Месть дракона? Не в мою смену!

— Это мои лучшие люди. Ты должна знать, на кого сможешь положиться в случае непредвиденных обстоятельств.

Я нахмурилась.

— Ты же не собираешься вызывать Императора на дуэль?

Дракон хмыкнул.

— Ты переживаешь за меня? После некоторых событий я стараюсь быть готовым ко всему, — поцеловав в щёку, добавил: — Благодаря тебе, я сейчас почти неуязвим, но глуп тот командир, что рассчитывает только на один план.

Расспросить о большем я не успела. Мы уже заходили в гостевую комнату.

Все рыцари оказались как на подбор: статные, высокие, мускулистые. Светлые лица сияли гордостью и радостью. Стоило нам к ним выйти, как они тут же вытянулись по струнке, а потом все как один одновременно отдали честь.

— Приветствуем командира. Рады видеть вас в здравии и благополучии, — в унисон пророкотали мужчины.

Меня потрясла слаженность их действий. Такого добиться можно только спустя долгие тренировки или пройдя совместно не один бой. А то с каким уважением они относились к Раугнару? Он принимал это без ужимок. Величаво, как и полагается сильнейшему дракону. Пожал руки, перекинулся парой фраз, спрашивая про семью и дела дома. Умело создал непринуждённую, тёплую дружескую атмосферу, оставаясь их лидером.

Я восхищённо наблюдала за ним со стороны. В своей среде он сиял ярче солнца, озаряя собой счастливых подчинённых, чуть не потерявших направлявшего их всю жизнь командира.

— Рад всех видеть. Сегодня я хотел познакомить вас со своей женой, Мистилией. Благодаря ей я снова в строю и возвращаюсь на службу. Служите ей так же верно, как мне. Защищайте и оберегайте самого ценного для меня человека.

Твёрдым уверенным голосом он сказал такие слова перед столькими людьми. Не отвёл от меня взгляда, следя за моими эмоциями. Я смущённо отвернулась, пряча глаза и скрывая захлестнувшее с головой счастье. Где-то в глубине души ещё бубнел тонкий голос мачехи, повторяя одно и то же: ты никому не нужна, тебя никто не полюбит, но я его уже не слышала.

Сердце в груди сладко заныло. За спиной распахнулись крылья, и мне стало так легко и свободно. Сейчас всё по плечу: и раскрыть заговоры и поймать тёмного мага! Всё, ведь рядом мужчина, которого я, кажется, и вправду полюбила! А он меня... Невероятно. Невероятное волшебство!

Мужчины снова задвигались как один слаженный механизм: упали на одно колено и, склонив головы, пророкотали в унисон:

— Благодарим за вашу заботу и лечение нашего командира. Мы, рыцари отряда «Огненные смерчи» готовы служить вам до конца наших жизней. Клянёмся. Клянёмся. Клянёмся!

Хор голосов волной прошёл по телу, вступая в резонанс с сердцем и наполняя его трепетом. Я расчувствовалась от торжественности момента. Выступили слёзы, и я часто заморгала, пытаясь их спрятать.

Они давали клятву мне? Девочке из трущоб? Бастраду? Служанке на побегушках у барона? Я замерла, прижимая руки к сердцу и не веря, что это происходит со мной.

— Ты примешь их клятву? — тёплым голосом спросил Раугнар.

Я сглотнула. Приняв, я признаю новый статус — жены генерала-дракона и леди Бладескейл.

Нервно вздохнув, я решительно кивнула:

— Доблестные рыцари, я принимаю вашу клятву. Не выразить словами, как много она для меня значит. Благодарю от всей души. Пусть первородный огонь горит неугасимым светом в ваших сердцах, оберегая и направляя на каждом шагу.

Подойдя ближе, я взмахнула руками, и, повинуясь порыву, благословила отряд магией духов.

Мягкое свечение окружило каждого мужчину, переливаясь золотистой пыльцой в воздухе. Прежде чем они успели её рассмотреть — она растаяла. Их лица разочарованно вытянулись, прямо как у детей.

Я улыбнулась объясняя:

— Не переживайте: благословение с вами. Оно видно духам.

— Миледи, благодарим вас, — уже не так стройно закивали они, смущённо поглядывая на Раугнара.

Я обернулась и успела заметить хищно сузившиеся глаза дракона.

Он и к своим рыцарям ревнует?

Заметив мой взгляд, мужчина тут же переменился в лице и ласково улыбнулся:

— Прекрасная речь. Ты воодушевила ребят на подвиги!

На плечо Раугнара приземлился феникс, озаряя комнату блеском перьев. Рыцари восторженно заохали, приветствуя его:

— Темарион!

— Возродился!

— Держись, колдун! Теперь мы тебе надерём задницу!

Раугнар кашлянул, и мужчины мгновенно подобрались:

— Просим прощения. Не удержали эмоций.

Я улыбнулась. Дом ещё никогда при мне не был таким живым и шумным от общения людей. Тёплого общения. Встреча с родителями была не в счёт.

Сегодня столько всего было для меня впервые. Столько счастья и радости. Я начала бояться, что исчерпала резерв всей жизни.

Впервые меня окружало такое количество благожелательно настроенных людей. Обращающихся с уважением, искренне интересующихся, внимательно слушающих.

От непривычки я быстро устала от общения и запуталась в именах рыцарей, втайне надеясь получить от Раугнара потом подсказку, и обещая вызубрить их наизусть. В конце концов, они будут защищать мою жизнь, но, конечно, не хотелось проверять это на практике.

Пусть красивая, благородная клятва, останется формальностью и данью уважения — взмолилась я ночью, ложась спать. День бала уже маячил перед носом, и кто бы знал, что он нам принесёт.

Глава 16

— И всё-таки, расскажи мне, пожалуйста всё, что тебе известно о тёмном маге, — продолжала настаивать я, когда мы уже были на середине пути в столицу.

Погода испортилась, не пуская нас в западню аристократов. Выпал снег, поднялась метель, но мы, вопреки всему, продолжали трястись в санях, направляясь прямо в логово злодеев.

Раугнар пожал плечами, зажигая руны огня по резьбе кабины. Наполнившись магией, они сразу дали тепло, согревая морозный воздух.

— Твоя теория с паразитом идеально легла на данные, собранные за два поколения моей семьи. Только это объясняет, почему он всё время ускользал от нас. Почему всегда были подозреваемые, но никогда не ловился виновник.

Магической сетью он подчиняет людей, создавая из них подобие марионеток. Иногда кто-то приходил в себя и не мог объяснить почему так действовал, но в основном пострадавшие навсегда остаются бездушными болванчиками, которых даже людьми назвать сложно. Почему так происходит — мы не выяснили. Пытались их и спасти, и вылечить, но если они сами не освобождались от оков магии — никто другой не мог им помочь.

Я не застал деда, но отец говорил, что это противостояние началось с него, а потом перешло по наследству и мне.