Место третьего

— Неужели? Какой?

Предупреждающе глянув на Соби, поясняю:

— Я приказал ему сразиться с Ruthless в авторежиме, хотел ещё раз увидеть его в бою.

— В самом деле? — Минами лениво тушит окурок и смотрит на Агацуму: — Соби-кун?

— Да, сенсей, — без запинки подтверждает мою ложь Соби.

— Насмотрелся, Сэймей? — по голосу слышно, что Ритсу, конечно же, нам не поверил, но заострять на этом внимание точно не будет: всё равно ничего не докажет.

— Да, сенсей. Это был… великолепный поединок.

Минами, набив последние несколько команд на клавиатуре, встаёт и немного рассеянно потирает лоб.

— Я, конечно, не спрашиваю, кто победил. Но на будущее, Сэймей: не стоит заставлять Бойца сражаться в первый же день после образования Связи. На её установление расходуется много сил, как твоих, так и его. Могут быть неприятные последствия. Так что я бы рекомендовал воздержаться от поединков вам обоим ещё несколько дней.

К сожалению, я только сейчас в полной мере начинаю понимать, что меня ждёт в ближайший год. Я ведь планировал забрать Соби и тем самым покончить с вмешательством Минами в его жизнь раз и навсегда. Но пока всё складывается скверно. Похоже, Ритсу собирается контролировать каждый мой шаг и каждый приказ. Он хочет стать третьим в нашей паре, а этого я допустить не могу. Не для того я кушал всё это дерьмо от него, чтобы питаться им и в дальнейшем. Фактически Боец уже принадлежит мне, и я по идее могу послать Ритсу к чёрту, но, увы, только не сегодня. Нам ещё предстоит «первая» загрузка под его руководством. Так что получу от него всё, что мне требуется, а потом уже и буду указывать, где теперь его место.

— Начнём тренировку. На середину зала.

Соби моментально разворачивается и проходит в указанное место. Привык выполнять малейшие указания сенсея, да? Я же, посмотрев в пустые глазницы видеокамер, ещё медлю.

— Сенсей, вы не включили камеры.

И свет, кстати, тоже. Но к полумраку глаза уже привыкли. А вот распоряжение самого же Минами — не проводить ни один бой без записи — помню чётко.

— Тебе нужны лишние глаза или уши? — Ритсу включает загрузочную площадку и подходит к Соби. — Привык работать на публику, Сэймей?

— Привык выполнять указания директора, — парирую я и тоже медленно выхожу в центр.

— Это не бой, а всего лишь загрузка Системы — здесь нечего записывать.

Конечно, нечего. Ни запуска, ни пробных заклинаний, ни управления Бойцом в Системе, ни возможного хамства Минами… Я всё понял. Ритсу точно намеревается быть третьим, да так, чтобы следов не оставлять и чтобы я ничего не мог с этим поделать и просто молча зубами скрипел. Вот только он пока не представляет, с кем связался…

— Приготовиться к загрузке, — командует Минами. Соби поворачивается ко мне спиной, стоя на три шага впереди. — Загружай, Соби-кун.

Отлично! Он ещё и мои реплики воровать будет! Это я должен приказ о запуске отдавать, а не он. Детская обида больно колет острой спицей. Беспомощная злость — одно из неприятнейших ощущений в спектре моих эмоций. Жалкое какое-то, гнилое.

Готовлюсь услышать стандартные слова разворота и уже гадаю, не станет ли мне плохо в этот раз — ведь Агацума мне сейчас помощи не предлагает, — но в зале почему-то наступает тишина. Соби стоит, выпрямив спину, и молча смотрит в стену, как будто там кино показывают. Минами хмурится. И тут до меня доходит! Свежа ещё, свежа обида на своего ублюдочного учителя.

Стараясь скрыть торжествующую улыбку, с расстановкой говорю:

— Соби, загружай Систему.

Рука мгновенно взлетает на уровень глаз, голос сочится уверенностью и силой:

— Загрузка боевой Системы!

Ну что, скушали, сенсей? Мельком смотрю на Минами, но ему удаётся сохранить маску непроницаемой. А пока я на него отвлекался, даже запуска не заметил: только дышать стало легче и приятнее и в голове прояснилось. Теперь я точно знаю, как чувствуется загрузка Системы своего Бойца — не как погружение под толстый слой воды, а как подъём в облака, осторожный, почти нежный, и совершенно безболезненный. Это всё равно что пересесть из колымаги новичка-автолюбителя к опытному водителю. Накахира, скоро я забуду тебя, как страшный сон.

Минами что-то нудно вещает о зоне поражения, площади разворота Системы, каких-то пропорциях чего-то, взаимодействии в Системе — всё это я уже знаю на практике, поэтому теорию пропускаю мимо ушей. Потом осведомляется о моём самочувствии, просит отдать Соби несколько приказов для атаки, через свой планшет смотрит на ударную силу заклинаний — и на этом, собственно говоря, всё. Система сворачивается так же аккуратно и незаметно, как и развернулась.

— Хорошее взаимодействие, системные параметры совпадают, — заключает Ритсу, что-то занося в свой неизменный блокнотик. — Можете идти.

— Всего доброго, сенсей.

Соби, словно всё это время только и ждал этой фразы, разворачивается и стремительно взбегает по лестнице к выходу. Понимаю, что он, наверное, мечтает убраться отсюда поскорее, но я-то его пока не отпускал…

— Задержись.

Его нога замирает в нескольких сантиметрах от ступеньки.

Вы вдоволь показали свою власть, сенсей? Теперь извольте полюбоваться на мою.

— Я тебя не отпускал.

— Прости, Сэймей, — Соби прислоняется к стене, исчезая в тени.

У Ритсу всего лишь дёргается уголок рта, но даже в сумраке мне удаётся это засечь. Это не игра в одни ворота. Я удары не пропускаю, сенсей. И точки расставляю тогда, когда нужно мне, а не когда удобно вам.

— Сенсей, — вежливо улыбаюсь ему, — я хотел спросить. Вы говорили, что Соби тренируете лично. Как долго ещё продлятся ваши тренировки?

Ответ на этот вопрос я получил, ещё стоя под дверью его кабинета, но хочу добиться открытого признания. В присутствии Соби. Не понять моих намерений трудно, поэтому Ритсу говорит с явной неохотой.

— Наши тренировки… — и короткий взгляд в тень, где притаился Соби, — окончены. Программа обучения Соби-куна завершена.

— Вот как? Значит, теперь он должен посещать только общие занятия у других учителей?

То есть больше вы к нему отношения не имеете. Хочу, чтобы вы сказали это вслух. Хочу, чтобы перестали следить за мной и допытываться обо всём, что я делаю со своим Бойцом. Правда, пока ещё я ничего и не сделал, но собираюсь. Если хотите знать об этом — узнавайте как угодно, но не от меня. И влезать в наши дела не смейте. Вы выкинули Соби, так нечего теперь подкармливать своё чувство нужности ему.

— Да. Осталась только сдача экзаменов, — таким тоном только приговоры самому себе выносить, очень подходит.

— Хорошо, спасибо. Я понял, сенсей.

Минами по-прежнему стоит вполоборота, не глядя на меня, и не шевелится, пока я поднимаюсь по лестнице к ждущему меня Соби. Но в дверях меня догоняет единственное слово, почти процеженное сквозь зубы:

— Имя.

— Простите? — я оборачиваюсь и склоняюсь над поручнем.

— Я хочу увидеть Имя.

А я хочу увидеть, как корона у тебя с головы грохнется… А лучше вместе с головой. Но не всем желаниям суждено сбыться, правда?