Место третьего

— Не уверен в Бойце? — хихикает Хидео, будто я всё это вслух сказал. — Тот редкий случай, когда в себе, как обычно, не сомневаешься, но понимаешь, что кое для чего нужны двое и не всё зависит от тебя?

— Давай оставим эту тему. Я не стану рвать Связь.

— Смотри, Сэй-сан, дело твоё. Но учти: ты оставляешь Бойца на свой страх и риск.

— Ничего, переживу.

— Не понимаю я тебя. От нас требуешь слаженных действий, хочешь, чтобы всё вышло идеально, а сам готов поставить всех под удар только лишь из-за какого-то чистого Бойца?

Он не просто какой-то чистый Боец, Хидео-сан. Он мой чистый Боец. И отпускать его я не намерен.

Такси подъезжает к остановке ровно без двадцати два. Заказывать машину к дому было бы безрассудством, а идти до школы пешком — вообще самоубийством. Доезжаем мы всего за несколько минут. Глянув на счётчик, я демонстративно роюсь в карманах, но дверь по-прежнему закрыта.

— Простите, у меня немного не хватает. За меня друг заплатит, — говорю я, уже заметив шустро приближающегося к машине Нисея.

— Привет-привет! — сияет он, доставая купюры. — Сколько с меня?

Дверь наконец открывается, я вылезаю, краем уха ловя негромкий голос Нисея:

— Держите, за сдачей не тянитесь… Нет, нет, нет, тихо, тихо… Вот так, головой не ударьтесь, всё нормально. Ну ничего, не пришёл клиент, так бывает, ничего страшного… Так… Счётчик не забудьте обнулить. Хорошо… И адрес из GPS сотрите…

Я не вижу, что делает Акаме, засунувшись через переднее стекло почти по пояс, но в воздухе отчётливо витает запах электричества, как перед грозой.

— Вот и славно, — улыбается он, выпрямляясь, — поезжайте, осторожней на дороге.

Машина очень медленно трогается с места, не набирая скорость выкатывается на дорогу и наконец скрывается за поворотом.

— Так просто? — удивляюсь я.

— Нужно, чтобы человек внушаемым был — и всё, — пожимает плечами Нисей. — Идём во двор, он появится с минуты на минуту.

— По-моему, не очень похож, — задумчиво говорю я, обходя по кругу бессознательное тело, привязанное верёвками к стулу.

— Рост, вес, цвет волос… Нет, Хидео хорошо постарался.

Постарался? Всего лишь предложил кандидата — того самого одинокого Бойца из числа «союзников». У парня даже родственников не осталось, кто его хватится? Хидео вызвал его на очень важную, окутанную ореолом таинственности, встречу у школы. Всё остальное с момента его появления заняло у нас не больше пятнадцати минут, хоть он и отчаянно сопротивлялся.

— Ладно, должно сработать. Пора начинать. А то охранник скоро придёт в себя.

— Будешь смотреть? — Нисей берёт канистру с бензином и вопросительно оглядывается на меня.

— Конечно. Я ведь должен удостовериться, что ты всё сделаешь правильно.

Бравада, как обычно, даётся легко. Я никогда не видел, как умирает человек не в бою, а вот так, беспомощно пригвождённым к стулу. И не от мгновенного щелчка пальцев, обрывающего жизнь, а сгорая заживо.

Пожав плечами, Нисей щедро выплёскивает бензин прямо на голову нашей жертве. Парень вдруг вздрагивает, несколько раз тяжело моргает и с усилием поднимает голову.

— Сэймей-сан?..

— Выруби его, — говорю я.

Вместо заклинаний или гипноза Нисей быстро бьёт его канистрой по голове и кидает её под стул. Затем осторожно вынимает из сумки пластмассовую канистру и уже тщательнее поливает тело волшебной смесью от Хироши.

Отойдя на несколько шагов, он довольно усмехается, словно осматривает только что законченную скульптуру.

— У меня для тебя подарок, — внезапно заявляет Нисей, оскалившись. — Держи. Ты же у нас любишь всё поджигать. Я подумал, она тебе пригодится.

Я верчу в пальцах металлическую зажигалку Zippo с изящной гравировкой: феникс, гордо расправляющий крылья посреди бушующего пламени.

— Нашёл время… — бормочу я, собираясь спрятать её в карман.

— Нет, нет, как раз самое время, — Акаме выразительно кивает на парня.

— С ума сошёл? Хочешь, чтобы я это сделал?

— А что, моя Жертва испугалась?

— Может быть, это мой Боец испугался?

— Твой Боец в десять лет утопил младшего кузена, — Нисей на мгновенье отводит глаза. — Думаешь, он чего-то боится? Мы сделаем это вместе. Будет очень красиво, обещаю.

Боюсь? Я? Вот ещё!

Я открываю крышку и со второй попытки чиркаю колёсиком. Нисей что-то шепчет еле слышно, смыкает ладони, а когда разводит, между ними появляется оранжевый искрящийся шарик, будто сотканный из мигающих точек. Он дует на шарик, тот рассыпается золотистой пылью, которая, как хвост кометы, тянется к пламени, а подхватив огонь, так же плавно движется к нашей жертве.

Мгновенье — и тело вспыхивает, как сухая ветвь. То ли из-за смеси Хироши, то ли из-за заклинания Нисея огонь переливается сине-зелёным, как северное сияние. Пламя поднимается к потолку, становится очень жарко, я делаю шаг назад. Но это изумительное зрелище настолько завораживает, что я почти забываю, что где-то в центре этого раскалённого потока находится человек.

Мы сделали это… Вместе. Легко и красиво. Да какие там ожившие бабочки! Вот она — настоящая Сила двух объединённых, подлинных Имён. Я — тот, кто источает пламя. Нисей — тот, кто обрушивает его на головы моих врагов. Так и должно было быть. Так и…

Страшный дикий крик вдруг разбивает вдребезги мои мысли о возвышенном. Это мало похоже на голос человека — скорее рёв зверя, которого проворачивают в огромной мясорубке. И исходит он изнутри огненного кокона, которой теперь трясётся и раскачивается из стороны в сторону. Языки пламени беспокойно мечутся по потолку, северное сияние исчезло — остался лишь огонь.

Я оборачиваюсь к Нисею, тот досадливо хмурится.

— Я же сказал, выруби его! — пытаюсь я перекричать Бойца.

— Я не буду туда подходить, у меня руки в бензине, — Нисей мотает головой и отступает назад.

— Что?!

— Он сопротивляется, Сэймей! Он выставил щит… или его подобие. Мой ментальный удар не пройдёт. Делись Силой, если хочешь, чтобы получилось.

— Да он же сгорит, пока…

— Тогда о чём мы говорим?

Отступив ещё на шаг, Нисей присаживается на край парты и равнодушно смотрит на трепыхающегося в огне Бойца. Я тоже возвращаю взгляд к нему, стараясь не обращать внимания на крики, но…