Месть старухи

– Ну и вид у тебя! Ещё испугаешь ребят! Смотри не перестарайся, Сиро.

– Будь спокоен! У меня не сорвётся. Ты-то успей с транспортом. Я буду ждать твоего появления.

Похитители расстались. Сиро пошёл к пустырю, а Бласко на рынок за мулом.

Сиро недолго искал пацана. Один ему приглянулся издали. Лет десять, нахальный, задиристый и лезущий в главари.

Не прошло и часа, как Сиро заметил, как тот мальчишка ушёл с ведром принести воды из колодца. Он находился шагах в полуторастах.

– Парень, заработать хочешь? – спросил Сиро, подходя к мальчишке.

Мальчишка с подозрением глянул на нищего, как тому показалось.

– Кто ж не хочет? Да что у тебя есть?

Сиро подбросил на ладони реал, промолвив с ухмылкой:

– Он может стать твоим, парень. А дело-то самое пустячное.

Глаза мальчишки жадно расширились.

– А что я должен сделать?

– Всего-то отозвать одну девчонку на пустырь. Я хочу с нею поговорить.

– Наверное, денег хотите ей всучить? Давно никто не заглядывал к ней. И это всё? И реал будет мой?

– А как же! Только одно условие, парень. Никому ни слова об этом. Пусть всё останется в тайне. На вот, возьми три мараведи для начала. Приведёшь девчонку – и реал твой. Договорились?

– Когда её привести?

Сиро оглянулся по сторонам. Вдали по пыльной дороге неторопливо приближалась двуколка. Он прищурился и скоро признал Бласко.

– Чем скорей – тем лучше. Поспеши вон в тот угол пустыря, – Сиро указал пальцем направление. – Буду ждать, – и опять подбросил реал вверх.

Сиро проводил глазами торопливо удаляющегося мальчишку, расплёскивающего воду из тяжёлого ведра. Усмехнулся в уродливые усы и пошёл беспечной походкой к месту свидания.

Бласко заметил Сиро и подхлестнул мула.

– Договорился? – спросил Бласко, явно нервничая.

– А как же! Где наших лошадей оставил? Припасы закупил?

– Всё готово, Сиро! Скоро твой пацан девчонку приведёт?

– Минут десять подождём. Ему ведь уговорить её надо, коль заартачится. Не волнуйся, Бласко. Ты в лице даже изменился. Перестань! Всё обойдётся. Дело выеденного яйца не стоит.

Сиро деловито осмотрел ящик двуколки. Проверил продукты, а от вида пяти бутылок с ромом расплылся в довольной улыбке.

– Молодец, Бласко! Не поскупился. Поедем знатно. Можно и втроём свободно поместиться. Ха! Здорово!

– Повремени радоваться! Ты лучше девчонку не обижай. Сеньоритой скоро станет. Понимать надо.

– Я и понимаю! Будь спокоен, Бласко! Я не подумаю её обижать. Наоборот!

Они ещё немного поговорили. Бласко кивнул в сторону, спросив:

– Это не твой пацан с девчонкой идут?

– Они! Вот видишь! Я верно сказал, что десяти минут хватит моему товарищу. Спешит, паршивец!

– Вот, сеньор! – промолвил мальчишка, подойдя, просительно глядя на Сиро.

– Ты Мунтала? – наклонился тот к девочке в грязной повязке на животе вместо юбочки.

– Да, сеньор, – бойко ответила та. – А вы привезли нам денег? От той тёти, что и раньше?

– Э-э, да, – в голосе Сиро звучала неуверенность. Видно, он не приготовил на этот случай слов. – Мы хотим тебя отвезти к ней. Тётя обещала приютить тебя, будешь сеньоритой! Хочешь стать сеньоритой?

– Я не знаю, сеньор, – в глазах девочки промелькнул испуг или беспокойство. Но Сиро тут же заметил:

– Ты садись вон к тому дяде, и мы отвезём тебя к твоей богатой тёте. Быстрей! Мы спешим.

Сиро забыл про мальчишку. Тот напомнил о себе:

– Сеньор, а обещанное? – протянул руку, никогда не мытую.

– Рассчитайся с мальчишкой и садись! – прикрикнул Бласко на товарища, видя, как тот колеблется, скупясь расстаться с монетой.

– Бери! И помни, о чём мы договаривались! Пока!

Сиро помог Мунтале забраться в ящик двуколки и Бласко чмокнул губами, трогая мула с места.

– Маму надо предупредить, сеньоры, – неуверенно сказала Мунтала. – Будет сильно ругать меня и... бить, – добавила она, опустив голову.

– Не беспокойся об этом, девочка, – ответил Бласко, подгоняя ленивого мула, дольше тебя никто не станет бить. Скоро ты будешь жить в богатом большом и красивом доме, и никто тебя не тронет.

– А как зовут ту тётю, что берёт меня, сеньор?

Бласко скосил глаза на Сиро.

– Будешь звать её тётя Мира. Она добрая, молодая и очень красивая. Ты не пожалеешь, что согласилась поехать к ней.

– Я боюсь, сеньоры! Я закричу, если вы меня не отпустите.

– Не вздумай, глупышка! Иначе нам ничего не останется, как связать тебя и заткнуть рот грязной тряпкой. – Сиро грозно нахмурил брови, оскалив жёлтые зубы. – Сиди тихо и всё будет хорошо.

Девочка притихла.

Бласко посмотрел на девочку с жалостью. Она была грязна, кроме тряпки вокруг худых бёдер ничего не было. От неё дурно пахло, и он молвил, не поворачивая головы:

– Её не мешало бы искупать и приодеть.

– Ещё чего! – с возмущением ответил Сиро. – Спешить надо. Потом когда-нибудь. Потерпит.

Бласко не ответил, но про себя решил, что на ближайшем привале обязательно займётся девчонкой.

Город они покинули довольно скоро. Дорога потянулась среди буйной тропической растительности. Мужчины продолжали ехать в двуколке. Лошади в поводу шагали сзади.

Сиро уже прикладывался к бутылке, Бласко правил, а Мунтала дремала, насытившись куском колбасы, сыром и двумя бананами.

Близился вечер. Сиро был пьян и спал, привалившись к спинке ящика, плетёного из толстых прутьев.

Они проехали асиенду. Бласко искал место для ночлега. Просить его у хозяев усадеб не хотел, опасаясь ненужных расспросов.

Переехали вброд ручей.

– Хорошее место для ночлега, – заметил Бласко. – Свернём вправо и расположимся. И ручей рядом, и трава есть для этих наших животных.

Ему никто не ответил. Сиро спал, девочка ещё боялась и молча наблюдала, как Бласко правил мулом, изрядно уставшим.

– Слезай, Мунтала. Будем лагерь разбивать. Ты когда-нибудь это делала?

Бласко с улыбкой смотрел на замухрышку. Та серьёзно спрыгнула на траву. Оглядевшись, спросила несмело: