Место третьего

— Хорошо, — обрывает Ритсу, которому положительные отзывы, разумеется, не так интересны. — Чома-сан?

Я с надеждой жду решения старика, потому что всё зависит от него. Не считая Наны, у меня уже два голоса «за», один «против», второй будет у Минами. Так что именно мнение Чомы окончательно склонит чашу весов в ту или иную сторону. И я почти уверен, что получу его одобрение, но когда Чома поворачивает голову ко мне, я уже не нахожу в его глазах того доброго тёплого блеска. Два бесцветных пятна с острыми чёрными точками посередине сверлят мой лоб, подобно дрели. И тут я вспоминаю странные слова Соби о его злых глазах.

— К сожалению, — скрипит Чома, — вынужден проголосовать «против». И объясню, почему, — добавляет он таким тоном, как будто делает нам всем одолжение. — Несмотря на все таланты Аояги-куна, у него совсем нет опыта. А мне бы хотелось видеть за этим столом взрослых и зрелых людей. У меня всё.

Чома старается не смотреть на Микадо, которая как раз и представляет собой образчик «взрослого и зрелого» человека. Кунуги тоже смущён и, судя по лицу, не может решить: поспорить со стариком или лучше не стоит. Ведь в противном случае под обсуждение может попасть и его подопечная. В итоге он решает сделать вид, что оглох минуты две назад и последних слов Чомы просто не слышал.

Два-два… Паршивый счёт, когда твой противник ещё не успел сделать завершающий ход, а ты все свои козыри уже истратил. Неужели вот так всё и закончится? Выходит, я потратил несколько месяцев, торчал приклеенным к монитору за гроши и убил человека для того, чтобы узнать, что стол заседаний вовсе не круглый, и посидеть самые унизительные в своей жизни полчаса на неудобном стуле?

— Итак, — Минами наконец заканчивает портить воздух табачным дымом и упирается кулаками в стол. — Двое — за, двое — против, один — воздержался. Но я ещё не голосовал.

— Тогда давай быстрее, — Нагиса зевает, — очень домой хочется.

— Это важное решение, так что спешка неуместна.

— Да чего там решать-то?!

Мечтаю только о том, чтобы эти двое прекратили уже препираться и дали мне возможность спокойно уйти. Это поражение, но пусть оно будет достойным. Я ещё скажу им напоследок несколько слов, которые их, возможно, переубедят. Ну а если они всё же возьмут на это место другого, придётся вскрывать их сервер более сложным и опасным путём. От Кинга я, в любом случае, уже никуда не денусь.

— Я выслушал всех вас, — говорит Ритсу, — и со многим я согласен. На самом деле, согласен со всем, что услышал. Потенциал, талант, отсутствие опыта и нежелание подчиняться… Аояги Сэймей в равной степени наделён всеми этими качествами. Странно было бы полагать, что живой человек может состоять сплошь из одних достоинств. В то же время… — он выпрямляется и медленно обходит стол, заставляя всех сидящих слева по очереди выгибать шеи. — В то же время мы должны взвешивать достоинства и недостатки и выявлять, что весит больше. Для каждой профессии те или иные характеристики будут иметь разный вес.

Минами останавливается за моей спиной, но я продолжаю смотреть прямо — на пустую спинку его стула. Я и так знаю все мимические узоры и наклоны головы Ритсу, и даже могу сказать, что происходит с его лицом в эту минуту.

— Например, пунктуальность, — продолжает Минами. — Мне известно, что Сэймей приходит только туда, куда ему хочется, и только тогда, когда ему нужно. Однако не помню ни одного случая, чтобы он опаздывал на мои занятия. А раз он сейчас сидит перед нами, нет сомнений в том, что эта работа ему очень нужна.

Нагиса качает головой, Нана снова раскрывает под столом мобильный. Кунуги, судя по виду, вообще потерял нить беседы.

— Или, например, послушание, — Минами кладёт руки на спинку моего стула. Даже не чувствуя его ладоней у себя на плечах, могу сказать, что хватка у него тяжёлая. Не крепкая, а именно тяжёлая. — Сэймей любит нарушать правила, это практически его хобби. Но и подчиняться он умеет — тем, кому подчиняться выгодно.

Его длинные пальцы шевелятся, как дождевые черви, задевая мой ворот. Хочется либо панически оглянуться, либо наклониться вперёд, но я заставляю себя слиться со спинкой стула и терпеть.

— И ты, разумеется, права, Нагиса, у нас не театр одного актёра. Но этого можно избежать, если…

— …другие тоже начнут солировать, — негромко заканчиваю я.

— Именно так, — Ритсу нагибается ко мне ближе.

Перебарываю огромное желание отвернуться от вони табака и тревожного запаха одеколона, фантазируя, чем таким крепким он завершит свой спич, чтобы меня выставили отсюда раз и навсегда и как можно быстрее.

— Так каково ваше решение? — сощуривается Чома, похоже, единственный, кто понял, что сейчас на сцене стоял не один актёр, а двое.

— Голосую «за», — коротко выдыхает Минами мне в ухо и выпрямляется.

По шее ползут мурашки, то ли от его дыхания, то ли от эйфории.

Я победил. Он дал мне пропуск. Правда, совсем скоро я узнаю, чего мне это будет стоить, но теперь с моего пути исчезли все преграды. Не осталось ни кустов, ни подводных камней, ни ухабов. Ровная широкая дорога, тянущаяся за горизонт. Путь свободен.

— Ты сдурел?! — взвизгивает Нагиса, вскакивая и чуть не опрокидывая стул. — В нём же ни грамма честности! Чем ему удалось тебя купить?

— Все мы носим маски, Нагиса, — усмехается Ритсу, возвращаясь на своё место. — Каждая маска — это то, кем мы хотим быть. Лучше всего можно узнать, что из себя представляет человек, хорошо изучив его маску. А спрятать её невозможно, находясь в коллективе.

Последнее произносится с улыбкой и обращено уже ко мне. Я не пытаюсь спорить или что-то отрицать. В мою невинность никто уже не поверит, а вот в одержимость Системой и непомерные амбиции — сколько угодно. Значит, именно эту маску и нужно начать клеить для «коллектива» в самое ближайшее время.

— Доиграешься ты со своими играми!

— Я не играю, Нагиса. Я просто… вижу, — Ритсу опускает голову, пристально глядя на меня поверх очков.

— И что это должно значить? Мы тут все тоже вроде бы не слепые!

— Успокойся и сядь, — приказывает он совсем тихо, но Саган тут же замолкает и садится. — Решение принято большинством голосов. С этого дня Аояги Сэймей официально числится одним из членов Совета под номером «пять» на должности начальника службы безопасности. Завтра, Сэймей, ты согласуешь со мной свой график, чтобы хоть изредка попадать на учёбу, а Нана с утра покажет тебе твоё новое рабочее место.