Место третьего

— Это моё первое участие в выставке «Heartart», — вдруг раздаётся за спиной его голос, а до носа долетает слабый запах табака.

Я продолжаю рассматривать фотографию. Всё-таки Соби в детстве был очень миленьким, прямо как ангелок. Хотя и сейчас он красив, многие, уверен, даже сказали бы, что чертовски красив. Ему идёт эта опасная нотка безумия, которая время от времени появляется у него в глазах, особенно во время боя. А у детей таких глаз не бывает.

Я оборачиваюсь — ошейник всё ещё на нём — и довольно хмыкаю.

— Ну что, Соби, сомнения развеяны? Ночной эпизод можно считать полностью завершённым?

— Да, Сэймей, — кивает он и, поколебавшись, добавляет: — Спасибо.

Это правильный подарок, Соби. Если хочешь стать Бойцом идеальной пары, он тебе ещё не раз поможет — самому же спокойнее жить будет.

— А хвост у тебя какой был? — киваю я на снимок.

Он наклоняется к монитору, щекоча мне шею дыханием, перехватывает у меня мышку и несколькими уверенными кликами заходит в другую папку. Пролистав несколько рядов фотографий, открывает нужную и выпрямляется.

Снимок сделан явно позже предыдущего. Тот декабрьский — у всех одежда была с длинным рукавом. Здесь же, похоже, лето или поздняя весна следующего года: на заднем плане кучкуется группа ребят в футболках. Соби и для этого фото не позировал, случайно попал в кадр. Фотограф снимал одну работу, а Соби разглядывает соседнюю, стоя спиной к камере.

Узкие джинсы обтягивают стройные ноги, из-под футболки почти до колен свисает кремового цвета мохнатый хвост с длинными прядями шерсти. Как на мой-то похож… Только у меня шерсть всё-таки покороче. Вот у Рицки — совсем другое дело: гладкий, почти шёлковый, и смотреть, и трогать приятно. Не то что недоразумение вроде моего или Собиного — как у дворняги, чья мать с каким-нибудь ирландским сеттером согрешила.

— Очаровательно, — с сарказмом констатирую я, закрывая фотографию и все папки.

— Сэймей, — Соби хмурится, — ведь рано или поздно все…

— Нет! Не хочу об этом слушать. Эту тему мы уже давно закрыли, и возвращаться к ней я не желаю.

Смотрю на часы в углу монитора — почти три. Рицка вот-вот из школы вернётся, встретить уже не успеваю, но хотя бы накормить его нужно, пока он с голоду не полез в шкаф за крекерами. Так что стоит поторопиться.

Встав, не говоря ни слова, иду обуваться, Соби провожает меня удивлённым взглядом.

— Ты уже уходишь? Что-то случилось?

— Нет, но мне пора. Будешь нужен — позвоню, — говорю я традиционную фразу и открываю дверь. — До скорого.

— Счастливо.

Я спускаюсь по лестнице вниз, и уже на пятой ступеньке меня настигают звуки всё той же песни, включённой с середины, где я её и остановил.

«Нам не о чем разговаривать, мы никогда не веселимся. Я кричу: ты ничто…»

А песня уже и не раздражает почему-то, и даже чем-то нравится, несмотря на манерность певца. Нужно как-нибудь спросить у Соби, как называется.

====== Глава 38 ======

Октябрь пролетает незаметно, пусть и забит рядовыми, ничем не примечательными событиями. Я честно хожу в школу, действительно восполняя свои пробелы в мирских знаниях, причём в хорошем темпе. В компанию Амиды-куна я влился без труда, найдя общий язык с каждым из её разномастных представителей. Они, конечно, не друзья мне, даже не приятели, а, как я и сказал в первый день, коллеги. Мы обсуждаем уроки, вместе ходим в столовую, библиотеку, готовимся к контрольным — никто не лезет в чужую жизнь дальше, чем нужно, и никто никому не мешает. Если меня просят разъяснить непонятные моменты в учебном материале — я помогаю, если я прошу Амиду пригрозить какому-нибудь выпендрившемуся на меня старшекласснику, на которого я якобы не так посмотрел, — он выполняет. Взаимовыгодное сотрудничество.

Как-то раз они даже пытались позвать меня с собой в какие-то внеклассные кружки. Ну да, ну да. Меня. В кружок. Кройки и шитья, ага. Да у меня самого и так уже внеклассные занятия имеются, где есть законная возможность раскроить кому-нибудь голову или зашить рот. Так что я категорично отказался, и с тех пор наше общение ограничивается только уроками.

Программа средней школы оказалась куда легче, чем я думал, поэтому и здесь мне удаётся быстро вылезти в отличники. Учителя меня хвалят, никаких нареканий у них ко мне не бывает, несмотря на то что порой я отпрашиваюсь с уроков или не прихожу вовсе. Им известно, что каждую работу я сдам в срок, все домашние задания выполню, а дома у меня — да, да — маленький брат, о котором нужно заботиться, потому что родители вечно заняты. Эта песня хорошо звучит и здесь.

Не то чтобы у меня действительно возникали неотложные дела, которыми необходимо заниматься в ущерб учёбе, просто зачастую нет настроения высиживать скучные уроки и карябать иероглифы в тетради, дожидаясь, пока весь класс справится с заданием, которое уже закончил я. Хотя пара дел всё же находится…

Во-первых, я совершенно внезапно вспоминаю, что у меня, вообще-то, сессия в Лунах в декабре, до которого осталось чуть больше месяца, а готовиться к ней придётся намного серьёзнее, чем к экзаменам в Фукасаве. По этому поводу я даже звоню Хироши, чтобы выяснить, что сейчас вообще творится в Гоуре и сколько материала они успели освоить за это время.

Озвучив мне номера параграфов учебников по всем требуемым предметам, он хмуро сообщает, что от главного изменения в школе я в восторг не приду. Теперь у нас новый преподаватель системной физики, и он, если верить словам Хироши, «молодой заносчивый козёл, который сам недавно школу закончил и ещё на учениках отыграться не успел за все свои годы позорного унижения». Ну, последнее, полагаю, только его домыслы — этот тип учился не в Лунах, а вообще в Америке, — но характеристика уже тревожная. Хироши говорит, что парень — дикий зверь и дерёт со всех три шкуры, так что бывшие чияковские отличники быстро стали хорошистами, а остальные и вовсе балансируют на грани между положительными баллами и полным провалом.

М-да… Новость нехорошая. Интересно, что этот зверь сделает со мной, если не видел ни разу? Наверное, отнесётся ко мне, как к самодовольному всезнайке, которого стоит завалить хотя бы из принципа. А ведь у меня будет только одна попытка, чтобы всё сдать. Единственный проваленный экзамен — и до свидания, чёрная без потолка и пола…

Прочих полезных новостей у Хироши нет. С Саки у него всё более или менее, Мимуро продолжает воевать с Мэй, Минами взялся за создание новой пары, Зеро приняли участие в показательной дуэли в начале семестра и за три хода уделали сильных противников… Всё это уже неинтересно.

Напоследок Хироши, уже по сложившейся традиции, пересказывает мне школьные сплетни, окутавшие системное явление под названием «Beloved». После нашего боя с Deathless развлечением последнего месяца стало делать ставки на то, какую пару мы отправим в нокаут следующей. Кто-то не верит в наше стремительно растущее число побед и думает, что здесь кроется обман. Кто-то считает, что я подкупаю пары, чтобы они сдавались. А кто-то — тут я уже начинаю смеяться в голос — уверен, что я возил Бойца в секретную лабораторию в Германии, и теперь он получеловек-полуробот. Да, за нашими достижениями, вижу, следят плотно.