Между вороном и ястребом

– Вошедшая в купальню Роза почтительно присела и с ярким арлезийским выговором сообщила:

– Хозяин пэиказал подавать обед и звать донна Айлин к столу.

– Он вернулся!
– обрадовалась Айлин и бросилась из купальни, предвкушая все сразу, обед встречу с Кармелем и вопросы про Арлегу которых у нее накопилось презеликое множество'

– Уже у самого выхода она задержалась, чтобы бросить взгляд s большое настенное зеркало. В нем отражалась непростительно довольная жизнью особа! Чуть влажные кудри рассыпались по плечам, губы розовеют, глаза блестят... Айлин вспомнила вчерашнюю сказку про моройку и с приятным чувством подумала что у нее глаза тоже зеленые! Да и волосы рыжие, кстати¹ Но даже если она и похожа на кошку, то не дикую, настороженную и злую а исключительно ручную, избалованную и счастливую! И как ей сегодня к лицу это нежно- зеленое домаилее платье, по-летнему легкое и мягкое'

– Проводив благодарным взглядом выскользнувшую из купальни Амину, она заплела косу, снова взглянула в зеркало показала себе язык, тут же приняла благовоспитанный вид, но счастье, которым была полна ее душа, так и рвалось изнутри мешая быть серьезной Вгрочем, Кармель ведь простит ей некоторую... несерьезность'' Наверняка'

– В столовой ее уже ожидал Кармель. Амина суетилась вокруг стола, поспешно ставя еще один прибор, чашку для шамьета. а вот в ее руках появилась корзинка со сладостями...

– Айлин недоумевающе посмотрела на эту радостную суматоху, удивляясь, что случилось и почему молчит Кармель. если вот-зот появится какой-то гость... должно быть, очень близкий и дорогой, если прибор для него ставят даже без указаний? Может быть, это дон Раэн?

– Амина, кто именно почтил нас визитом?
– весело спросил Кармель, и мауритка просияла счастливой улыбкой.

– Брат, господин! Любимый брат'

– Твой брат. Амина?
– не поняла Айлин. однако экономка, все так же улыбаясь, покачала головой:

– Брат наш "осподин! Младший, самый любимый

– Брат Кармеля?! Айлин в растерянности повернулась к магистру, не зная что ей дегать - уйти или остаться? Что может подумать приличный челозек о женщине, которая живет в доме постороннего ей мужчины?! Да. они с Кармелем любят друг друга и собираются пожениться, как только... Не ведь сейчас не женаты! А от впечатления, которое она произведет на его родных, зависит, примет ли ее семья Кармеля...

– Ни о чей не беспокойся, моя донна, - сказал Кармель. заметив ее волнение, и предложил Айлин руку.
– Прошу к столу

– Сев на свое привычное место. Айлин выпрямилась и замерла - в памяти сами собой всплыли бесчисленные наставления по этикету! Всеблагая Матушка она ведь одета совсем просто, волосы заплетены в обычную косу.

– Дороюй бршец! — иооланыалсн i pomoi лисг.ый Buauieu, а мтовемием позже в ^вернх столовой появился обладатель голоса.
– Как я рад тебя ви...деть... то есть вас... Прошу прощения, миледи .

– Зошедший господин напомнил Айлин плотно набитый кожаный мяч - такой же кругленький и при этом упругий и быстрый, будто подскакивающий при каждом шаге. Черноволосый, смуглый и черноглазый, он, пожалуй, был похож на Кармеля Точнее. бэ!Л бы похож окажись Кармель на голову ниже и раза в два толще, причем большая часть этой толщины равномерно собралась вокруг пояса.. И все-таки сходство было заметно¹ Вот только наряд гостя ничего близкого не имел с обычными светлыми костюмами разумника.

– На госте красовался легкий летний камзол немыслимо синего цвета, и отделка мягким серо-сизым шегком только придавала ему яркости Рядом с этим серым синий цвет гросто горел¹ А шейный платок, солнечно-желтый, повязанный причудливым бантом, немного сбился па сторону и пьглядел каким-то... растрепанпвни. По при этом сочетался с сияющей екмевой камзола просто изумительно!

– Рад тебя видеть. Синица¹– невозмутимо отозезлся Кармель и не без легкого ехидства добавил, глядя на гостя, который несколько мгновений обескураженно взирал в сторону Айлин. а потом, словно опомнившись, торопливо и очень учтиво поклонился.
– Хотя предупреди ты о своем визите, моя радость бьша бы еще сильнее. Ты ведь мог не застать меня дома!

– Ну и что?!
– искренне удивился господин названный Синицей.
– Как будто в твое отсутствие я остался бы в твоем доме голодным! Слава Благим и твоей восхитительной экономке, это невозможно¹ Амина милая, скажи, что я как раз вовремя, и у вас на десерт мое любимое творожное печенье с изюмом и корицей!

– Господин получить все. что угодно!
– всплеснула руками Амина - Отведать пайхлаваа. дорогой брат наш хозяин! А пока все обедать. Амина испечь много любимый печенье господин!

– Иногда мне кажется, что это не моя экономка, а твоя, - серьезно проговорил Кармель. но в его глазах плясали смешинки.

– Арлезиец тем временем взглянул на Айлин так внимательно, что стало понятно - он мгновенно отметил и ее простую прическу, и домашнее платье, совсем не предназначенное для визитов даже к родственникам, не говоря уже о таких мелочах, как бархатные комнатные туфельки. Ошибиться было невозможно, она выглядела именно так как должна выглядеть женщина, живущая в этом доме и достаточно близкая с его хозяином, чтобы выходить к столу в таком виде

– Познакомься, Синица. — сказал Кармель совершенно спокойно.
– Это донна Айлин. Моя невеста. Айлин. это дон Синица, мой брат. Он витражист и провел больше года вдали от Доовенны. выполняя заказ какого-то влашского вельможи. Поэтому некоторые обстоятельства моей жизни... не вполне ему известны

– Невеста... невеста... То есть та самая невеста?!

– Глаза дона Синицы округлились и сверкнули изумлением. Щеки Айлин загорелись от стыда...

– Единственная, - так же ровно и невозмутимо поправил его Кармель.
– У меня всегда была только одна невеста.

– Но я матушка писала... впрочем, тебе виднее¹– воспрянул дон Синица и. подскочив к Айлин. снова низко поклонился: - Миледи, прошу прощения! Похоже, я неверно понял письма матушки и очень рад. что Умник все-таки намерен жениться! Хоть и немного позже, чем я рассчитывал!

– Умник?
– Айлин растерянно оглянулась на Кармеля потом вспомнила о манерах, покраснела еще сильнее и протянула его брату руку, которую тот с воодушевлением поцеловал - А почему...

– Потому же, почему этот болтун - Дон Синица.
– вздохнув, пояснил Кармель.
– Домашнее прозвище. Разумник - Умник.

– О. понимаю...
– пролепетала Айлин, пытаясь отделаться от смущения - Но не могу же я называть вашего брага... Простите, сударь.
– обратилась она к гостю, уже вовсю пылая щеками.
– Мне. право, неловко...

– Почему не можешь? Почему не можете?!
– в один голос удивились эти двое. А Кармель. улыбнувшись, добавил: - Надеюсь, причины его прозвища не менее ясны?

– Айлин, несмотря на смущение, едва не рассмеялась. Действительно' Невысокий, пухлый как взъерошенная птичка, с носом-клювом и круглыми глазами... А эти цвета! Сизо-синий и желтый! Ну вылитая синица!