Между вороном и ястребом

– Впрочем, почему - непонятным? Похоже, Этьен Райнгартен только что понял, что ломился в открытую настежь дверь, выражаясь его собственными оборотами. Он нарушил королевский приказ, пошел на подлог письма, похищение леди из Трех Дюжин и убийство свидетелей, а всего-то нужно было прийти к королю!

– И я пойду на это. — кивнул Аластор а потом не удержался: - Благие Семеро, магистр, ну почему вы просто не попытались еще раз?¹ Если вы так доверяете этому ритуалу, что он способен вас убедить я бы сам попросил Айлин его пройти¹ Я-то в ней уверен¹ Как и в том. что она бы не отказалась! Вы же натворили такого... Еще и кузена втянули'

– Не смею просить прощения.

– тихо, но ясно ответил Этьен. опустив глаза и тут же снова вскинув голову и посмотрев Аластору в лицо.
– Но если ваше величество будет столь великодушен.. Эжен действовал по моему приказу, я же глава рода! Помилуйте его... Оставьте Райнгартенам хотя бы одного взрослого мужчину... способного позаботиться Я-то хоть сына увидел..

– Прекратите!
– прикрикнул на него Аластор. у которого гнев опять сменился стыдом и злостью на самого себя

– Это он допустил подобное, вовремя не рассмотрев, не узнав, не выяснив Ну и что теперь делать?! Покарать людей, желавших спасти Дорвенант, а то и весь Эдор?¹ Да. они были неправы, но ведь могли и правы оказаться! А теперь ждут наказания... магистр еще и кузена пытается выгородить. А Мэнди только недавно родила. Лоррейн же и вовсе носит ребенка! Что лишить двух малышей отцов? Одного - новорожденного, второго еще в утробе матери? Собственных племянников, которым и так сильно задолжал родственной любви?

– Прекратите.
– устало повторил Аластор.
– Дайте подумать-

– Мелькнула мысль позвать канцлера, но почему-то Аластор сильно сомневался, что это стоит делать. Неизвестно, знает ли Дарра Аранвен о тайне своего наставника, а без этого знания все возможные последствия не оценить. И, в любом случае, принимать решение снова придется самому Аластору. Да уж... когда дон Раэн назвал это ценой за возможность исполнять свой долг и быть там. где он нужен Тогда это все как-то иначе представлялось¹ А теперь его жизнь превратилась в череду задач, не имеющих правильного решения, потому что любое решение может обернуться бедой, неважно, чем он станет руководствоваться, законом или милосердием!

– «Ну что ж, - мелькнула спокойная и ясная мысль - единственная среди череды торопливых и тревожных - во всяком случае, я точно знаю, что ответить лорду-канцлеру Аранвену, если он вдруг попытается воспротивиться моему решению Что закон — это. конечно, замечательно, однако прежде, чем указывать на чужие пятна, некоторым хорошо бы отмыть собственный палец. И если я вчера помиловал одних заговорщиков, действовавших во благо Дорвенанта. трудно ожидать, что сегодня я казню других таких же. Думаю, милорд канцлер отлично поймет, о чем оечь... Хотя поскорее бы все это закончилось! Ну не могут же зсе мои подданные быть замешаны в каком-то проклятом заговоре?¹ Еще немного, и я заподозрю Джастина с Катринсй. а заодно - и Фяориморда!»

– Лорд Этьен...
– начал Аластор. и магистр, глядящий на него в молчаливом ожидании побледнел но лишь плотнее сжал губы.
– Вы ведь понимаете, что будет, если Грегору Бастельеро станет все известно?

– Бледность магистра стала еще заметнее. Аластор на миг испугался как бы Райнгартена не хватил удар, но при этом, вроде бы. кровь приливает к лицу?

– Лорд Этьен молча кивнул и мгновением позже его жест повторил кузен, снова напряженный и прямей, словно рапиру проглотил

– Вы виновны в подлоге, похищении, убийстве свидетелей и прямом неисполнении приказа короля.
– безжалостно сказал Аластор.
– Я могу простить вам лишь последнюю вину, потому что вы действовали из лучших побуждений и не искали никакой корысти для себя лично. Одну лишь эту вину, понимаете? Да и то не простить, а... смягчить наказание

– Оба Райнгартена снова молча склонили головы.

– За подлог извольте лично просить прощения у лорда и леди Эддерли, - ровно продолжил Аластор - Я передам им. что пока желаю сохранить в тайне эту историю и заше участие в ней. Пока¹– подчеркнул он голосом.

– Но если вы не сумеете вымолить прощение у семьи Эддерли. чье доброе имя иепользозали таким отвратительным образом, я вынужден буду наказать вас в соответствии с Правдой Дорве и законами Дорвенанта. Признаться, я пока что понятия не имею, что там сказано по этому поводу, но узнаю, не сомневайтесь.

– Он помолчал, наблюдая, как во взглядах обоих лордов просыпаются робкие огоньки надежды

– Далее. Когда леди Айлин Бастельеро найдут, я позабочусь, чтобы она прошла ритуал, но лишь после тщательного исследования оного на действенность и безопасность. Кроме того, советую хорошо подумать, чем вы сможете загладить вину, если ритуал покажет непричастность леди к любым проявлениям Баргота.

– Ваше величество...
– прервал его лорд Этьен почти шепотом.
– Если лорд Бастельеро узнает... Он уже угрожал мне полным истреблением рода! Полным, понимаете?' Включая ваших сестер и племянников!

– С каждым словом голос стихийника повышался, и последнюю фразу он уже отчаянно простонал.

– Мне об этом известно.
– бросил Аластор.
– Именно поэтому я и намерен сохранить вашу вину а тайне! Что касается лорда Бастельеро.. Сейчас его действия расследуются службой канцлера, и ваши, милорды, показания сыграли а этом свою роль В тот день, когда леди Айлин пропала, я подписал для нее приказ о раздельном проживании с супругом и намерен дать ей развод, как только она сможет его попросить. Если бы не ваша, милорды, преступная самонадеянность! В общем, лорд Бастельеро в этом деле никоим образом участвовать не будет, но это не снимает с вас ответственности перед леди Бастельеро! Пока она не скажет, что не имеет к вам претензий, помните, что вы не прощены!

– Мы... постараемся искупить...
– на глазах воспрянул магистр.
– Если бедная девочка ни в чем не виновата... Ей следует держаться подальше от этого чудовища! Этого... бешеного пса... Ваше величество, если вам все известно о смеоти Корсона...

– Доказательства пока не найдены.
– осадил его Аластор и не отказал себе в удовольствии съязвить.
– Похоже, милорды, с беспомощной леди восемнадцати лет воевать оказалось легче, чем с ее супругом? Если бы в то время вы обвинили мэтра-командора в преступлении, возможно, улики удалось бы найти по сзежим следам?

– Да кто бы стал нас тогда слушать?
– горько бросил нынешний командор и потер виски, измученно посыотрев на Аластора.
– Простите, ваше величество, но лорд Бастельеро был у короля Малкольма в такой же милости, как леди Бастельеро — у вас. Его величеству Малкольму было не до государственных дел и не до расследования преступлений А уж его любимчику Грегору позволялось вообще все. король и слышать о нем ничего плохого не хотел. Обвини мы его в смерти Корсона, так нарвались бы на дуэль, а то и попросту на смертельное проклятие. Потом, возможно, лорд-канцлер Аранвен и добился бы какой-нибудь кары, но в Претемных Садах: это слабое утешение... Вы нас хотя бы выслушали... Простите за неповиновение, ваше величество, но мы и вправду не рассчитывали... Готовы понести любую кару, только просим оказать милость нашим семьям.

– Ну, младенцев я точно ни за что наказывать не собираюсь.
– поморщился Аластор.
– Но вы. милорд Эжен, извольте подать в отставку. Я простил вашему роду полковника Райнгартена который едва не погубил два полка, но не намерен терпеть командора армии, который нанимает отребье чтобы похитить одну женщину и убить другую. Понимаю, по сравнению с возможным пришествием Баргота смерть несчастной компаньонки и кучера - сущая мелочь! Всего-то пара простолюдинов! Но у меня на этот счет иное мнение! Согласно Правде Дорве вы должны выплатить возмещение роду Бастельеро. Я позволяю вам отложить этот вопрос до тех пор, пока вы сможете обсудить его со следующим главой рода Но если семьи убитых не получат виру, вы. командор, предстанете перед королевским судом!