Место третьего

Шуршащие быстрые звуки за спиной, шаги… Шаги?!

— Сэймей?

Резко останавливаюсь, открываю глаза — вовремя, кстати, я шёл в фонарный столб — и оборачиваюсь.

Соби стоит за моей спиной, тяжело дыша — то ли бежал, то ли очень быстро шёл. На нём лёгкий пиджак и шейный платок на горле. Смотрит он на меня вопросительно, чуть хмурясь. Я подхожу ближе.

— Ну и где ты шляешься? Я зову тебя уже полчаса. Ты не слышал, что ли?

— Я слышал тебя, но… — он опускает голову. — Я не смог переместиться к тебе.

— Почему?

— Я не знаю, я… — он хмурится ещё сильнее. — Наверное, я пока не умею.

Ну ладно, что уж там. Полчаса назад я тоже ещё не умел звать. Это всё поправимо. Главное, он меня слышит и может найти. Пока Связь работает как нужно.

— Ладно, идём, — я разворачиваюсь и вдруг слышу удивлённое:

— Куда?

— «Куда»? — мне приходится снова посмотреть на него. — Я иду туда, куда мне нужно. А ты идёшь туда, куда я скажу. Это понятно?

— Да, но…

— Без «но»! Идём живо. Я не собираюсь опаздывать из-за тебя.

Ворота полигона уже совсем рядом, я ускоряю шаг, чтобы оказаться там раньше Ruthless, которых пока нигде не видно. Соби, постояв ещё несколько секунд, догоняет меня и идёт рядом, но на полшага позади. Какое-то время молчим. Я пытаюсь успокоиться и настроить себя на предстоящий бой и, для начала, вход в Систему.

— Сэймей, — он поворачивает голову.

— Ну чего тебе?

— Я разозлил тебя?

— Вот сейчас уже начинаешь, — я усмехаюсь.

— Прости, — говорит он после паузы.

Я не отвечаю. Мне, мягко говоря, не до этого. Я всё думаю, как построить сегодняшнюю атаку, чтобы побыстрее закончить бой. С одной стороны, сражаться с одними и теми же парами не так интересно. Но с другой — тебе приходится запоминать ход всех прошлых поединков, чтобы не повториться в следующий раз. Я на сто процентов уверен, что Фиро уже как следует обработал Дайчи после битвы в зале, и второй раз мне не удастся сыграть на зависимости Бойца от своей Жертвы. Болевые атаки мы всласть испробовали друг на друге месяц назад. Значит, сейчас придётся отыскивать что-то новое. У меня явное преимущество — новый Боец, и его слабых мест они пока не знают. Хотя вдруг он уже бился с ними, а я просто не в курсе?

— Соби, — останавливаюсь на середине площадки полигона и разворачиваюсь к нему. — Ты сражался когда-нибудь с Ruthless?

Несколько секунд он смотрит на меня не мигая, потом качает головой.

— Я не помню.

— Что значит, не помнишь? Ты не запоминаешь, с кем выходишь драться? Тебе всё равно? — в ответ он что-то неразборчиво бормочет. — Что ты там шелестишь? Говори нормально!

— Это задача моей Жертвы, а не моя, — отвечает он уже громче, но почему-то, как мне кажется, с обидой.

— Это тебе Ритсу сказал?

— Да, — кивает он после паузы.

Что-то мне не нравятся его раздумывающие паузы перед каждым ответом. Как будто он тщательно выбирает следующую реплику. А то, что он говорит, в принципе верно. Это задача Жертвы, точнее, теперь уже моя задача.

— В лицо их узнаешь?

Не думаю, что нам это сильно поможет, потому что тогда времени на совещания и инструкции не останется, но вдруг?

— У меня хорошая память на лица.

— А ты входил в Систему с другой Жертвой?

И вот опять: сначала глаза в землю, складка на лбу, потом взгляд поднимается на меня.

— Да. С сенсеем.

М-да… Час от часу не легче. Минами наверняка корректировал загрузку под себя, а Жертва он куда сильнее. Значит, меня может просто расплющить сейчас — и до свидания.

— Не беспокойся, я буду загружать осторожно.

Вот это номер! Вскидываю голову и смотрю на него в упор. Он что, мысли мои читает?! Нет, это невозможно, даже природные пары на такое не способны, максимум — ловить отголоски эмоций друг друга. Значит… Значит, эта тёмная лошадка не настолько тупа, как прикидывается. И что-то от этого знания мне совсем не легче.

— О! Вы только гляньте! — раздаётся противный голос за спиной Соби.

Он реагирует мгновенно: разворачивается и делает шаг в сторону, заслоняя меня. Жест этот совершенно бестолковый: Фиро не собирается нападать на меня с ножом или начинать битву без предупреждения, но мне почему-то сразу становится спокойнее и как будто даже теплее.

— Агацума Соби собственной персоной, — тянет Фиро, подходя ближе. — Значит, ты не врал, Beloved?

— Не имею такой привычки, — ухмыляюсь я, складывая руки на груди.

Всё. Дуэль уже началась, хоть Система пока и не загружена.

— И как тебе твой новый мальчик? — Фиро останавливается и повторяет мою позу.

— Что, Соби, старые знакомые? — спрашиваю в его спину, надеясь, что он поймёт намёк правильно.

Не сводя с них глаз, он медленно кивает.

— Да, очень старые. И очень знакомые.

Понятно. Значит, он сражался с ними уже не один раз. Тогда должен знать, что делать. Хотя о чём это я? Знать — моя задача, а его — слушаться и биться.

— Эй, Агацума, — ухмыляется Дайчи, — ещё не успел рассказать своей Жертве про наши забавы?

Открываю рот, соображая, что ответить, но Соби меня опережает:

— Забавно лишь то, что вам, кажется, в прошлый раз было не до смеха.

Я смотрю на него во все глаза. Хоть мне виден лишь его профиль, недобрую улыбку на губах трудно не заметить. Любопытно же он преображается перед противником. Мне пока, кстати, нравится.

— Зато сегодня посмеёмся! — цедит Фиро. — Теперь у тебя якорь на шее — твоя Жертва. Не знаю, в курсе ты или пока нет, но Beloved никогда не даёт своему Бойцу расправить крылья. Так что не слишком-то рассчитывай, что тебе удастся биться во всю силу.

Я понимаю, что уже началась дезориентация противника, и в качестве жертвы Фиро предсказуемо выбрал Соби. Это нужно срочно остановить. К тому же кое-что полезное я из его слов уже выловил: мне не следует ограничивать Соби, хотя бы сейчас. Судя по тому, что я видел на той тренировке, мне можно спокойно передать ход поединка в его руки и просто страховать. Остальное он сделает сам. Так, вообще-то, не принято, но на первый раз сойдёт. Если стану слишком сильно вмешиваться и диктовать каждый шаг, как Накахире, всё может закончиться плачевно.