Месть дракона? Не в мою смену!

Маг раньше действовал одинаково, словно не мог придумать ничего нового: собирал войска из фанатичных воинов, накачанных то ли магией, то ли пропагандой, а может и тем и другим, и шёл на нас боем. Прятал лицо за бронёй или масками. Атаковал тенями, проклятьями и другой магией тьмы. И мы уже привыкли. Приспособились к нему и были уверены: так будет и дальше.

А он взял да придумал, как забирать проклятьями власть над магией других существ. Тут-то и посыпались все наши способы противостояния. Я начал продумывать новые тактики, но не успел — маг каким-то образом достал мою кровь и наложил на меня проклятье. Дальше ты и сама знаешь.

Раугнар резко замолчал и отвернулся, пристально глядя в окно. Он явно не хотел рассказывать о прошлых жёнах и том, как они с ним поступили, тем более о том, что с ними потом произошло.

Я мялась, перебирая пальцы. С одной стороны, мне было интересно узнать, а с другой — я не знала, как он отреагирует на вопрос в лоб.

Молчание затягивалось, и Раугнар понял меня без слов. Развернулся и, прямо глядя в глаза, сказал:

— Не выдумывай. Я не настолько кровожаден, как меня рисует общество.

— Тогда, где твои предыдущие жёны? — вырвалось быстрее, чем я осознала.

— Они никогда не были моими жёнами! Невестами, выбранными Императором — да, но это другое, — решительно покачал он головой. — Хочешь верь, хочешь нет — все они пали жертвами тёмного мага. Кто-то раньше, кто-то позже. Я лично имел возможность наблюдать за их трансформациями в бездушных марионеток. Наши с Казарисом попытки помочь им, привели к ухудшению моего проклятья. Только после этого мы решили убивать сразу всех, на ком ощущается аура тёмного мага. А потом... пришла ты.

Я вздрогнула. Оказывается, я действительно ходила на волоске от смерти!

— Тогда почему...

— Мы не стали тебя убивать? — Раугнар виновато улыбнулся, — Запах тёмного мага пропал, да и я... влюбился.

Моё сердце было не готово к такому ответу. Я уставилась в честные глаза дракона: не врёт.

Какая-то здравая мысль упорхнула, выдавленная блаженством от признания в любви. Впервые... мне впервые такое сказали! Сердце сладко стучало в груди, а мужчина передо мной стал ещё красивее, хотя, казалось бы, куда ещё?

Раугнар мягко улыбнулся, заметив мой румянец и, наклонившись, нежно поцеловал:

— Расспрос закончен?

Я решительно замотала головой, пытаясь вернуть мозги на место. Не время! Вот победим врага и потом... Я прикусила язык, отгоняя фантазии.

Вопросы. Нужно узнать как можно больше! Слишком много неизвестных. Клубок спутан и надо найти конец... или начало? Откуда пришёл тёмный маг? Кто он на самом деле такой? Не мог он появится внезапно с такой-то силой. Кто-нибудь да должен был быть с ним знаком до того, как он начал воевать с империей. Или же...

— Послушай, а где обычно вас атаковал маг? Куда он пробивался?

— Где были бои с дедом — не помню, а с отцом — всегда по границам, маскируясь за атаками повстанцев или подставляя соседние страны. Однажды он так чуть не втянул нас в войну с тремя государствами одновременно. После этого Император приказал не заходить за наши границы, и что бы ни произошло — только обороняться, — Раугнар тяжело вздохнул, — В итоге одна из стран всё-таки напала на нас, посчитав это слабостью. В той войне погиб мой отец.

— Сочувствую, — охнула я, взяв его за руку.

Дракон благодарно улыбнулся.

— Спасибо. Это дела давно минувших дней. Утекло уже много времени, — нежно поцеловав мою руку, он снова отвернулся к окну: — Я думаю, маг в тот момент был слаб и специально провоцировал этой тактикой других. Он никогда не действовал напрямую. Трусливо прятался за спинами то марионеток, то недовольных властью.

Когда я закончил войну и мы укрепили границы, тогда он и начал экспериментировать с магией других существ, а атаки стали хаотичными, вспыхивающими в разных частях страны. Больше он не прикрывался границами, и тогда мы заподозрили, что маг всегда был внутри страны.

— А когда тебе прокляли по крови, ты сузил поиски до своего окружения и Императора?

Раугнар кивнул.

— Раньше я бы и не подумал, что он так близко.

— Что будем делать, если он окажется в теле Императора? — озвучила я витающий в воздухе вопрос.

Мужчина нахмурился, зрачки хищно сузились, превратившись в вертикальные.

— Я понимаю к чему ты клонишь. Тебе не о чём переживать. В первую очередь я генерал своей страны, а потом уже дракон с личной местью к тёмному магу. К тому же Кайрос мой друг. Я не стану его убивать.

— Даже если он попытается тебя убить?

— Мистилия, если бы не твоё предположение о форме тёмного мага как паразита — я бы убил Кайроса не раздумывая, но теперь... Теперь я постараюсь схватить его и ограничить. Может быть, чуть-чуть поджарю своим огнём, а потом передам тебе. Хорошо? — мужчина лучезарно улыбнулся, будто только что предлагал купить новое платье, а не похитить Императора.

Я кивнула, но внутри металась в панике: понятия не имею, как выманивать тёмного мага из тела. Вот если бы Аллси был рядом... Как он там? Когда уже вернётся? Он же не забыл про меня?

Глаза Раугнара опасно вспыхнули огнём. Он будто прочёл мои мысли. Нежно сжал руку, улыбнулся, оголяя клыки, и заверил:

— Не переживай. Я справлюсь с армией нашей страны.

Я вздрогнула. Воспоминания из книги наложились на реальность: перед глазами пронеслись описания полного разрушения империи. В голове мелькнула мысль: в том будущем он устроил такое с проклятьем! Что же может натворить без него?!

Рубиновые глаза дракона полыхали воинственным пламенем. Он не шутил, и мне стало страшно. Наверно, слишком поздно? Мы уже на пути к столице и назад упёртый дракон, вернувший свою силу, не повернёт.

— Надеюсь, мы обойдёмся без этого, — натянуто выдавила я.

Улыбка Раугнара стала шире. Я резко отвернулась, пытаясь убедить себя, что мне показалось и в ней нет безумия и кровожадности.

16.1

Когда мы въехали в город, я с любопытством прижалась к запотевшему окну. В наступившей темноте золотые огни города светились россыпью звёзд, указывая дорогу редким путникам, спешащим укрыться от метели. Улицы замело пушистым белым снегом, деревья клонились к земле, силясь стрясти тяжёлые шапки. Изысканную архитектуру городских домов смазал снег, спрятав парадные входы белым ковром и наметая на ажурные стены след суровой природы.