Место третьего

Озираюсь, надеясь выловить его в толпе. Не получится — буду звать. Но искать долго не приходится. Ненаглядная троица стоит в проходе напротив четвёртого ряда трибун. Ритсу в светлом костюме, словно на праздник пришёл, серьёзен, собран и невозмутим. Он что-то спокойно объясняет Соби, который стоит по его левую руку, напряжённо глядя в пол и внимательно слушая. В правое ухо Ритсу экспрессивно вещает Нагиса, сжимая и разжимая кулаки и активно жестикулируя. Тычет пальцем то в него, то в Соби, то куда-то в пространство, но он периодически дёргает плечом, как будто ему навязчиво щекочет шею нитка. Интересно, о чём идут эти два параллельных монолога? И что важнее — на что Минами настраивает моего Бойца? Или накручивает? Так или иначе, все наставления перед боем — моя задача, а не его.

— Соби, быстро ко мне, — шепчу одними губами.

Соби моментально оживает, вскидывает голову, поворачивается и безошибочно находит в толпе меня, хоть нас разделяет целая площадка. Минами, заметив это, тоже смотрит в моём направлении, затем кивает Агацуме и усаживается на место. Нагиса продолжает выговаривать что-то Соби, но, когда он быстро сбегает вниз по лестнице, снова переключается на Ритсу, усаживаясь с ним рядом.

— Здравствуй, Сэймей.

От неожиданности вздрагиваю. Соби уже в двух шагах от меня, стоит, склонив голову, но осторожную улыбку не заметить нельзя.

— Опять телепортировался? Поберёг бы силы перед боем.

— У меня достаточно сил, чтобы прийти на твой зов и сражаться за тебя.

Всё это произносится механическим голосом, как автоответчик. Соби даже не смотрит на меня. Я собираюсь сказать ему что-то умно-наставительное, потому что времени до начала остаётся не больше десяти минут, но тут…

— Сэй-кун!

О, здравствуйте, только вас сейчас и не хватало! Оборачиваясь, успеваю растянуть губы в улыбке.

— Добрый день, сенсей.

— Здравствуйте, Чияко-сенсей, — тоже улыбается Соби, поднимая голову.

— Сэй-кун, я желаю вам победы! — сияет она, словно вручает мне медаль. — Вы обязательно победите, ведь вы сильнейшие.

Чем же, интересно, «мы» успели заслужить этот статус в её глазах? Или она говорит так просто для грамотного настроя? Но на поиски ответа времени уже нет.

— Спасибо, сенсей, — шире улыбаюсь я в ответ, и, пока она снова не заговорила, добавляю: — Простите, сенсей, мне нужно переговорить со своим Бойцом.

— Да, да. Я буду болеть за тебя, Сэй-кун.

Ну вот — уже за «тебя». Это привычнее.

— Соби, где наши противники? — меняю тон, едва она отходит от нас.

— Говорят с Такадой-сенсеем. Это его ученики.

Чёрт. Чёрт! Такадовские?! И я узнаю об этом за несколько минут до начала?! Это уже характеризует их определённым образом. Во-первых, Такада отдаёт предпочтение Бойцам, и все его Бойцы-протеже отличаются силой и хитростью Жертвы. Значит, нашим настоящим противником будет именно заклинатель. Во-вторых, после памятного скандала между Соби и Такадой тот наверняка захотел выставить против нас свои лучшие экземпляры.

Пробегаюсь глазами по толпе и нахожу эти самые «экземпляры», разговаривающие со своим учителем. Двое парней — точно старше Соби — с серьёзными злыми рожами. Вот и вся моя референция, но её уже вполне достаточно, чтобы понять: поединок будет жёстким. А мы будем сражаться вместе всего второй раз…

Да пошло оно всё к дьяволу! Тряхнув головой, решительно поворачиваюсь к Соби.

— Ладно, слушай меня внимательно. Твоя главная задача — не допустить ограничителей на первых атаках. Чем отвечать — пока смотри сам. Но пробуй самые разные виды заклинаний. Силы сразу много не трать. Уделяй больше внимания Бойцу. После начала я разберусь, чем их можно достать, и уже тогда возьму наши атаки под контроль. Понятно?

— Да, Сэймей.

За всё это время он так и не поднял на меня взгляда. Это как-то… напрягает. Чего он вдруг?.. И тут я понимаю, «чего». Это не он — это я. Вчера. Не смотреть в глаза Жертве — мои были слова. В отличие от меня, Агацума действительно запоминает всё, что я говорю. Это мне впору на наши встречи с диктофоном приходить.

Глубоко вздыхаю и медленно выдыхаю.

— Соби. Посмотри на меня.

Он поднимает голову, и я наконец вижу его глаза. Спокойные, тёплые, синие… И под этим взглядом как-то сразу и сам успокаиваюсь. Мне нужно было в них взглянуть, чтобы окончательно взять себя в руки. Так — привычнее, так — правильнее.

— Сэймей, не беспокойся, — он улыбается. «Не беспокойся»?! Это Жертва должна говорить такое своему Бойцу, а не наоборот. — Я одержу эту победу для тебя.

Смотрю на него долго, прищурившись, глубоко, в самую синеву этих спокойных глаз.

— Не для меня, Соби. Победи для нас.

Ресницы взлетают, зрачки расширяются, теперь он весь словно светится изнутри.

— Слушаюсь, хозяин.

Раньше я думал, что выражение «мир только для двоих» придумали романтики. Но теперь точно знаю, что системные. Потому что в эту секунду окружающая действительность хоть и не исчезает, но тускнеет и становится прозрачнее. Люди на трибунах, техники у площадки, Нана за пультом, наши противники и даже Ритсу в четвёртом ряду… Всё вдруг оказывается таким далёким, мелким, несущественным. И звук как будто убавили. Наш «стадион» уже не галдит так, что приходится разговаривать во весь голос, а только шелестит на заднем плане, как сухие листья, которые треплет ветер. Мы остаёмся одни. Нет, «одни» — плохое слово, неправильное в этом контексте. Мы остаёмся вдвоём.

— Показательная дуэль. Пара Doubtless против пары Beloved. Пары — к бою.

Эквалайзерный голос Наны доносится из огромных динамиков над головами зрителей. Толпа постепенно смолкает. Краем глаза замечаю, как наши противники, получив последние наставления от Такады, выходят на площадку. Все нужные слова сказаны, поэтому просто киваю. Соби разворачивается и не спеша выдвигается им навстречу, я — следом, уже соблюдая боевую расстановку. Шагах в двадцати от Doubtless останавливаемся.

У системных не принято приветствовать друг друга перед боем, если поединок уже объявлен и представляться не нужно. Но традиционная пятисекундная пауза всегда выдерживается. Это время, чтобы очистить голову от посторонних мыслей, настроиться на поединок и рассмотреть противников. А рассматривать там особенно нечего. Парни никакие, очень похожи друг на друга, я только по их позиции понимаю, кто Жертва, а кто — Боец.

— Мы — Doubtless. Вызываем на битву заклинаний.

— Вызов принят! Загрузка боевой Системы.

— Загрузить Систему!

Спрашивать разрешение на вход тоже не нужно — всё уже готово и поле отключено. Чернота Системы расползается по трибунам, многочисленным лицам и вышкам с камерами и динамиками. Что немного сбивает с толку — так это то, что у Doubtless нет активирующего заклинания. Они лишь коротко, формально обнимаются, на миг соединяя левые щёки, на которых вспыхивают Имена. Жертва снова встаёт на шаг позади Бойца. Теперь они ждут нас…

— Соби, активация Имени.

Глядя перед собой, Соби поддевает крючки бинта и плавным эффектным движением срывает его с горла. Светлая лента падает к его ногам.

Всё. Теперь — хоть в ад.

Однозвучный изумлённый выдох вырывается из двухсот ртов и облачком пара зависает над полигоном, моментально окунувшимся в безмолвие. В одну секунду я замечаю их всех. Все те лица, на которые старался не наткнуться в толпе. Теперь я вижу их всех, сразу, где бы они ни сидели. Зажавшая рот рукой Чияко, Накахира с опустившимися Ушками, смеющаяся Ямато, хмурая Коя, замерший как истукан Хироши, довольно ухмыляющийся Мимуро, Нагиса с перекошенным лицом, привставший со своего места Ритсу… О, непередаваемое выражение лица Ритсу мне наблюдать приятней всего. Если бы у него сейчас в кармане оказался револьвер, пуля бы уже вылетала у меня из затылка — я уверен.