Между вороном и ястребом

– Спрашивайте, ваше величество.
– уронил лорд Этьен. Помолчал и добавил то ли с чудовищной искренностью, то ли просто с усталым отчаянием: - Видят Благие, мы и так не стали бы лгать Но вы правы, под зельем надежнее Пожалуй, нам стоит поблагодарить за... столь великодушное... решение-

– Черты его лица смазались и поплыли будто у смертельно пьяного, так что на миг осторожный и уверенный в себе маг пропал, но почти сразу вернулся, только на щеках

– Да, ваше величество, - с готовностью подтвердил тот.
– У меня имеется доступ во все помещения Академии, в том числе и в комнаты магистров.

– Универсальный ключ...
– пробормотал Аластор, и стихийник кивнул:

– Совершенно верно. Почерк Мариан Эддерли я скопировал из обычного приглашения, а печать взял в комнате лорда Говарда. Мне так жаль... Будь иная возможность, я бы ни за что.

– Это вы объясните лорду и леди Эддерли.
– мрачно пообещал Аластоо.
– А фраганские наемники?

– Это моя вина.
– подал голос командор.
– Я знал многих фраганцев еще со времен войны. Знатных пленных часто возвращают за выкуп или обменивают... Кое-кто был мне обязан Когда я попросил предоставить мне надежных понятливых людей, меня свели с этими наемниками. Клянусь кровью и честью рода, у них был строжайший приказ ни в коем случае не вредить леди Мы опасались что Бастельеро поедет с ней. для него заготовили артефакт, блокирующий силу. Ну и алхимическую дрянь, дым которой мешает применять магию Никто не рассчитывал, что эта... что леди отобьется! А кто ее увел, перебив наших людей, мь понятия не имеем! Благими клянусь, ваше величество... Хоть под пыткой покажу - у нас леди Бастельеро нет и никогда не было!

– В голосе Эжена Райнгартена слышалось такое тоскливое отчаяние, что Аластор, возможно, позеоил бы ему и так. даже не зная, что Айлин 8 безопасности Но сообщать лордам Райнгартенам это немаловажное обстоятельство не собирался.

– А как вы собирались скрыть свое участие в этом деле?!
– не выдержал Аластор, и на этот раз ему ответил стихийник:

– Существуют зелья, полностью стирающие память человека о ближайших сутках. После ритуала мы собирались напоить леди этим зельем, а затем вернуть в дом Бастельеро. Клянусь вам. клянусь искрой и честью рода, настоящей леди Айлин ничего не грозило! Она даже испуга от похищения не запомнила бы!

– Кто еще в этом участвовал?
– спросил Аластор. старательно отгоняя злость и даже удивившись, как легко это удалось Впрочем, теперь, зная точно, что Айлин и в самом деле не собирались причинить вреда, успокоиться получилось куда проще!
– С кем вы делились своими сомнениями? Замыслами? Кто помогал вам нанять бретеров?!

– Месьор де Арсе, капитан гвардии короля Флоризеля! — выдохнул командор и взглянул на Аластора умоляюще - Ок не знал, для чего мне нужен бретер, клянусь честью! Я сказал ему. что у меня дело к одному дворянину...

– Аластор задумчиво кивнул. Во Фрагане не редкость, если дворянин, не будучи уверен в собственном фехтовальном искусстве, нанимает для свидания с соперником бретера. Дуэльный кодекс допускает подобную замену, и хотя гордиться ею не принято, но и стыдиться или скрывать тоже незачем.

– Договаривался с бретером наш дворецкий, - добавил магистр.
– Он ничего не знал просто передал наши слова и заплатил вперед половину суммы, а сразу по возвращении из фраганы выпил то самое зелье, которым мы собирались напоить леди Бастельеро. Мы должны были убедиться, что оно точно подействует, понимаете? А делиться подозрениями после того, как нас не пожелали слушать даже мои собратья маги? Нет, мы с Эженом поклялись молчать, пока не получим доказательств моей правоты... или ошибки

– По мере того, как он говорил, голос лорда Этьена становился все тверже, взгляд - яснее, и Аластор понял, что действие зелья заканчивается

– Понял это и сам магистр. Вдохнув и выдохнув словно человек пробудившийся от глубокого сна. он посмотрел на опустевшую чашку и негромко сказал:

– Если ваше величество считает нужным, я... повторю прием...

– Теперь-то зачем?
– буркнул Аластор - Самое главное вы уже рассказали Впрочем, еще не все... Но я поверю и без всякого зелья, просто объясните - почему вы так убеждены? Вам же дали ответы на все подозрения

– Вы и вправду не понимаете...
– тоскливо протянул стихийник.
– Хорошо, я... попытаюсь еще раз. Только, можно воды?

– Аластор кивнул, и Лучано поставил перед обоими лордами по стакану чистой воды. Магистр жадно выпил свой и продолжил, лихорадочно блестя глазами, пока командор тянул воду по глоточку.

– Вы. ваше величество, лошадник¹ Вы знаете о лошадях многое. Представьте что в вашем табуне родилась двухголовая лошадь., впрочем, нет. такое порой случается представьте что в вашем табуне родилась лошадь, которая умеет танцевать и петь на человеческом языке! А все, кто вас окружает, недоумевают, что вас так беспокоит - ведь такая умная лошадь наверняка означает особую милость Зсеблагой Матушки'

– Я понял - кивнул Аластор.
– Значит, другие маги не разделяли вашего беспокойства..

– Не разделяли¹– горько воскликнул магистр.
– Вот именно, не разделяли. Ведь Разлом вел в Запределье, и они пытались именно этим объяснить все его странности! Но это так же... нелепо, как считать поющую лошадь милостью Всеблагой! Поймите, любой портал - это дверь! За дверью может быть спальня, лес. хлев, аудитория с адептами, поварня, но что бы это ни было, дверь открывается и закрывается совершенно одинаково Разными могут быть только сопутствующие обстоятельства. Скрип несмазанных петель или рассохшихся досок, щелчок замка, тихий стук или оглушительный хлопок, но какой-то звук будет непременно Я портальный мастер, я знаю их все, слышите? Все звуки, с которыми закрываются двери через пространство'

– А эта дверь?..
– начал Аластор. наконец, смутно понимая причины беспокойства Райнгартена

– А эта дверь попросту исчезла в такой тишине, какой не существует вовсе, хотя должна была хлопнуть на весь Эдор¹ Разлом не мог пропасть таким образом, как Айлин Ревенгар не могла вернуться из Запределья живой и невредимой! Некоторые законы непреложны' Люди не могут их изменить, только боги, а кто из богов управляет Запредельем? Баргот¹

– Глаза магистра Райнгартена горели такой непоколебимой убежденностью, что .Аластор невольно ему поверил. Если подумать, беспокойство Райнгартена трудно назвать безосновательным. Он-то не знает, что Айлин отнял у Баргота его же. Баргота, Избранный¹ Вот ведь какая подлость - без Баргота и в самом деле не обошлось!

– От этой мысли во рту стало кисло, словно Аластор кого-то предал Нет. глупости, обошлось без Баргота или нет уж Айлин-то с ним никак не связана, но и Райнгартена можно понять. Еще как можно - если уж Избранный Баргота между плахой и собственным покровителем выбирает плаху, это о чем-то говорит'

– А он. Аластор был недопустимо легкомысленным Это же надо - приказать человеку перестать опасаться, словно это так просто Правда, тогда Райнгартен не предлагал проверку. Безопасную, по его словам Между прочим, он ведь мог поделиться своими подозрениями с профанами, если уж маги его не послушали, наверняка нашлись бы те, кто поверил. И тогда., страшно и представить, что случилось бы тогда!

– Мне нужен этот ритуал.
– медленно уронил Аластор. и оба Райнгартена уставились на него недоверчиво и растерянно.
– Я понял вас, магистр. Золи Благих вам оказалось недостаточно, верно? Что ж. если так, передайте этот ритуал леди Аранвен. Она как раз мастерица ритуалов, я прав? Надеюсь в ее опыте и знаниях вы не сомневаетесь"⁷ Прекрасно. Леди Немайн изучит ритуал и если он в самом деле безопасен, леди Айлин проверят им. как только она найдется.

– И вы... пойдете на это?
– выдавил магистр, глядя на Аластора с непонятным ужасом