Месть

Официантка вернулась с яблочным пирогом для Эймса.

–  Достаточно свежий?

–  Пойдет, - ответил он, протягивая руку за вилкой.

–  Я очень рада, - сказала официантка и удалилась, положив наш чек на стол.

Адель снова начала есть, опустив глаза. Она либо усиленно думала, либо очень старалась не думать.

Эймс толкнул меня локтем. Я посмотрел на него, и он кивнул на окно.

Дверь «Бьюика» открылась.

Из него стал вылезать мужчина, и я узнал его. Это был мой ангел-хранитель, низкий плотный человек еще более плешивый, чем я. Тот, который спас меня от жестоких побоев, если не от чего-то похуже.

В нашу сторону он не смотрел, и мы с Эймсом успели отвернуться прежде, чем оказались в поле его зрения.

–  Что это вы?
–  Адель выглянула в окно.

–  Ты видела когда-нибудь этого человека?
–  спросил я, продолжая есть.
–  Того, что закрывает синий «Бьюик»?

–  Нет, - ответила Адель.
–  Подождите. Он не собирается прийти сюда за мной, или...

–  Не собирается. Но лучше поостеречься.

–  Параноики сраные!

–  Я попросил бы тебя выбирать выражения в моем присутствии, - сказал Эймс.

–  Да кто...
–  начала было Адель, но поймала взгляд Эймса, державшего на вилке кусок пирога.

Она пожала плечами и оттолкнула свою тарелку. Эймс доел пирог. Коренастый мужчина вразвалку вошел в зал и повернул к уборной, так и не взглянув в нашу сторону.

Я подумал, не стоит ли пройти за ним и спросить, что происходит, чего он хочет, кого он знает, но сразу отбросил эту мысль. Он бы мне ничего не сказал, а я был его должником. Вставать и скрываться, пока он в уборной, не имело особого смысла: он знал, где меня найти. И все-таки ради Адели стоило попробовать от него оторваться.

–  Пошли, - скомандовал я.
–  Быстро!

Я бросил на стол двадцать долларов, чрезмерные чаевые.

Эймс положил вилку, Адель медленно выбралась из кабинки.

–  Парень из «Бьюика»?
–  спросила она.

Я не ответил. Мы подошли к двери.

–  Он гонится за мной?
–  Она смотрела на дверь мужской уборной.

Эймс дотронулся до ее руки и быстро повел ее к двери. Адель опять дрожала. Когда мы добрались до машины, Эймс снова сел сзади вместе с ней.

–  Я вам не верю, - сказала Адель.

–  В чем?

–  Что моя мать умерла. Вы просто хотели заставить меня сказать что-нибудь плохое про Дуайта.

–  Нет, девочка, - сказал Эймс.
–  Твоя мама умерла.

В зеркало заднего вида я наблюдал за Аделью. Она посмотрела на Эймса и поняла, что он не лжет. Ее рот был открыт. Сначала она громко вскрикнула, потом зарыдала. Эймс обнял ее. Она уткнулась ему в грудь, сжав кулаки. Потом подняла правую руку... На секунду мне показалось, что она, как младенец, сейчас сунет большой палец в рот, но ее ладонь скользнула по щеке.

Она плакала всю дорогу, пока мы не подъехали к офису Салли.

Салли, в деловом черном костюме и белой блузке, ждала внизу, у стеклянных дверей. Ее руки были сложены на груди.

–  Я не буду говорить ей, - сказала Адель, когда я остановился напротив Салли.
–  Про покойника.

–  Как хочешь, - ответил я, выходя из машины.

Адель тоже вышла, а Эймс остался на месте. Прежде чем шагнуть к Салли, Адель оглянулась на Эймса. Он кивнул ей. Между ними устанавливалась какая-то связь, какое-то взаимопонимание, может быть, девочка прониклась к Эймсу уважением.

–  Адель, - Салли подошла к ней.

–  Салли, - сказала Адель осторожно.

–  Ну что, обниматься будем?
–  спросила Салли, глядя на меня.

Адель подошла к Салли и обхватила ее двумя руками.

–  Мне надо ехать, - сказал я.

Салли кивнула и поймала мой взгляд.

–  Я позвоню вам позже.

–  Позвоните.
–  Одной рукой она прижимала к себе Адель, которая снова плакала.

Пока Салли уводила девочку в здание, я вернулся к машине.

–  Она убежит, - сказал Эймс.
–  Если они не посадят ее под замок, она сбежит к нему.

–  Я знаю, - буркнул я, включая зажигание.

–  А что, если его устранить?
–  спросил Эймс.

–  Об этом я и размышляю. Он убил Берил. У него есть судимость. Возможен арест.

Мы ехали на север, в сторону Таттл.

–  Я думал о каком-нибудь более быстром и надежном способе, - произнес Эймс.

–  Ты можешь думать об этом, но не более. Ты знаешь, куда мы едем?

–  Да, - ответил он.

–  Раз ты сопровождаешь меня, мы сделаем по-моему.

–  Если по-твоему сработает.

Я посмотрел на него. Он на меня - нет. Казалось, он любуется деревьями, домами и страшно заинтересован почтовым ящиком в форме морской коровы.

Салли сказала мне, что Дуайт Хэндфорд работает около станции техобслуживания «Тексако» на Университи-парквей, к востоку от 1-75. Станцию с двухместным гаражом и двумя тягачами мы нашли легко. Симпатичная блондинка в шортах заливала бензин у одной из колонок. У остальных никого не было.

Мы припарковали машину напротив колонки, вылезли из «Гео» и вошли внутрь. Кабинка кассира пустовала, но в гараже двое мужчин копались в машинах. Капот одной из них, «Мазды», был поднят. Глубоко нырнув в него, плотный седоволосый мужчина в комбинезоне что-то объяснял своему молодому напарнику.

–  Вот она, посмотри. Течет.

–  Вижу, - соглашался молодой, наклоняясь вперед. Его комбинезон был заляпан маслом.

–  Эту заразу придется вынимать полностью, - сказал старший, поднимаясь.
–  Я говорил, что это может случиться. «Что дешево - то гнило», - сказал я. Ты понимаешь, Арч?

–  Понимаю, - ответил парень.
–  Что дешево - то гнило.

Начальник похлопал его по спине.

–  У меня ты кое-чему научишься.

Вытирая руки тряпкой, он отвернулся от машины и посмотрел на нас.

–  Дуайт Хэндфорд, - сказал я.

–  Не знаю такого.

–  Дуайт Прескотт.

Мастер скрипнул зубами и отвернулся.

–  Его здесь нет.

–  А когда он будет?

–  Никогда. Если он появится, я пойду за пистолетом и за телефоном. Этого подонка надо убирать обратно за решетку.

–  Вы его уволили?

–  Два дня назад. А вы кто такие?

–  Друзья его жены.

Большой человек посмотрел на Эймса и снова на меня.

–  А у него есть жена?

–  До вчерашнего дня была, - сказал я.
–  Она умерла.