестры. Отец никогда не был щедр на её преподавателей, да и готовили её как дочь барона, а мне нужно соответствовать статусу герцогини.

— И где найти на это всё силы? — я хмурилась, кусая губы. Встала в любимую позу Аллси, подбоченилась и попыталась спародировать его интонацию: — Надо... надо утереть им нос! Ты же обещала!

Кивнула и решительно задёрнула шторы, отрезая себя от тоскливой погоды за окном. В полумраке комнаты щёлкнула пальцами, выбивая магические искры, зажгла свечи и села за стол.

— Я забрала письмо у Раугнара?

Передо мной лежал такой же конверт, с печатью Императора, только не вскрытый. Я удивлённо покрутила его в руках, убеждаясь: да, не вскрыт. Запечатан и подписан на моё имя.

— Чего от меня хочет Император? Барон всё-таки предъявил обвинения?

Белая тиснённая бумага приятно хрустела в руках. Красивый каллиграфический почерк, с мягкими завитушками передавал вежливый тон Императора:

«Драгоценная Мистилия,

Да будут твои дни озарены сиянием звёздного света! Выражаем сердечную признательност ь и уважени е за теплоту и неустанную заботу, что ты оказыва ешь нашему верному другу.

Мы знали и не сомне ва лись: именно ты — несущая сияние и радость — стан ешь идеальн ой партией для Раугнара. Благодаря твоим стараниям, его душа обрет ает спокойствие и возрождается, желая новых свершений. Мы уверены, рядом с тобою, он постепенно позабудет о горечи прошл ых поражений.

С нетерпением ожидаем наш ей скор ой встречи.

P.S. мы хран им надежду, что наш свадебный дар, ты носишь с той же любовью, с какой он был предложен.

Зв ёздный свет Империи, Кайрос Вальдрим ».

Я отложила бумагу и задумчиво забарабанила пальцами по столу. Сладкие, витиеватые речи похвалы не затуманили мой разум. Он писал с явной целью: напомнить про заколку.

— Что же делать... — я кинула взгляд на дальний ящик стола, сразу вспоминая головную боль и ледяной холод шпильки. — Придётся брать с собой. Надену прямо перед церемонией.