Между вороном и ястребом

– Очень хотите помочь своему другу?
– понимающе уточнил Лучано.

– Я ему немало должен, милорд - прямо взглянул ему в глаза секретарь.
– Академия бывает неуютным местом, если ты небогет и не знатен, не обладаешь нужными знакомствами и не умеешь отбиваться ни кулаками, ни насмешками. Без Лорана мои двенадцать лет учебы оказались бы куда неприятнее, а он. когда удача мне улыбнулась, ни о чем не попросил. И если окажется, что я смог ему помочь, всего лишь вовремя замолвив слово...

– Он пожал плечами, а Лучано вспомнились его сегодняшние мысли о том, как меняются судьбы людей...

– Завтра утром его величество ерет в родное поместье, и я его сопровождаю.

– решительно сказал он. поднимаясь.
– Пребудем там несколько дней, а как только вернемся, я

– жду синьора Лорана для разговора.

– • * •

– Ты замечательно выглядишь!
– покривил душой Аластор. поцеловаз сестру в румяную щеку.

– Нет. выглядела Мэнди и в самом деле здоровой и цветущей, глаза ее блестели, а на лице играла улыбка, но беременность изрядно прибавила к ее и без того роскошным округлостям.

– Кобылу в такой форме Аластор велел бы выезжать раза в два больше, чем обычно, а еще непременно урезал бы ей норму овса.

– Впрочем, возможно, магистру Райнгартену как раз нравятся пышные дамы⁹ Вон как ласково он смотрит на жену, а если так. то не Аластору упрекать сестру за лишние булочки, съеденные на ночь В конце концов, Мэнди и Лорри еще в поместье обожали полакомиться то земляникой со сливками то медовым печеньем, то различными пирожными, которые научились печь виртуозо, как говорит Лучано. И без булочек уже тогда жить не могли

– ...Именно такие сдобные сладкие булочки с орехами и кремом только что поставила на стол вышколенная прислуга. Аластор взглянул на них, на сестру - и решил ограничиться шамьетом и беседой.

– Маленький Эжен просто прелесть, - щебетала сестрица - Но беременность - это ужасно, просто ужасно¹ Я так растолстела, что теперь не могу надеть ни одно придворное платье. Мой дорогой Этьен, конечно, пообещал мне новые, но ведь шить их так долго, я совершенно отстану от моды¹

– Ты можешь похудеть.
– попытался улыбнуться Аластор, поражаясь тому, что встретился с сестрой всего четверть часа назад, а уже готов не встречаться с ней еще месяц. А может, и два.
– Уверен, твой муж не откажется выписать из Академии учителя гимнастики. Ведь у вас, лорд Этьен наверняка есть такие мастера?

– Совершенно верно, ваше величество - быстро и. как показалось Аластору. благодарно откликнулся магистр.
– Уверен, среди них найдутся те. кто охотно согласится поработать с моей драгоценной супругой.

– Хм. а может, магистру и не нравятся пышные дамы. Во зсяком случае, настолько пышные!

– А леди Бастельеро ты уступил собственного фехтмейстера.
– протянула Мэнди, сощурив глаза, из-за чего ее взгляд стал неприятно хищным.

– Точно так же она делала в детстве, когда Аластор съедал последнее оставшееся на блюде пирожное, из-за которого Мэнди и Лорри спорили так горячо, что это весьма заметно отражалось на их прическах и платьицах

– Месьор д'Альбрэ - бретер, - терпеливо напомнил Аластор.
– Фехтовальщик. Леди Бастельеро нужен был учитель фехтования, потому я и попросил его давать ей уроки. Если ты хочешь заняться фехтованием, я. конечно, попрошу месьора дать тебе несколько уроков, но мне все же кажется, что тебе больше подошел бы учитель гимнастики. Или начни с прогулок - хотя бы по саду!

– О том. что Мэнди, никогда в жизни не державшей в руке рапиру, вряд ли нужен в наставники именно бретер, он старательно промолчал Как и о том, что месьор его за такую ученицу не поблагодарит, он-то еще по поместью прекрасно знает нрав и привычки Аласторовых сестер Впрочем, как и возможности. Они даже в лесок рядом с поместьем за любимой земляникой не ходили, потому что далеко и утомительно - какие фехтовальные тренировки?!

– Так пусть он учит меня гимнастике! — искренне удивилась Мэнди - Ты же король! Прикажи ему - и все!

– Аластор моргнул, открыл было рот _ но голубые глаза сестры смотрели с такой убежденностью в собственной правоте, что стало понятно - объяснить ей ничего не получится. Мэнди не поймет, почему ее брат-король не может просто приказать одному из своих поданных¹ Так... Но не идти же у нее на поводу'

– Знаешь.
– с трудом удерживаясь, чтобы не отчитать сестрицу, улыбнулся Аластор.
– пожалуй, я все-таки не буду просить месьора. У него довольно сложная методика, а тебе наверняка не хочется бегать вокруг дома утром и вечером. Правда?

– Мэнди скривила носик и Аластор поздравил себя с успехом. Бегать Мэнди не любила еще больше, чем ездить зерхом, хотя как можно не любить ездить верхом?! Видит Всеблагая Матушка его сестры все же очень, очень странные'

– Да и вообще, - быстро продолжил он торопясь закрепить успех.
– Разумнее просто пошить новые платья. Даже если их придется подождать, что с того? Ведь если ты и займешься гимнастикой, то не похудеешь сразу. Платья тебе точно сошьют быстрее, к тому же тебе зедь все равно некуда в них ездить._

– И по гневно блеснувшим глазам сестры понял, что допустил ошибку.

– Некуда?
– тоненьким голосом, грозившим вот-вот перейти в плач, переспросила Мэнди.
– Так ты приехал не для того, чтобы вернуть меня ко двору?!

– У Аластора даже дыхание перехватило от злости на сестрицу а заодно и на себя. Ведь знал же, что любую уступку Мэнди и Лорри принимают не за вежливость, а за позволение наглеть и дальше' Ну в точности кошки, только у кошек это получается мило, а у сестер - раздражающе!

– «Но ведь это все же моя сестра, - возразил Аластор самому себе.
– Избалованная и не слишком умная, но все-таки моя. Значит, я должен попытаться все ей объяснить. В конце концов, когда-нибудь у меня будут дети, и как же я смогу их воспитывать, если не могу спокойно поговорить с Мэнди. уже давно взрослой и даже ставшей матерью?»

– Мэнди.
– начал он со старательным спокойствием и вдруг поймал взгляд магистра Райнгартена Такой виноватый и извиняющийся., да ведь ему самому неловко из-за капризов жены!
– Мэнди. послушай... Ну что тебе делать при дворе? Ты ведь знаешь, я пока не женат, а у Алиеноры и Береники и без того полный штат фрейлин. Да ведь ты и не хочешь быть фрейлиной дезочек, я прав? Давай вернемся к этому разговору, когда в Дорвенанте снова появится королева