Место третьего

— Ладно, закончим, — совсем сдаётся Ритсу. — Поговорим о другом. Завтра я планирую провести показательный бой и хочу поставить вас против пары Doubtless. Ты знаешь их?

— Нет.

— Хорошо. Соби-кун тоже ни разу с ними не дрался, так что это должно быть интересно.

— Постойте, но разве вы не говорили, что нам лучше на несколько дней воздержаться от поединков?

Минами пару раз затягивается, прежде чем ответить.

— Ваша Связь сильна. И только что ты продемонстрировал, что способен ею управлять. Так что не вижу препятствий.

А вот я кое-что вижу. Вижу истинное значение слова «интересно». Ритсу хочет посмотреть не просто на бой, а на Имя. Неужели его любопытство настолько сильно, что он так спокойно планирует подвергнуть нас риску? Ладно, сенсей, так и быть, будет вам Имя. Я дам вам возможность окончательно убедиться, кому отныне принадлежит Соби.

— Я согласен. Во сколько?

— В шесть на полигоне.

— На полигоне? Почему не в зале?

Минами странно усмехается, и что-то мне эта усмешка не нравится.

— Боюсь, зал окажется… слишком мал. Все зрители не поместятся.

Так вот оно что. Он собирается впервые выставить Соби напоказ. Понятное дело, желающих поглазеть на эту диковинку соберётся немало. А ещё для меня это будет равносильно официальному заявлению об образовании пары Beloved. И там же вся школа увидит моё Имя на Соби… Что-то сразу ладони вспотели. Между нами, это настоящая подстава.

— Мы придём, — я киваю и, понимая, что это самое удачное время, чтобы наконец убраться отсюда, встаю. — Спасибо за помощь, сенсей.

— Позволь дать совет. Постарайся подготовиться к бою, причём не по отдельности, а вместе с Бойцом, Сэймей.

— Хорошо, сенсей, — явно пора уходить, но ещё один вопрос я всё-таки озвучу. Сейчас подходящий момент. — Сенсей, простите, но… Почему вы зовёте меня просто по имени? Вам не кажется это слишком фамильярным?

— Нет, не кажется. Это вполне уместно. Мы ведь теперь с тобой… — Минами поднимает бровь и ядовито улыбается, — почти родственники.

Всё. Вот над такими шутками я смеяться не умею. Тошно как-то и противно. Молча разворачиваюсь и выхожу за дверь.

Самое главное, я точно знаю, что Ритсу ошибается насчёт Связи. То есть теоретически он, конечно, прав. Но просто можно по-другому, можно лучше. И пусть я стану первой Жертвой, которая пойдёт наперекор Системным правилам, пусть Агацума хоть захлебнётся в своих страданиях, но пару из нас сделаю сильнейшую. О Beloved ещё легенды слагать будут. Я этого добьюсь.

Выходя из административного корпуса на улицу, прикидываю, сколько занятий с этими Агацумой и Минами уже пропустил, а ведь всего через месяц начинаются экзамены. Вот интересно, у самого-то Соби экзамены будут? Это у Ритсу его программа окончена, но другие уроки он до сих пор посещает. Хотя какое мне до него дело? Мне, например, в пятницу ещё к Нагисе тащиться, а я даже не начал готовиться и сегодня точно не начну. И как выкручиваться? А вот как хочешь, Сэймей, так и выкручивайся. И битва с Faceless с каждым днём всё ближе. А завтра так вообще… целый аттракцион будет. К которому Минами мне зачем-то посоветовал подготовиться. Вместе с Бойцом, да. Что он имел в виду? Ну, для начала, наверное, то, что мне неплохо бы его предупредить о поединке. Если бы Ритсу ему об этом сообщил, то Соби наверняка сказал бы мне ещё утром. Кроме того, Боец не имеет права самостоятельно принимать вызов паре, только для авторежима. Минами в любом случае должен был поставить в известность сначала меня. Значит, сейчас пойду, найду Агацуму и лишу его блаженного неведения. Вот только куда идти?

По-хорошему, нужно просто позвать его — и через мгновение он появится. Но что-то я так вошёл во вкус, изучая нить Связи, что становится любопытно проверить: а сам я смогу найти Соби? Потому что Минами говорил, что мне это пока не под силу. Так что теперь уже из принципа хочется опровергнуть эту ересь. Правда, для этого опять придётся активировать Связь… ну да ладно.

Итак, где моя нить, которая ведёт к Бойцу? Вот же она — ещё не успел толком подумать. И пусть будет невидимой. Невидимой, я сказал! Не хочу на неё смотреть, мне достаточно просто чувствовать. Но в отличие от первого раза в кабинете, пытаюсь не дать ей влиться в меня, а смотрю как бы со стороны. Конечно, так я тоже открываюсь для Соби, но гораздо меньше, и, что самое главное, не позволяю чужим эмоциям снова прилипнуть к собственным.

Куда ведёт нить — совершенно неясно, но я всецело полагаюсь на свой нюх Жертвы, на неосязаемый радар, который в идеале должен указать мне путь. Пока ничего конкретного, но тянет к старому жилому корпусу, куда я и решаю взять курс.

Всего корпусов в школе четыре: учебный, где проходят все занятия; административно-тренировочный, где располагаются кабинеты учителей, лаборатория, зал, лазарет и там же — столовая; и два жилых в разных концах территории. Не представляю, по какому принципу расселяют учеников, но из моих знакомых в старом корпусе, куда затесалась и библиотека, обитает только Хироши. Careless и Ruthless за «знакомых» не считаю, но и они проживают там, в соседнем крыле. Теперь, видимо, к этому списку добавится и мой Боец.

Захожу в корпус, прислушиваюсь к ощущениям. Тянет повернуть налево, как раз во «вражескую» зону. Утешает лишь то, что в разгар дня все должны быть на занятиях. Это я — злостный прогульщик, а Фиро и Айко со своими Бойцами полагается сейчас сидеть на уроках и корпеть над лекциями. И верно — крыло, похоже, вымерло. Ни голосов, ни шорохов, только мои шаги на лестнице гулко отражаются от стен и потолка. Если я и угадал с крылом, то теперь предстоит задачка потруднее — найти этаж. Это как деление в математике: сначала без труда получаешь целое число, а потом начинаются дроби, дроби, дроби, всё мельче и мельче. Корпус, крыло, этаж, комната… Вот если комнату угадаю, сам себе удивлюсь.

Второй этаж, третий, четвёртый — всё шагаю и шагаю по этой чёртовой лестнице и пока не возникает ни малейшего порыва свернуть в коридор. А ведь на пятом, знаю, уже не все комнаты заняты. Останавливаюсь у дверей и какое-то время прислушиваюсь неясно к чему. Его комната должна быть именно здесь, если я правильно шёл. Но внутренний радар упрямо гонит выше. Ну не может же он один на пустом этаже жить!

Покачав головой и уже начиная смиряться с тем, что я, похоже, ошибся, поднимаюсь на шестой этаж. А здесь полный мрак. То есть буквально. В одном конце коридора слабо мерцает единственная лампочка, в другом — просто чернота. Радар, ну давай, я хотя бы двинусь влево, где есть хоть какое-то освещение. Но куда там… Только прохожу через двери, меня как будто кто-то хватает за плечи и тащит в эту жуткую темноту. И ещё в груди что-то беспокойно трепыхается. Вытягиваю руку в сторону, нащупываю стену и медленно, шаг за шагом, погружаюсь в бесконечно чёрное ничто. Странная иллюзия, как будто с кем-то в прятки играю — и я его уже почти нашёл, он вот-вот выпрыгнет из темноты и напугает до остановки сердца…

Мне кажется, ещё всего шаг-другой — и я просто упрусь в противоположную стену, развернусь и побреду ни с чем обратно. Но вдруг — о чудо! — замечаю слабую горизонтальную полоску света на полу. Значит, там дверь, либо единственная, за которой есть кто-то живой, либо вообще единственная в этом чёртовом коридоре. Оттолкнувшись от стены, нашариваю дверную ручку и несколько раз стучусь куда-то над ней. Если мне сейчас откроет не Агацума… не знаю, что сделаю. Но его потом урою.

Мне приходится простоять в кромешной мгле не меньше десяти секунд, прежде чем раздаются шаги. Кто бы там сейчас ни оказался, гостей он не ждёт. Наконец дверь распахивается, и после этой черноты я слепну от яркого света, почти выжигающего сетчатку.

— Сэймей?

А вообще-то, с ума сойти можно… На третий день с первого раза да ещё и по почти нетронутой нити… я нашёл своего Бойца. Да я просто в ударе!

Глаза привыкают к свету, и теперь мне удаётся рассмотреть Соби. На нём чёрная домашняя футболка, тёмно-синий, заляпанный пятнами краски фартук на поясе, волосы собраны в небрежный пучок. Он пялится на меня с таким изумлением, будто видит впервые в жизни.

В претензионном жесте развожу руки в стороны.

— Извини. Проходи.