Меж двух огней

Девушка осторожно схватилась за ручку и потянула дверь на себя. Луч света упал на серый пол коридора, однако Шарлотта боялась заглянуть внутрь, она все слушала колыбельную, которая теперь была совсем близка и от этого становилась ещё прекраснее. Она не хотела прерывать поющую, липкий страх внезапно напал на неё, она задрожала и была готова уже закрыть дверь и покинуть эти жуткие коридоры, как вдруг колыбельная резко оборвалась на полуслове, словно поющая заметила свою слушательницу и засмущалась продолжать пение. В напряженной тишине Шарлотта ожидала чего угодно, а ноги отказывались слушаться и бежать прочь. Девушка зажмурила глаза, крепко ухватившись за ручку и прижавшись к двери, но секунды шли и ничего не происходило, кроме того, что свет в комнате неожиданно погас.

Она выдохнула и набралась храбрости, чтобы теперь заглянуть в темную комнату в надежде, что она ничего там не увидит, а наутро поймет, что это был лишь страшный сон. Но в эту секунду что-то очень сильное схватило её за рукав ночного платья и резко дернуло вперед, тем самым заставляя переступить порог комнаты. Шарлотта вскрикнула, но освободиться не смогла. Споткнувшись о порог, девушка свалилась на пол, а свечи её мигом потухли. Теперь она наедине с тьмой и… с кем-то ещё. С кем-то, чье дыхание она ощущала, чью ненависть она чувствовала нутром, чьего презрения она буквально могла коснуться.

– Господи… Помогите!
– она бросилась к двери, но та оказалась запертой.
– Томас!
– девушка изо всех стучала кулачками в дверь, но никто не приходил на её возгласы.
– Томас! Кто-нибудь, на помощь! Томас!

Она не зги не видела, не могла разобрать даже, каковы размеры помещения, словно стояла она не в комнате, а темном пространстве, в полной пустоте, и если бы не пол под ногами, она бы точно решила, что попала в невесомость. В груди сердце подпрыгивало, ударяясь о грудную клетку, от крика о помощи горло начало болеть, от ужаса, сковавшего её, мурашки ударились в пляс под тонким ночным платьем. Все её попытки сбежать из этой ужасной комнаты не увенчались успехом, её криков никто не услышал. Она теряла силы с каждой новой секундой, её голова начинала кружиться, в висках зашумела кровь. Шарлотта ударилась в панику, которая мигом отнимала её силы, как у тонущего человека. Последнюю каплю её самообладания истребило внезапное прикосновение чьей-то руки, невероятный холод которой пробрал девушку до самых костей. И силы наравне с сознанием наконец оставили её, не дав даже возможности в последний раз позвать на помощь…

***

…Сквозь плотную тьму послышался голос. Не было ясно, кому он принадлежит, он как-будто на крыльях летал и кружился над головой, то исчезал, то вновь появлялся. Сильные руки обхватили плечи, а затем подняли обессилившее тело, но затем все снова испарилось: голос утих, прикосновения испарились. И снова тьма, непроглядная, холодная, живая…

Она будто вышла из глубокой комы. Разлепив уставшие глаза, Шарлотта не различила ничего, кроме цветных кругов, которые после превратились в размытое пятно. Она часто заморгала, пытаясь согнать это неприятное видение, и наконец смогла рассмотреть лицо супруга, склонившегося над ней.

– Очнулась… Шарлотта, ты слышишь меня?
– прошептал Томас, коснувшись её вспотевшего лба. Он безумно испугался за неё, и этот страх вперемешку с волнением сейчас отражался на его лице, в его глазах.
– Дорогая, ты слышишь?
– он гладил её щеки, и Шарлотта была рада ощутить тепло его рук. Она удивилась, как он может быть таким теплым в этом промозглом доме?

Не в силах ответить, Шарлотта кивнула головой. Однако мысли и вопросы восстали с новой силой: куда все пропало? как же он нашел её? кем же был сущий монстр, затащивший её в комнату и почему он не убил её?

– Как ты себя чувствуешь? Мы нашли тебя в комнате без сознания, - сказал беспокойный супруг.

– Она была открыта… Там кто-то был, - бормотала девушка, затуманенным взором разглядывая баронета.

– Шарлотта, там никого не было. Мы с Люсиль осмотрели комнату.

– Туда никто не заходил уже давно, ты же сам говорил… Но сегодня там была женщина, я это точно знаю.

Томас замолчал, продолжая гладить жену по щеке, вытирая её слезы большим пальцем. Он задумчиво смотрел на неё и одновременно куда-то в пустоту, а после Шарлотте показалось, что по его лицу проплыла тень гнева, она была мимолетной, тем не менее девушка смогла её уловить.

– Шарлотта… - его голос вдруг дрогнул.
– Ты больше не должна заходить туда. Это запретная комната. Обходи её стороной, - наказал он, и тон его обрел строгость.

– Ты веришь в то, что я видела и слышала?

– Отдыхай, Шарлотта, - произнес Томас, не обратив внимания на её вопрос, - я принесу тебе завтрак.
– Поцеловав её в лоб, баронет покинул комнату.

Шарлотта, оставшись одна в спальне, в окна которой бил утренний свет, повторила свой вопрос, и ответ был для неё очевиден, ответом ей было молчание супруга, которое всегда и без исключение выдается за согласие. Конечно, он верил, более того - он что-то знал, и эти знания пугали его. Он хочет уберечь её от этих странных опасностей и скрытных жильцов этого поместья, которые восстают, чтобы навеять ужас.

Девушка внезапно почувствовала прилив сил. Она откинула одеяло и села на кровати, однако от резкого движения у неё закружилась голова. Потирая пальцами виски, миссис Шарп попыталась прийти в себя, а после отправилась приводить себя в порядок. Из зеркала в ванной на неё глядела измученная особа с темными кругами под глазами и осунувшимся лицом. Поразительно, как всего два дня в этом доме изменили её, почти до неузнаваемости. Шарлотта решила непременно исправить нынешнее положение вещей. Пусть ужас и охватывает её, как только загораются первые звезды на небе, но даже при встрече с ним она должна выглядеть бесподобно. Все эти мысли немного развеяли её, и после тщательного умывания, расчесывания и правильно подобранного платья она показалась самой себе довольно свежей и опрятной, нежели была несколько минут назад.

Шарлотта выскользнула из спальни и направилась по лестнице вниз. Чем ниже она спускалась, тем отчетливее доносились голоса с кухни. Но, к огромному счастью и облегчению, принадлежали они Томасу и Люсиль. Она не разобрала тему их беседы, но уловила, что они заметно притихли, когда услышали чье-то приближение. Шарлотта вошла в кухню поступью скромной гостьи, которой было неловко показаться строгим хозяевам дома на глаза и лишний раз напоминать о своем существовании, а вовсе не полноправной хозяйки Аллердейл Холла.

– Дорогая, зачем ты встала?
– Томас, оставив сэндвичи, которые, по всей видимости, готовил для неё, поспешил к жене и обнял её.
– Я же велел тебе остаться в постели. Ты ведь ещё слаба.

– Нет, все в порядке, Томас. Не волнуйся, мне гораздо лучше, - успокоила она его, и баронет бережно прижал её к своей груди, будто сейчас в его руках была хрупкая ваза, которую он едва не разбил.

– Ты уверена, что все хорошо?

– Да, да… Не переживай, - девушка постаралась улыбнуться, но улыбка вмиг сползла с её губ, когда внимание девушки переключилось на сидящую за столом Люсиль, что ревниво посматривала в сторону брата и невестки и нервно сжимала вилку в своей руке.

– В таком случае, я вынужден оставить вас. Нам с Ферди и рабочими нужно продолжить работу над машиной, иначе мы не успеем до наступления холодов, - Томас, вновь одарив жену мягким поцелуем в висок, скрылся за стеной. Вновь девушка осталась наедине с мрачной Люсиль, которая, казалось, изучала её всю изнутри и выворачивала наизнанку одним лишь взглядом. Шарлотта же решила остаться невозмутимой, словно она и не замечает некой неприязни со стороны золовки, словно сегодня ночью с ней ничего не произошло. Однако Люсиль не дала ей даже представить на минуту, что она попала в сказочный замок любимого принца, и забыть о происходящем в этом доме.